La strada dell'ovest, chiamata Xi Jie (西街) in cinese, attraversa il centro di Yangshuo, a 63 km a nord di Guilin. Lunga 517 metri, pavimentata in marmo e fiancheggiata da edifici tradizionali convertiti in caffè, negozi e bar, costituisce l'arteria più antica della città e uno dei passaggi obbligati della regione carsica del Guangxi.

Perché visitare Xi Jie

Xi Jie non è una strada commerciale come le altre. La sua particolarità risiede nel suo ruolo storico: soprannominata la « strada degli stranieri » (洋人街) dai cinesi, è stata una delle prime finestre di scambio tra la Chine e l'Occidente a partire dagli anni Ottanta. Ancora oggi, i nomi dei negozi sono bilingui, i ristoratori propongono tanto noodle di riso fritti quanto pizze, e non è raro che i commercianti vi rispondano in inglese — un contrasto marcato rispetto ad altri quartieri della Cina interna.

L'interesse della visita risiede anche nel doppio volto del luogo. Di giorno, Xi Jie si percorre come una strada di mercato, adatta al passeggio e all'acquisto di artigianato locale. Di notte, si trasforma in un'atmosfera rumorosa e luminosa, dominata dai bar e dalle insegne al neon.

Una storia di più di 1400 anni

La strada è stata sistemata nel 590, sotto la dinastia Sui (581-618), in parallelo ai lavori di sistemazione lungo il fiume Li. La sua posizione strategica, a immediata vicinanza dal fiume, ne ha fatto un passaggio percorso da diversi personaggi politici cinesi del XX secolo, in particolare Zhou Enlai, Chen Yun e Deng Xiaoping.

La svolta moderna avviene nel 1980. Nell'epoca in cui la Chine si apre progressivamente all'Occidente, Xi Jie diventa un luogo di accoglienza privilegiato per i viaggiatori stranieri e riceve il soprannome di « Earth Village in China ». Questa reputazione persiste: la strada conserva una vocazione cosmopolita che poche città cinesi di questa dimensione possono rivendicare.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

L'architettura e la pavimentazione

Xi Jie segue una traiettoria a S su 517 metri di lunghezza e 8 metri di larghezza. La pavimentazione è in marmo, ornata di motivi di noce di betel, levigata da secoli di calpestio. Le facciate alternano costruzioni cinesi tradizionali e facciate con influenze occidentali, vestigia della fase di apertura degli anni Ottanta.

I negozi e l'artigianato

La strada rimane soprattutto commerciale. Vi si trovano:

• negozi di artigianato, pittura e calligrafia;
• negozi di materiale da trekking, utili per esplorare i dintorni;
• caffè e saloni da tè installati in edifici antichi;
• scuole di lingue e centri di formazione, frequentati dagli abitanti per praticare l'inglese.

Le specialità da assaggiare

Dal punto di vista culinario, Xi Jie permette di assaggiare i noodle di riso fritti, il ripieno di riso e i diversi snack regionali del Guangxi. I ristoranti rivolti alla clientela internazionale propongono anche menu occidentali (pizze, hamburger), pratico per i viaggiatori in cerca di varietà dopo diverse settimane di cucina cinese.

L'atmosfera notturna

Al calar del sole, la strada cambia volto. I bar si animano, le facciate si illuminano e l'atmosfera diventa decisamente festosa. Per chi cerca la calma, la visita in mattinata o inizio pomeriggio è più indicata.

Quando andare

Xi Jie si visita tutto l'anno. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) rimangono le stagioni più piacevoli per combinare la passeggiata urbana con i paesaggi carsici circostanti, quando le temperature sono miti e l'umidità più sopportabile. L'estate è calda e affollata, l'inverno più tranquillo ma fresco e umido.

In termini di momento della giornata, due atmosfere coesistono: mattina e inizio pomeriggio per la passeggiata tranquilla, fine giornata e sera per la vita notturna.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 1-2 ore per percorrere la strada, di più se vi prendete il tempo di mangiare o curiosare.
• Accesso: libero e gratuito.
• Orari dei negozi: la maggior parte dei commerci apre in mattinata e chiude tardi la sera; i bar prolungano fino a notte.
• Lingua: l'inglese è ampiamente praticato nei negozi, diversamente dal resto del Guangxi rurale.

Come arrivarci

Xi Jie si trova a pochi minuti a piedi dalla stazione degli autobus di Yangshuo. Da Guilin, autobus diretti assicurano il collegamento con frequenza regolare durante il giorno; il tragitto dura circa 1h15.

Sul posto, la bicicletta rimane il mezzo di trasporto più pratico per combinare la visita della strada con i villaggi, le risaie e i picchi carsici dei dintorni. Numerosi noleggi sono presenti nel quartiere.

Cosa vedere nei dintorni

La regione di Yangshuo e più in generale la Chine offrono altri siti storici importanti da integrare nel vostro itinerario:

• Yangshuo e i suoi paesaggi carsici lungo il fiume Li;
• la grotta di Longgong, formazione carsica straordinaria;
• la grande pagoda dell'Oca selvatica a Xi'an;
• la Grande Muraglia a Juyongguan, vicino a Pechino.

Organizzare il vostro viaggio

Xi Jie si presta bene a una tappa di 1-2 giorni nel quadro di un circuito più ampio intorno a Guilin e ai paesaggi carsici del sud della Chine. Per costruire un itinerario personalizzato che includa Yangshuo e i grandi siti del paese, consultate i nostri viaggi in Chine.