La storia delle bacchette cinesi
Come in molti ambiti legati alla Cina, la storia delle bacchette è così antica che la sua origine risale a un periodo mitico. Così, Yu il Grande ne sarebbe il padre...
Come in molti ambiti legati alla Cina, la storia delle bacchette è così antica che la sua origine risale a un periodo mitico. Così, Yu il Grande ne sarebbe il padre...
A partire dal neolitico, un po' ovunque sul pianeta, gli uomini che fino ad allora conoscevano solo l'arrostimento al fuoco di legna, impararono a far bollire gli alimenti in pentole. L'umanità intera, di fronte alla sua zuppa, si trovò di fronte allo stesso problema: come estrarre i pezzi cotti dal liquido bollente senza bruciarsi le dita e/o senza doveraspettare che il potage* si raffreddasse?
L'invenzione universale del cucchiaio
La risposta fornita a questa delicata questione fu ovunque nel mondo la stessa e si materializzò in uno strumento che imitava la concavità formata da una o entrambe le mani piegate a coppa, come si posizionano per bere.
Le conchiglie o i gusci di frutta potevano servire altrettanto bene, purché se ne trovassero. La parola "cucchiaio" potrebbe derivare da conchiglia ed è probabilmente anche questa forma, come la mano a coppa, che i nostri antenati cercarono di imitare con materiali diversi come il legno, il corno, l'osso, la terracotta. La munirono di un manico, più pratico soprattutto per recuperare il liquido caldo da recipienti profondi.
Il sito neolitico di Charavines nell'Isère ne ha rivelati molti, come se ne trovano in siti cinesi della stessa epoca. Parallelamente il coltello, inventato molto più tempo prima, anche in pietra accuratamente tagliata, poteva servire anche a infilzare i pezzi.
Yu il Grande, il padre delle bacchette in Cina
I nostri cammini si separano veramente quando i Cinesi ebbero l'idea di un altro procedimento per afferrare gli alimenti nel brodo caldo, mentre il resto del mondo continuava con il suo cucchiaio e il suo coltello. Ricordiamo che l'uso della forchetta non appare che alla fine del Medioevo in Europa.
L'invenzione di questo procedimento rivoluzionario è attribuita all'ultimo dei cinque imperatori mitici, fondatore della prima dinastia cinese dei Xia, Yu il Grande, 大禹 dàyù.
Questi, così racconta la leggenda, un giorno in cui era molto impaziente di mangiare la carne che si cuoceva lentamente nel ding 鼎 (pentola a ragù su treppiede), e volendo evitare di bruciarsi le dita, strappò due rametti da un albero di cui si servì come di una pinza! Le bacchette erano nate...
Un uso diffuso nell'Asia orientale
L'archeologia ce lo conferma nel secondo millennio prima di Cristo, un paio di bacchette in bronzo essendo state ritrovate sul sito di un'antica capitale degli Shang, Yinxu vicino ad Anyang nell'Henan 河南安阳殷墟**.
Tutta la Cina era convertita alle bacchette alla fine degli Han (+220), e il procedimento ha riscosso un certo successo poiché l'uso si sarebbe diffuso in tutta l'Asia: dal Giappone alla Corea e al Vietnam, fino alla Malesia e a Singapore.
Oggi, si stima che il 30% della popolazione mondiale mangia con le bacchette, il 30% con le posate e il 40% con le dita, quest'ultima proporzione essendo in costante aumento pare; grazie ai burger.
* Come l'italiano, il cinese dispone di due parole per "zuppa" e "brodo": 羹 gēng e 汤 tāng ma le loro definizioni rispettive sono sensibilmente diverse.
**È su questo sito risalente agli Shang che sono state scoperte le prime tracce di scrittura cinese, i Jiaguwen 甲骨文. Yinxu è stato iscritto nel 2006 nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Domande frequenti
Secondo la tradizione mitica cinese, l'invenzione delle bacchette è attribuita a Yu il Grande (大禹 dàyù), fondatore della prima dinastia Xia. Avrebbe usato due rametti d'albero per afferrare la carne in una pentola bollente senza bruciarsi le dita.
Le prime bacchette ritrovate dagli archeologi risalgono al secondo millennio prima di Cristo. Si tratta di un paio in bronzo scoperto sul sito di Yinxu, antica capitale degli Shang, vicino ad Anyang nell'Henan in Cina.
Si stima oggi che il 30% della popolazione mondiale mangia con le bacchette, principalmente nell'Asia orientale (Cina, Giappone, Corea, Vietnam). Il 30% della popolazione usa posate e il 40% mangia con le dita.
L'uso delle bacchette si è diffuso dalla Cina in gran parte dell'Asia: le si utilizzano in particolare in Giappone, Corea, Vietnam, Malesia e Singapore. La Cina aveva generalizzato il loro uso già alla fine della dinastia Han, verso il 220 dopo Cristo.
Le bacchette cinesi sono generalmente più lunghe e più spesse delle bacchette giapponesi. Queste ultime sono spesso appuntite in punta e più corte, adattate al modo di mangiare il riso e il pesce in Giappone. Le bacchette coreane, invece, sono spesso in metallo.
