Il monastero di Labrang è il più grande monastero Gelugpa del buddhismo tibetano situato al di fuori della provincia amministrativa del Tibet. Ubicato nella contea di Xiahe, nella provincia del Gansu, costituisce il centro religioso e culturale tibetano della regione dell'Amdo, a circa 2.900 metri di altitudine.

Perché visitare il monastero di Labrang

Soprannominato «il secondo Tibet», Labrang rimane un luogo d'eccellenza dell'insegnamento buddhista ancora attivo. La visita offre molteplici attrattive:

• un'architettura che fonde le tradizioni han e tibetana, su una superficie di 866.000 m² e oltre 90 edifici principali;
• una vita monastica osservabile quotidianamente, con cerimonie, dibattiti e preghiere cantate;
• una kora di 3 km costellata da mulini di preghiera, percorsa dai pellegrini;
• una posizione a Xiahe, città crocevia delle culture tibetana, mongola, cinese Han e cinese musulmana (Hui), che conferisce al luogo un'atmosfera singolare.

Storia del monastero

Il monastero è stato fondato nel 1709 dal primo Jamyang Zhaypa, affascinato dalla posizione e dai paesaggi di Xiahe durante il suo passaggio. L'istituzione si sviluppa rapidamente come scuola di diffusione del buddhismo tibetano e come centro di arte e cultura dell'Amdo.

All'inizio del XIX secolo, Labrang accoglie più di 4.000 monaci e esercita un'influenza sui popoli tibetani, mongoli e han. Il monastero attraversa poi periodi turbolenti: è chiuso per dodici anni durante la Rivoluzione culturale, prima di essere riaperto nel 1980 dal 10º Panchen Lama. All'inizio degli anni '80, si afferma come principale centro religioso e culturale tibetano dell'Amdo. Oggi, la comunità monastica conta diverse centinaia di monaci, un numero regolato dalle autorità.

Cosa vedere sul posto

L'insieme architettonico

Adagiato sulla collina di Xiahe, Labrang allinea templi, collegi (datsang), residenze di alti lama e abitazioni monastiche lungo viali imbiancati a calce. L'interno delle sale principali è immediatamente riconoscibile dal forte odore di burro di yak, utilizzato per le lampade votive. Vi si conservano manoscritti antichi, statue e thangka.

Gli affreschi e le illustrazioni

Le pareti dei templi presentano affreschi buddhisti che ritraggono la vita del Buddha e dei suoi discepoli, oltre a illustrazioni mediche tibetane che documentano le pratiche tradizionali di cura.

Lo stupa dorato

Il grande stupa, riconoscibile per la sua cupola dorata e i muri bianchi, occupa una posizione centrale nel complesso e costituisce un punto di riferimento visivo del monastero.

La kora e i mulini di preghiera

Il cammino di pellegrinaggio di 3 km che circonda il monastero è percorso ogni giorno dai fedeli che fanno girare i mulini di preghiera allineati lungo il percorso. Contate circa 1 ora per completare il giro a piedi.

La vita quotidiana dei monaci

I visitatori possono assistere, a debita distanza, alle cerimonie di preghiera nel tempio principale e incontrare i monaci durante i loro spostamenti tra le aule e i luoghi di culto.

Informazioni pratiche

• Visita guidata obbligatoria: l'accesso ai templi avviene solo accompagnati da un monaco. Visite in inglese sono proposte ogni giorno, a metà mattina e inizio pomeriggio (orari da verificare sul posto).
• Tariffa: ingresso a costo contenuto, pagabile in contanti.
• Durata consigliata: prevedete 2-3 ore per la visita guidata e la kora.
• Abbigliamento: indumenti che coprano le spalle e le gambe, togliere cappelli e occhiali da sole prima di entrare nei templi; fotografie vietate all'interno delle sale.
• Altitudine: Xiahe si situa verso 2.900 m, rispettate il vostro ritmo all'arrivo.

Quando andare

Il periodo migliore va da maggio a inizio ottobre, quando le temperature sono gradevoli e le strade praticabili. Gli inverni sono lunghi e rigidi, con temperature negative da novembre a marzo e nevicate frequenti.

Per un'esperienza più intensa, il festival Monlam (Grande Preghiera), celebrato all'inizio dell'anno lunare (generalmente febbraio-marzo), dà luogo a cerimonie spettacolari: spiegamento del grande thangka sulla collina, danze cham mascherate e processioni di burro scolpito. L'afflusso è allora molto importante e l'alloggio deve essere prenotato con largo anticipo.

Come raggiungerlo

Il monastero si trova all'estremità occidentale di Xiahe, raggiungibile a piedi dal centro della città. Per raggiungere Xiahe:

• Da Lanzhou, capitale del Gansu: autobus diretti dalla stazione dei pullman sud, circa 4-5 ore di tragitto via Linxia.
• Da Linxia: collegamenti regolari in autobus, circa 2-3 ore.
• In auto privata con autista: opzione più flessibile, consigliata se combinate Labrang con altri siti della regione.

Nelle vicinanze

• Pascoli di Sangke: a una ventina di chilometri da Xiahe, vasti pascoli tibetani dove è possibile osservare la vita nomade e soggiornare in tenda in estate.
• Grotte e monasteri della valle: diversi piccoli eremitaggi e grotte meditative punteggiano i dintorni.
• Langmusi: villaggio monastico al confine tra Gansu e Sichuan, a circa 4 ore di viaggio a sud.

Per approfondire la scoperta del buddhismo cinese, il tempio Haizang di Wuwei e la Grande pagoda dell'Oca selvatica a Xi'an offrono interessanti contrappunti dal lato han.

Domande frequenti

Includere Labrang nel vostro viaggio

Il monastero si presta particolarmente a un circuito che combini Lanzhou, il Gansu tibetano e i confini dello Sichuan. Per costruire un itinerario personalizzato che integri Xiahe e Labrang, consultate i nostri viaggi in Chine.