Padre presunto della filosofia taoista e del Dao De Jing, Lao Zi è una figura importante nel patrimonio culturale della Cina. Si dice che abbia incontrato il saggio Confucio, il quale sarebbe rimasto senza parole dopo il loro incontro...

Lǎo Zi (o Laojun) in pinyin
Altra trascrizione: Lao Tse
Caratteri cinesi: 老子 o 老聃

La nascita di Laozi è avvolta nel mistero, tuttavia gli storici che credono nella sua esistenza ritengono che sia nato tra il 600 e il 200 a.C. Nota: il suo nome cinese, Lǎo Zi, significa «maestro Lao» (vecchio maestro) o «vecchio bambino». Il suo vero nome sarebbe Li Er o Lao Tan.

Lo sapevi?

Una leggenda nacque intorno alla nascita di Laozi. Gli antichi pensavano che la madre di Lao Zi l'avesse portato in grembo per otto o ottanta anni. Così, sarebbe nato già saggio, con tutti gli attributi degli uomini d'élite.

Un'altra leggenda narra di una cometa apparsa nel cielo il giorno della sua nascita, accompagnata da nove draghi che emersero dalla terra per lavarlo. Alcuni credono che sia morto all'età di 200 anni o che sia ancora vivo da qualche parte nella Cina.

Laozi, personaggio mitico o reale?

Lao Zi ha veramente esistito? Benché il saggio sia particolarmente celebre e descritto come il padre della filosofia taoista, la verità della sua esistenza non è mai stata provata. Questo potrebbe essere una conseguenza della vita ritirata dal mondo sociale che generalmente gli viene attribuita.

Molte ricerche sono state condotte sulla sua vita, ma nessuna può dire esattamente dove sia nato. Tuttavia, uno storico, Bian Shao, colloca il luogo di nascita del saggio nella regione di Guizhou, a Guiyang.

Laozi sarebbe stato archivista e astrologo per gli imperatori della dinastia Zhou (690 e 705 a.C) per diversi anni. Ma di fronte ai problemi di potere della dinastia Zhou, Laozi lasciò l'attuale provincia dello Shaanxi per dirigersi verso ovest. Una ricca iconografia illustra il viaggio di Laozi sul dorso di un bue nero attraverso l'Impero.

Prima di varcare il passo di Hien Kou (detto anche Han Gu), una guardia di frontiera di nome Yin Xi gli avrebbe chiesto una bozza di testamento filosofico. Il testo redatto diventerà il celebre «Dao de jing» (Tao-Tö-King) o «il libro sacro della via e della virtù», composto da più di 5000 caratteri cinesi e all'origine del Taoismo.

Tuttavia, secondo gli storici, l'opera risale probabilmente all'epoca Han (dal 206 a.C. al 220 d.C.). Questo mette in discussione la paternità del libro attribuito a Laozi, o il fatto che l'avrebbe scritto con le proprie mani...

A causa della mancanza di informazioni e di una datazione discutibile, alcuni storici pensano che Lao Zi non esistesse. Ma l'opera classica «Il libro dei riti» dei discepoli di Confucio, indica una conversazione tra «il Signor Lao» e Confucio stesso riguardante i riti funebri. Vi è persino indicato che il padre del Confucianesimo sarebbe stato particolarmente impressionato dal suo «alter ego taoista».

La prima menzione di Laozi proviene dalla seconda opera taoista più grande, lo Zhuangzi, redatto dal saggio omonimo e dai suoi discepoli. Il padre del Taoismo vi è chiamato Lao Dan (老聃), e trascorre il suo tempo criticando gli sforzi di Confucio che giudica inutili e contro natura.

Il Taoismo, una filosofia 哲学 divenuta religione 教

La saggezza e gli insegnamenti di Lao Zi, in particolare il Dao De Jing, genereranno il Taoismo. Si tratta dell'insegnamento della Via, il «dào jiào». Questa filosofia si diffuse dal periodo dei Regni Combattenti all'inizio della dinastia Han. Ma in seguito, nacque una forma religiosa quando il Confucianesimo divenne la filosofia ufficiale dello stato.

