La cucina cinese riserva molte sorprese ai nostri palati sensibili. Dimenticate le preparazioni denaturate che la ristorazione cinese propone abitualmente in Italia e non perdete l'occasione di scoprire l'autentica cucina cinese che potrebbe giustificare da sola un viaggio nell'Impero di Mezzo. Bisogna sapere che la cucina cinese si fonda su principi fondamentali: la salute, la vita e la felicità. Molto elaborata e variegata secondo le regioni e le etnie, potrete scoprire nel corso del vostro viaggio una gamma di piatti e sapori che danno sempre grande spazio ai prodotti locali.

La ristorazione locale

È difficile definire la cucina locale cinese tant'è varia. La Chine essendo praticamente grande quanto un continente, le differenze climatiche, la storia, le tradizioni e le etnie di ogni regione hanno fortemente influenzato la cucina. Ogni provincia ha le sue specialità culinarie che comunque si possono dividere in quattro grandi regioni: Pechino, Cantone, Shanghai e il Sichuan. In ogni caso, troverete senza difficoltà ristoranti autentici che propongono le specialità locali della città, in qualsiasi regione vi troviate. Sebbene i prezzi varino notevolmente a seconda delle strade, delle città e delle regioni, un pasto per una persona si aggira intorno ai 30 yuan nei piccoli ristoranti locali, può salire fino a 100 yuan in un locale di categoria media e raggiungere gli 800 yuan per gli indirizzi più esclusivi.

Dove mangiare?

Se la cucina locale non vi spaventa e desiderate immedesimarvi in un cinese sedendovi al tavolo di un piccolo ristorante locale, dovrete evitare le zone turistiche e i grandi marchi. La cucina vi è meno autentica e spesso standardizzata per adattarsi ai gusti della clientela occidentale. Non esitate quindi a perdervi nei piccoli vicoli e a trovare un posto in un ristorante dalla decorazione più sobria. Scegliete un ristorante frequentato, che è una garanzia di qualità e vi eviterà comunque qualche brutta sorpresa. Nei piccoli ristoranti gestiti da privati si mangia spesso al volo e non è raro condividere il tavolo con altri clienti. I menu sono generalmente affissi alle pareti e talvolta accompagnati da foto che potranno aiutarvi a fare la vostra scelta. I ristoranti un po' più esclusivi si presentano con grandi tavoli dotati di un grande piatto girevole su cui vengono disposti tutti i piatti ordinati, il tè e il riso che può essere servito a volontà. La strada e i piccoli banchi sono anche un ottimo modo per assaggiare la cucina locale, ma come per i ristoranti, cercate di trovare banchi al di fuori delle zone turistiche e che sembrino riscuotere successo tra gli abitanti.

Cucina di Pechino / Cucina del nord-est

Il nord cinese è caratterizzato da un clima estremo con inverni molto freddi e estati molto caldi. La cucina del Nord riflette perfettamente questo carattere continentale e l'influenza della Mongolia, paese confinante. I piccoli pani al vapore e i noodles sostituiscono il riso che non è coltivato in questa parte del paese. Il cavolo cinese si ritrova in gran parte dei piatti cucinati, il pesce d'acqua dolce e il pollo cotto a pezzi. I metodi di cottura sono vari: cottura al vapore, al forno o fritta nel wok. Sebbene la cucina di Pechino sia spesso considerata una delle più rinomate del nord e del paese, è in realtà la cucina della provincia dello Shandong che fa venire l'acquolina in bocca ai cinesi. Con i suoi piatti leggeri di frutti di mare, le sue zuppe piccanti e le sue tecniche culinarie molto semplici, si ritrovano oggi nella cucina del nord e di Pechino. La cucina dello Shandong utilizza molto il granturco che è coltivato nella regione e molti semi serviti in pappa. A Pechino, la specialità per eccellenza è l'celebre anatra laccata accompagnata da ingredienti provenienti principalmente dal Nord. La cucina è spesso descritta come rurale ma elaborata a partire dalla grande cucina della corte imperiale. Un altro piatto da non perdere è il pollo mendicante che si prepara con molta tecnica. La sua degustazione in sé è un'esperienza.

Cucina di Shanghai / Cucina dell'est

Affacciata sul mare e attraversata da fiumi come lo Yangtze, l'est cinese raggruppa una grande varietà di piatti a base di pesce come il celebre carpa argentata. Le terre fertili della regione permettono di coltivare un gran numero di verdure. Per i cinesi, la cucina che si distingue in questa parte è la cucina di Huahé, dal nome del fiume che nasce nell'Henan e separa la Cina del nord dalla Cina del sud. Poco conosciuta in occidente, è spesso dimenticata dalle grandi guide di lingua italiana, eppure i cinesi ne vanno matti. La cucina di Huahé si caratterizza per una cottura elaborata e un sapore delicato. La grande varietà dei piatti dell'est raggruppa i ravioli fritti, i potage e molti pesci e frutti di mare. A Shanghai in particolare, il metodo di cottura più utilizzato chiamato "cottura rossa" consiste nel far sobbollire per lungo tempo gli alimenti in una salsa di soia mescolata con vino giallo di riso, zucchero e spezie.

Cucina del Sichuan / Cucina dell'ovest

La cucina è molto rinomata soprattutto per il suo ingrediente principale: il pepe del Sichuan. La cucina dell'ovest è sinonimo di cucina piccante che è perfettamente adatta al clima caldo e umido della regione. Vi si trovano prodotti piuttosto salati, spesso secchi o affumicati e soprattutto piccanti, che danno luogo a una cucina dal forte carattere. Gli aromi sono infatti molto marcati e gli alimenti preparati in marinata o immersi nell'aceto. La cucina dell'ovest utilizza molto il maiale e il pollame che accompagna con condimenti come i funghi o i germogli di bambù.

Cucina cantonese / Cucina del sud

La gastronomia cantonese, influenzata da grandi chef e da cinesi dall'estero è forse la cucina più conosciuta in occidente. La regione, grande produttrice di riso, impone naturalmente questa merce come alimento base, tuttavia, utilizza prodotti esotici piuttosto sorprendenti come la tartaruga, il serpente o addirittura il cane. Ben meno piccante della cucina dell'ovest, i piatti del sud si vantano di far emergere il gusto originale degli alimenti. La cottura per frittura e al vapore sono molto rinomate. Le ritroviamo d'altronde negli Dim Sum che sono piccoli bocconcini cotti al vapore o fritti, ormai conosciuti nel mondo intero. La cucina cantonese è la più sofisticata della Chine contrariamente alla rusticità dei piatti dell'ovest.