Se in Occidente i draghi sono creature crudeli e distruttive, in Asia e in particolare in China, questo animale mitico è circondato da un'aura estremamente positiva. Presentazione di questo simbolo della cultura cinese.

Il Drago

Pinyin: lóng
Carattere semplificato: 龙
Carattere tradizionale: 龍

Presentazione generale

Il drago è una creatura al contempo mitologica e folcloristica in China. Presente nei miti fondatori della civiltà cinese – Yu il Grande avrebbe in particolare ricevuto l'aiuto di una di queste creature – i draghi cinesi, o Long, sono molto diversi dai loro «cugini» occidentali.

Mentre questi ultimi sono esseri malvagi nelle leggende del Medioevo europeo, i draghi della China e per estensione dell'Asia sono in generale creature benevolenti, sebbene alcuni pensatori buddhisti abbiano introdotto l'idea che certi draghi potessero essere responsabili di distruzioni a seguito di offese umane.

Potenti e saggi come in Occidente, i draghi cinesi hanno tuttavia altre due differenze fondamentali: la loro forma longilinea e l'elemento a cui sono più spesso associati, l'acqua.

Nelle credenze popolari cinesi, il Drago è quindi la divinità dei fenomeni acquatici – cascate, fiumi e mari – e determina le siccità e le alluvioni. Hanno persino la reputazione di controllare il clima, in particolare la pioggia, e possono possedere numerosi poteri sovrumani secondo la fonte delle leggende...

Nelle epoche primitive, la maggior parte dei villaggi, principalmente quelli vicini a un punto d'acqua, dovevano possedere un tempio dedicato al drago locale, al fine di offrirgli sacrifici in periodo di crisi per ottenere il suo aiuto o il suo perdono.

Facendo parte dei quattro animali sacri della China insieme al Fenice (Fenghuang), all'Unicorno (Qilin) e alla Tartaruga, il Drago rappresenta la potenza e il talento, tanto che le persone brillanti sono spesso definite draghi.

Grazie alla sua connotazione estremamente positiva, il drago è diventato il simbolo degli imperatori e per estensione quello della cultura cinese.

Tuttavia, le autorità cinesi, temendo l'immagine negativa del drago in Occidente, preferiscono oggi enfatizzare «mascotte» più simpatiche come il panda. Ciononostante, la popolazione rimane molto affezionata all'immagine del drago, in particolare nell'astrologia: il segno del Drago è uno dei più popolari e ricercati perché simboleggia la potenza e il successo. D'altronde, sono proprio gli anni del drago che registrano i tassi di natalità più elevati in China...

Da notare:

• Negli ambienti delle triadi, i tatuaggi di draghi hanno un significato molto serio. Si dice che solo i potenti possono permettersi di indossare tali motivi, altrimenti l'animale mitico rischia di consumare il portatore indegno.
• Il quartiere Kowloon a Hongkong significa Nove Draghi

L'aspetto del Drago cinese

L'aspetto del drago orientale, e quindi cinese, è molto diverso da quello del drago occidentale. Longilinea come un serpente e dotato di quattro zampe, mescola i tratti di diversi animali: corna di cervo, testa di cammello, occhi di demone, collo di serpente, ventre di mollusco, scaglie di carpa, artigli di aquila, zampe di tigre, orecchie di mucca.

La perla che talvolta si vede sotto il mento simboleggia il benessere, la fortuna e la prosperità. D'altra parte, la maggior parte dei draghi cinesi non hanno ali, e la loro capacità di volare rientra in un potere mistico.

Le origini del Drago nella cultura cinese

È difficile determinare come il mito del drago si sia forgiato in China, e le uniche risposte possono venire dalle culture primitive: potrebbe essere il risultato della fusione dei totem di diverse tribù, in particolare fusionando animali come il serpente e il pesce.

Un'altra ipotesi implica che il drago cinese sia stato ispirato dal coccodrillo marino, il più grande rettile vivente oggi. I coccodrilli erano d'altronde in tempi antichi percepiti come una varietà di draghi...

Il mito del Drago

La tradizione cinese considera che vi siano quattro grandi re draghi corrispondenti ciascuno a uno dei mari che circondano l'Impero di Mezzo: il Mar della China Orientale per Ao Guang, il Mar della China Meridionale per Ao Qin, il Mar della China Occidentale (l'Oceano Indiano) per Ao Run, e il Mar della China Settentrionale (il Lago Baikal) per Ao Shun.

Simbolo dell'Imperatore

Diverse leggende collegano i mitici imperatori Yan Di e Huangdi al drago cinese. Huangdi sarebbe ad esempio stato immortalato sotto forma dell'animale leggendario. Successivamente, divenne il simbolo degli imperatori, e persino l'emblema sulla bandiera della dinastia Qing. Le mogli degli imperatori erano a loro volta associate al Fenghuang, la Fenice cinese. Per differenziare l'imperatore dai suoi sudditi, il Figlio del Cielo era l'unico a poter indossare motivi di drago a cinque artigli, immagine che oggi rappresenta la China nella sua interezza (il drago a quattro artigli rappresenta la Corea, quello a tre artigli rappresenta il Giappone).

Il drago e i numeri

I Cinesi attribuiscono molta importanza e significato ai numeri. È quindi logico che il Drago sia associato a uno dei più positivi, il 9. Per questo motivo è considerato come avente 9 attributi e 117 scaglie: 81 yang e 36 yin (ogni volta un multiplo di 9). Nei palazzi imperiali (ad esempio nel Parco Beihai a Pechino), si possono trovare muri a nove draghi.

I diversi draghi

Ecco un elenco non esaustivo di alcuni tipi di draghi famosi nella mitologia e nel folklore cinese.

• Tianlong (天龍 tiānlóng): si tratta del drago celeste che custodisce le porte del Cielo
• Shenlong (神龍 shénlóng): divinità che controlla il clima
• Fucanglong (伏藏龍 fúcánglóng): associato al vulcano, si tratta del custode dei metalli preziosi e dei gioielli
• Dilong (地龍 dìlóng): drago che controlla fiumi e mari
• Yinglong (應龍 yìnglóng): drago associato alle piogge e inondazioni, avrebbe aiutato l'Imperatore Giallo a sconfiggere Chi You
• Jiaolong (蛟龍jiāolóng): divinità delle specie marine
• Panlong (蟠龍 pánlóng): drago dei laghi che non ha potuto salire ai cieli
• Huanglong (黃龍 huánglóng): drago che simboleggia l'imperatore
• Feilong (飛龍 fēilóng): drago che vola tra nuvole e nebbia
• Qinglong (青龍 qīnglóng): drago associato all'Est nella simbologia cinese, creatura mitica associata a una costellazione
• Longwang (龍王 lóngwáng): il re drago che governa i quattro mari
• Longma (龍馬 lóngmǎ): animale che rivelò il concetto degli otto trigrammi a Fuxi