Questa evoluzione religiosa del Taoismo avvenne in parallelo con quella dell'Huanglao (dai nomi di Laozi e Huangdi), un altro movimento metà politico metà filosofico messo da parte dall'insegnamento di Kongzi. Durante il periodo degli Han Orientali, lo studioso Bian Shao si permise di presentare il maestro Lao come un immortale, e sempre più personalità importanti, incluso l'imperatore Huandi, gli resero culto.

Per la setta dei cinque moggi di riso, egli è uno dei quattro grandi dei, e uno dei Tre Puri per le scuole del Taoismo religioso moderno. Nel III secolo, con l'ascesa del Buddhismo in Cina, gli adepti della Via tentarono di farlo passare per Buddha o per suo maestro al fine di preservare la predominanza della loro religione. Una prova, se ce ne fosse bisogno, che il personaggio di Laozi potrebbe essere stato usato come propaganda...

Marcel Granet nella sua opera «La religione dei Cinesi» del 1922, definisce il Taoismo come «una religione di salvezza che si propone di condurre i fedeli alla Vita Eterna». Precisa che i Taoisti hanno concepito questa religione come un'immortalità materiale del corpo stesso e non un'immortalità spirituale.

I Taoisti pensano che sia inutile datare gli insegnamenti di Laozi. Secondo loro, è un dettaglio che piace agli Occidentali e che non serve loro assolutamente a nulla. La conoscenza della saggezza è al di là del tempo per i Taoisti. Argomenti che possono anche essere un modo per colmare i vuoti sulla vita del Maestro iniziatore dell'insegnamento...

道德經 Dàodé Jīng

I celebri scritti Hanfeizi e Huainanzi furono i primi ad attribuire il Libro della via e della virtù a Laozi. Questo libro porta diversi nomi, tra cui Daode zhenjing (道德真經), autentico classico della Via e della Virtù, Wuqian yan (五千言), cinquemila caratteri, o ancora Taishang Xuanyuan Daodejing (太上玄元道德經).

Il libro è composto da 81 capitoli che dovrebbero presentare e spiegare, per mezzo di aforismi poetici, le nozioni fondamentali del Taoismo filosofico: la Via, il non-agire (wuwei), la virtù... Secondo alcuni esperti, Laozi avrebbe redatto solo i primi dieci capitoli.

L'apparente mancanza di coerenza tra i diversi capitoli porta alcuni a pensare che si tratti di una compilazione di testi scritti da autori diversi. Altri vi scorgono una coerenza sottile e profonda. Come i libri sacri quali la Bibbia o il Corano, può essere letto in modi diversi a seconda di chi lo consulta. Ha ispirato molti ambiti come la medicina, la strategia, la politica, le arti marziali o persino la sessualità.

Le parole celebri di Laozi

Vivendo in reclusione, la vita e la saggezza naturale di Lao Zi lo hanno condotto ad essere venerato dal ramo religioso del Taoismo come un Dio, e ognuno dei suoi insegnamenti ha assunto un carattere sacro. Questa è una delle ragioni per cui sono stati compilati gli scritti del «vecchio maestro». Esistono centinaia di citazioni di Lao Zi. Alcuni esempi tra i molti:

Conoscere gli altri è saggezza. Conoscere se stessi è saggezza superiore.

Imporre la propria volontà agli altri è forza. Imporla a se stessi è forza superiore.

Più il saggio dà agli altri, più ha per se stesso.

Chi si vanta delle sue glorie ne perde tutto il merito. Chi celebra se stesso non sarà riconosciuto.

Le parole di verità mancano spesso di eleganza. Le parole eleganti sono raramente verità.

Lao Zi ha veramente esistito? Il dibattito non sembra destinato a chiudersi. Le numerose fonti non concordano nel fare del saggio una figura storica a pieno titolo, mentre altre gli attribuiscono un carattere troppo sacralizzato per essere vero. L'unica cosa concreta di cui disponiamo oggi è l'importanza simbolica assunta dal personaggio. Elevato al rango di divinità nel Taoismo religioso, è considerato uno degli immortali che la Cina ha generato, e simbolizza l'antica saggezza.