Secondo l'insegnamento del Buddha, chiunque può aspirare all'Illuminazione. Tuttavia, diventare un praticante buddhista implica una disciplina di vita particolare. Continua e conclusione della nostra introduzione al Buddhismo.

Diventare buddhista, una scelta di vita, una disciplina da seguire

Come affermò il Buddha, ogni essere umano può aspirare all'Illuminazione, quindi chiunque lo desideri può intraprendere il Cammino del Buddhismo. Tuttavia, il percorso è lungo e può rivelarsi complicato per alcuni.

Se non esiste un battesimo come nella tradizione cristiana, l'ingresso nel Buddhismo può essere ufficializzato da un rituale spesso chiamato «l'assunzione del rifugio». Il nuovo adepto decide allora di affidarsi (traduzione più appropriata del termine «rifugiarsi») alle «Tre Gemme»: il Buddha, il Dharma e il Sangha. Si tratta di entrare nella comunità dei discepoli (Sangha), e di seguire l'insegnamento (il Dharma) dell'esempio da emulare, l'Illuminato (Buddha). Se la pratica della meditazione è uno degli aspetti più noti della disciplina buddhista, il praticante deve inoltre seguire precetti morali (sîla) indispensabili.

I cinque più comuni sono:

• Non nuocere agli esseri viventi e non togliere la vita
• Non appropriarsi di ciò che non è donato
• Non condurre una vita sessuale dissoluta
• Non usare parole inutili, ferenti o mendaci
• Non consumare sostanze nocive o che compromettono l'autocontrollo, come l'alcol e le droghe

Questi precetti, che sono esplicitamente divieti, hanno l'obiettivo di sviluppare qualità umane essenziali nel discepolo: la bontà e la compassione, la generosità e il distacco, il contentamento, l'amore per la verità e la sua ricerca costante, la massima attenzione e una consapevolezza lucida.

Nel Buddhismo non è un Dio superiore a causare la sofferenza o la salvezza, ma l'uomo stesso che se le infligge o procura. Il Buddha non è un Dio ma piuttosto un esempio da seguire. Le cerimonie in suo onore non sono destinate ad attirarsi i suoi favori ma semplicemente a testimoniare rispetto. Così, è difficile considerare il Buddhismo come una religione nel senso occidentale del termine. Assomiglia piuttosto, nel suo aspetto originario (il Buddha-dharma), a una filosofia nel senso antico: è presente una teoria, ma l'aspetto più importante risiede nell'esperienza pratica e diretta.

L'obiettivo finale è duplice: raggiungere lo stato di coscienza chiamato «Nirvana» (l'Illuminazione) e uscire dal ciclo delle reincarnazioni terrestri (Samsara).

Il Nirvana

Il Nirvana è lo stato più elevato della contemplazione: è l'assenza di sofferenza e la conoscenza della verità. Si raggiunge grazie al distacco dal mondo materiale, in particolare dal desiderio.

La diffusione del Buddhismo nel mondo

Uno dei numerosi Buddha della montagna di Qianfoshan Alla sua morte, intorno all'età di 80 anni, il Buddha aveva numerosi discepoli. Il suo ultimo messaggio è semplice: «fate del vostro meglio». Sono i suoi «studenti» che propageranno il suo insegnamento. La diffusione avviene per ondate successive, e per le diverse interpretazioni di ogni discepolo e dei loro successori, la dottrina originaria di Siddharta Gautama assume nuove forme a seconda delle regioni dove si insedia.

Originario dell'India, dove si sviluppa rapidamente nel nord a partire dal V secolo prima dell'Era Volgare, il Buddhismo si diffonde ampiamente in tutto l'Estremo Oriente tra il III secolo prima dell'Era Volgare e il XII secolo della nostra era.

I tre grandi filoni, Theravâda, Mahayâna e Vajrayâna, nascono in India ma ciascuno si afferma in una vasta area geografica: Theravâda nel Sud-est asiatico, Mahayâna nell'Estremo Oriente asiatico e Vajrayâna nell'Asia centrale e himalayiana.

Fuori dall'India, il Buddhismo ha conosciuto adattamenti nati dal suo contatto con le tradizioni e le culture indigene. Così in Chine, il Mahayâna ha assunto la forma del Buddhismo Chan (o Zen in giapponese) in seguito al suo contatto con il pensiero taoista e confuciano. Il pensiero giapponese ha inoltre grandemente influenzato il Buddhismo al suo arrivo nell'Arcipelago nipponico.

Il Buddhismo tibetano, da parte sua, è il frutto dell'incontro tra il Vajrayâna, il tantrismo (sincretismo tra il Buddhismo e l'Induismo) e la cultura tibetana. Questo spiega la presenza di rituali magici e di numerose divinità. Il Dalai Lama è così percepito come un Buddha incarnato, che invece di approfittare della sua Illuminazione per uscire dal ciclo delle Rinascite, ha scelto di rimanere accanto agli umani per aiutarli.

Il Buddhismo avrebbe penetrato la Chine tra il I e il II secolo della nostra era. Furono poi missionari cinesi a introdurlo, nella forma Mahayâna, nella vicina Corea nel IV secolo. Solo successivamente monaci coreani lo esportarono al Giappone dove divenne religione di Stato nel 587. Il Tibet fu raggiunto soltanto più tardi, nel VII secolo, dal Buddhismo Vajrayâna. Molti testi sacri in sanscrito sarebbero stati tradotti in lingua tibetana, il che spiega l'importanza acquisita dal Lamaismo (una forma di Vajrayâna) nell'altopiano.

In India, sua culla, il Buddhismo sarebbe entrato in declino a partire dall'VIII secolo di fronte alla concorrenza dell'Induismo e dell'Islam, per scomparire nel XIII secolo. Non di meno rimane la religione più praticata in Asia e nel mondo ad oggi.