Il nostro soggiorno a Hong Kong non è stato affatto tranquillo, e con lo stesso spirito arriviamo a Macao dopo 1 ora di viaggio marittimo.       

Il Portogallo in Cina

  Macao è, come Hong Kong, una regione amministrativa speciale e indipendente della Cina, in particolare dal punto di vista economico. È stata occupata dal Portogallo per più di 400 anni ed è stata riunita alla Repubblica Popolare della Cina solo nel 1999. Vedremo più avanti che questa influenza portoghese si ritrova non solo nella gastronomia ma anche nell'architettura, che fonde barocco e modernità.

Macao, eccoci qui

Il sole è già tramontato al nostro arrivo. Raggiungiamo il centro in autobus dal porto e scopriamo subito la piazza più celebre della penisola: il Largo do Senado. Questa è ancora molto frequentata nonostante l'ora tarda ed è vicina a diversi siti importanti, come la Chiesa di San Domenico.

   Un forte acquazzone scoraggia la nostra determinazione a proseguire la visita e ci mettiamo alla ricerca di un hotel non troppo caro. Alla fine troviamo quello che faceva per noi, l'Macau Masters Hotel dopo più di un'ora di ricerca, ma il prezzo è salato: 600 MOP (Macau Patacas), circa 55€ per una camera doppia. Fa male alle finanze, ma fuori continua a piovere e alla fine ci arrendiamo. A questo prezzo, la camera ha il merito di essere molto spaziosa, ma vi resteremo solo una notte!

Macau Masters Hotel

Va notato che è possibile pagare in dollari di Hong Kong a Macao, ma non bisogna sorprendersi se i commercianti ci daranno il resto in patacas. La giornata seguente si annuncia particolarmente intensa con il numero di visite disponibili. Iniziamo con la celebre Rue de la Joie: la Rua da Felicidade, che un tempo era il quartiere dei divertimenti a Macao. Oggi quasi deserta, sussistono comunque alcune tracce del suo passato, come le terrazze con le persiane rosse.

Si può notare che i nomi delle strade sono scritti sia in cinese che in portoghese, simbolo di un'impronta coloniale profondamente marcata.

Ritorno al Largo do Senado, che è altrettanto piacevole di giorno.

Nelle vicinanze si trovano il Leal Senado che ospita il municipio, la Santa Casa da Misericórdia, ma anche la Chiesa di San Domenico che avevamo visto il giorno prima. L'occasione di visitarla...  

L'esplorazione delle viuzze ci permette di apprezzare le numerose specialità di Macao, tra le quali si trovano bancarelle di carni secche (Bakkwa in cinese), i pastel de nata (tortine alle uova), e molti altri dolci d'influenza europea...

Arriviamo ai piedi delle Rovine della Chiesa di San Paolo (Ruínas de São Paulo), costruita alla fine del XVI secolo e distrutta da un incendio nel 1835. Rimane oggi solo la facciata e un'imponente scalinata dove si ammassano tutti i turisti.

  Uno sguardo lontano ci permette di intravedere la Fortezza di Monte (la Fortaleza do Monte), che sarà oggetto della nostra prossima visita... Questa rappresenta il centro militare storico e offre una vista panoramica inarrivabile sulla città di Macao. La fortezza ospita inoltre il famoso Museo di Macao, ritenuto uno dei più belli dell'Asia, ma sfortunatamente chiuso in questo lunedì...

Il resto del pomeriggio ci porterà verso un altro complesso storico situato a nord di Macao: la Fortezza della Guia, costruita sulla collina di Guia e accessibile dopo una lunga salita. Avremo il piacere di incontrare giovani sposi davanti al faro e alla cappella di Guia, che approfittano dell'autenticità del luogo per immortalare l'evento.

Las Vegas dell'Oriente

  Il fascino e l'apparente tranquillità di Macao non riescono a nascondere un vero fermento intorno al gioco. La città è infatti rinomata per i suoi numerosi casinò, e l'industria del gioco rappresenta quasi il 40% del PIL locale! I giocatori accorrono così da tutto il mondo per tentare la fortuna alla roulette, al baccarat o alle slot machine... L'avevamo notato già al nostro arrivo, il Grand Lisboa sovrasta letteralmente la città e raggiunge i 261 metri di altezza. È un immenso hotel che funge da casinò, che contiene più di mille tavoli da gioco e macchine.

Ci è ovviamente vietato fotografare l'interno, ma nel complesso è davvero impressionante e continuamente animato da spettacoli di cabaret. Di fronte si trova il Casino Lisboa originale, costruito negli anni '60 e ancora considerato oggi uno dei principali casinò di Macao. Citiamo anche il Wynn e il Sands, che si aggiungono alla già lunga lista dei paradisi del gioco.

  In fin dei conti, la città è molto più piccola di quanto avessimo immaginato ed è tempo per noi di ripartire. Ovviamente non abbiamo visto tutto ma riteniamo di aver visto l'essenziale. Direzione quindi il valico di frontiera per rientrare nel territorio cinese, ma non tutto andrà come previsto...

Il valico di frontiera

  Per visualizzare le nostre foto, non esitate a visitare la galleria di Macao.