Secondo la concezione cinese, l'universo è immerso in una forza fondamentale, il Qi. Il Qi può essere considerato come il Prana degli Indiani, o la Bioenergia degli Occidentali. Si tratta di una forza che sostiene la vita e l'attività umana, sia fisica che mentale.

Il Qi è in perpetuo movimento nell'essere umano e nell'universo intero. Circola nei meridiani, una rete invisibile e immateriale, su cui si trovano i punti di agopuntura. I meridiani sono come autostrade dell'energia, e i punti di agopuntura i luoghi dove si può controllare il flusso.

È la quantità e la fluidità del Qi che determina lo stato di salute dell'individuo. Un Qi che circola bene permetterà di sentirsi bene, di avere le idee chiare e la forza fisica. Al contrario, un Qi bloccato, o che fatica a circolare, darà sensazioni di pesantezza e di malessere.

Quando il Qi è bloccato in un meridiano, bisogna allora cercare di sciogliere questo nodo o blocco. È qui che intervengono in particolare l'agopuntura o i massaggi.