Peranakani: i Cinesi dello Stretto
Comunità molto potente e influente per secoli, i Peranakani hanno dominato il Sud-Est asiatico. Sono gli antenati dei Cinesi che emigrarono in Malesia, in Indonesia
Comunità molto potente e influente per secoli, i Peranakani hanno dominato il Sud-Est asiatico. Sono gli antenati dei Cinesi che emigrarono in Malesia, in Indonesia e nello Stretto di Johor nel XV e XVI secolo, approfittando dell'era coloniale.
La conquista del Sud-Est asiatico
All'inizio del XV secolo, la Chine ha affrontato difficoltà economiche che hanno provocato diverse ondate di migrazioni cinesi verso la penisola indonesiana. La maggior parte di questi emigranti era istruita e portò con sé parte della loro cultura ancestrale. Si stabilirono e svilupparono rapidamente nella penisola integrandosi nel commercio e adattandosi alle usanze locali, mentre conservavano le loro radici.
In quell'epoca, i Britannici e gli Olandesi erano presenti in numero nel Stretto di Malacca e desideravano negoziare con i commercianti locali. Per molti, si rivolsero dunque a numerosi Peranakani.
Quest'ultimi divennero così intermediari commerciali tra gli Europei e gli Asiatici. Furono molto apprezzati dai primi per la loro dedizione più marcata rispetto ai Cinesi.
Da allora iniziò a emergere una comunità considerata un'élite per la loro istruzione e le loro ricchezze. Avendo l'abitudine di scegliere donne nei luoghi dove lavoravano, questi commercianti si sposarono con Malesi o Indonesiane creando così un mescolanza etnica.
Una cultura dalle molteplici sfaccettature
Il termine Peranakan significa «discendente» con una connotazione etnica in malese e indonesiano, tanto che sarebbe opportuno dire Cina Peranakani per differenziare gli individui di origine cinese. In Malesia, questo gruppo è tuttavia denominato «Baba-Nyonya». Preso in prestito dal cinese, Baba significa «Padre» mentre Nyonya significa «Signora» in Portoghese.
I Peranakani sono sempre stati rinomati per le loro capacità linguistiche, che hanno mantenuto nel corso dei secoli parlando in media due lingue: cinese e malese, mentre i loro legami con gli Occidentali hanno permesso di aggiungere l'inglese o l'olandese. Da ciò nacque un linguaggio creolo utilizzato tra le persone della comunità, mescolando l'hokkien (dialetto cinese), il malese e l'inglese.
Con il tempo e i numerosi cambiamenti geopolitici in Malesia, Indonesia e Singapore, le comunità peranakane finirono per differenziarsi adottando ciascuna la lingua del loro paese d'accoglienza, pur mantenendo l'uso del creolo e le basi dell'inglese e del cinese.
Le credenze spirituali dei Peranakani sono modellate sulle credenze cinesi: Buddhismo, il Taoismo o ancora il Confucianesimo mentre i loro stretti rapporti con gli Occidentali li hanno spesso portati a convertirsi al Cristianesimo.
Il loro gruppo è sempre stato sinonimo di ricchezza grazie al loro successo nel commercio e ha permesso loro di far parte delle classi agiate. Ma la loro cultura è stata soprattutto la base della loro rinomanza.
Essa si caratterizza nei loro costumi per numerose rappresentazioni floreali molto colorate. Gli stili di abbigliamento sono spesso presi in prestito da quelli delle usanze locali come ad esempio in Malesia ma si differenziano per il taglio o ancora il numero di ornamenti applicati.
La loro cucina si è arricchita anche di mescolanze sino-malesi che hanno generato specialità come il «Nyonya Laksa» molto diffuso a Singapore o ancora il «Kueh Lapis» una sorta di torta con diversi strati, servita durante il Capodanno cinese e che simboleggia la ricchezza.
Un'identità destinata a svanire
Oggigiorno i Peranakani sono sempre meno rappresentati ma la loro cultura rimane visibile. Numerosi discendenti di questa comunità sono diventati personaggi molto influenti come ad esempio Lee Kwan Yee, l'ex Primo Ministro di Singapore, o ancora Tan Cheng Lock, primo Presidente della comunità cinese in Malesia.
Non si può più parlare oggi di comunità poiché si sono immersi e diluiti nei loro rispettivi paesi d'adozione, anche se la loro cultura rimane un riferimento. La loro antica gloria si estingue gradualmente ed è ormai assimilata alla cultura cinese, mentre il loro linguaggio creolo non è più utilizzato dalla nuova generazione.
Alcuni resistono a questa tendenza e cercano di conservare la loro eredità organizzando festival, ma le loro radici sono diventate folkloristiche per necessità. Gradualmente, questo gruppo è destinato ad essere completamente assorbito, ma lascerà alla posterità l'idea di una mescolanza etnica e culturale che sublimò l'idea stessa di comunità.
Domande frequenti
I Peranakani, anche chiamati 'Baba-Nyonya', sono i discendenti degli immigrati cinesi che si stabilirono in Malesia, Indonesia e Singapore a partire dal XV secolo. Hanno creato una cultura unica mescolando le tradizioni cinesi con le usanze locali malesi e le influenze europee.
Il termine 'Baba-Nyonya' è utilizzato in Malesia per designare la comunità Peranakan. 'Baba', preso in prestito dal cinese, significa 'Padre' e designa gli uomini, mentre 'Nyonya', di origine portoghese, significa 'Signora' e designa le donne della comunità.
I Peranakani erano rinomati per i loro talenti linguistici. Parlavano in particolare il cinese, il malese e spesso l'inglese o l'olandese. Hanno inoltre sviluppato un creolo unico mescolando l'hokkien (dialetto cinese), il malese e l'inglese, chiamato il 'Baba Malay'.
La cultura Peranakan è ancora ben presente a Singapore, a Penang e a Malacca in Malesia. Il Peranakan Museum di Singapore e la Pinang Peranakan Mansion a Penang sono imperdibili. Festival sono inoltre organizzati per preservare questo patrimonio culturale.
La cucina Peranakan, spesso chiamata cucina 'Nyonya', è un'unione di sapori cinesi e malesi. Tra le specialità più conosciute, troviamo il 'Nyonya Laksa', una zuppa di noodles molto popolare a Singapore, e il 'Kueh Lapis', una torta a strati consumata durante il Capodanno cinese.
La comunità Peranakan è sempre meno visibile oggi, poiché i suoi membri si sono progressivamente integrati nei loro rispettivi paesi (Malesia, Singapore, Indonesia). La loro cultura sopravvive tuttavia attraverso festival, musei e alcune famiglie che perpetuano le tradizioni culinarie e artigianali.
