Shanghai e il Basso Yangtsé

Shanghai concentra ventiseimila milioni di abitanti sull'estuario dello Yangtsé, nel punto in cui il fiume scarica i suoi sedimenti nel Mar Cinese orientale. La città si è costruita su questa pianura alluvionale piatta, attraversata dal fiume Huangpu che separa il Bund, fronte di edifici coloniali degli anni Venti e Trenta del Novecento, dalle torri di Pudong erette dal 1990 su quello che era allora solo risaie e magazzini. Questa dualità visiva, leggibile in cinque minuti dalla passeggiata del Bund, riassume un secolo di storia cinese.

Il Basso Yangtsé, o Jiangnan (letteralmente "a sud del fiume"), designa storicamente la regione più prospera della China a partire dalla dinastia Song. Le province del Jiangsu e dello Zhejiang che circondano Shanghai formano un delta solcato da canali, laghi e città antiche legate al commercio della seta e del riso. Suzhou, a 25 minuti di treno da Shanghai, conserva nove giardini iscritti all'Unesco: il giardino dell'Umile Amministratore (5 ettari, fondato nel XVI secolo) e quello del Maestro delle Reti (solo mezzo ettaro) illustrano due scale distinte dell'arte paesaggistica letterata. Hangzhou, a 45 minuti di treno ad alta velocità, si organizza intorno al lago dell'Ovest, celebrato dai poeti Song a partire dal X secolo e anch'esso iscritto al patrimonio mondiale.

Il clima è subtropicale umido. Gli inverni sono grigi e freddi (4-9°C in gennaio, generalmente senza neve), le estati soffocanti con temperature che superano 35°C in luglio-agosto e un tasso di umidità opprimente. La stagione delle piogge detta "meiyu" (piogge dei prugni) si estende da metà giugno a metà luglio e porta precipitazioni continue. I tifoni talvolta risalgono dal Pacifico in agosto-settembre.

Nello stesso Shanghai, la concessione francese, tracciata tra il 1849 e il 1943, conserva i suoi platani allineati, le sue ville Art déco e i lilongs, questi vicoli di case a schiera tipiche. I quartieri di Xintiandi, Tianzifang e l'antica via Wukang concentrano caffè, boutique di designer e architetture preservate. Al contrario, il quartiere di Lujiazui a Pudong allinea la Shanghai Tower (632 metri), la Jin Mao e la Perla d'Oriente. In tavola, la cucina shanghaiana ruota attorno agli xiaolongbao (ravioli al vapore succosi), agli shengjianbao (ravioli saltati in padella) e al granchio peloso del lago Yangcheng, pescato da ottobre a novembre.

Suzhou e Hangzhou non sono semplici escursioni. Suzhou completa Shanghai grazie al suo urbanesimo antico intorno ai canali del quartiere Pingjiang e alle città d'acqua circostanti (Tongli, Zhouzhuang), dove i ponti di pietra e le barche nere offrono una diversa lettura del delta. Hangzhou si apre sulle colline di tè di Longjing, la cui raccolta primaverile (fine marzo a metà aprile) produce uno dei tè verdi più apprezzati del paese, e sulle pagode antiche che punteggiano le rive del lago.

L'insieme si percorre esclusivamente in treno ad alta velocità, sulla rete più fitta del mondo: tre partenze all'ora tra le principali stazioni, biglietti digitali collegati al passaporto, tragitti di 25-50 minuti. È anche la ragione per cui Shanghai costituisce spesso la porta d'accesso o d'uscita di un circuito cinese più ampio, tramite gli aeroporti di Pudong (voli internazionali) e Hongqiao (voli nazionali e treni).

Da scoprire

Il Bund al tramonto. La passeggiata lunga 1,5 km di fronte a Pudong, dove le facciate neoclassiche s'illuminano verso le 18 mentre le torri dell'altra riva si accendono simultaneamente. Vista più tranquilla dal tetto del Peninsula o del Fairmont Peace Hotel.

Giardini classici di Suzhou. Il giardino del Maestro delle Reti si percorre in un'ora e concentra l'essenziale dell'arte Jiangnan: rocce di Taihu, padiglioni su stagno, finestre-schermi che ritagliano il paesaggio. Da combinare con una passeggiata lungo il canale Pingjiang.

Lago dell'Ovest a Hangzhou. Giro in barca tradizionale (45 minuti) tra gli argini Bai e Su, piantumati di salici e susini. A sud del lago, le colline di Longjing si percorrono a piedi tra i terrazzamenti dei teieri.

Concessione francese in bicicletta. Due ore tra la via Wukang, l'antica residenza di Soong Ching-ling e il quartiere di Tianzifang, all'ombra dei platani piantati negli anni Venti. Case Art déco, librerie indipendenti, saloni da tè.

Granchio peloso del lago Yangcheng. Specialità stagionale da fine ottobre a metà novembre, servito al vapore con aceto nero e zenzero. I ristoranti di Suzhou e Shanghai ne fanno la loro tavola d'autunno.

Quando andarvi

Le migliori finestre climatiche sono marzo-aprile (12-20°C, fioritura delle magnolie e dei ciliegi, raccolta dei tè primaverili a Hangzhou) e ottobre-novembre (15-22°C, cielo più limpido, stagione del granchio peloso). Maggio rimane piacevole ma vede tornare l'umidità, e le vacanze cinesi del 1° maggio saturano i siti. Settembre è ancora caldo ed esposto al rischio di tifoni.

Sconsigliamo luglio e agosto: temperature di 32-38°C, umidità superiore all'80%, temporali frequenti nel tardo pomeriggio. La stagione delle piogge meiyu da metà giugno a metà luglio apporta precipitazioni continue che rovinano i giardini di Suzhou e le passeggiate a Hangzhou. L'inverno (dicembre-febbraio) rimane visitabile, soprattutto a Shanghai i cui interni sono riscaldati, ma i giardini sono spogli e il cielo spesso basso, con 4-9°C in media e una sensazione di freddo dovuta all'umidità.

Consigli pratici

Prevedete 4 giorni interi per concatenare Shanghai (2 giorni), Suzhou (1 giorno) e Hangzhou (1 giorno, o 2 se desiderate le colline di tè). Tutto si organizza in treno ad alta velocità dalla stazione di Shanghai Hongqiao, senza necessità di auto privata. L'aeroporto internazionale di Pudong serve l'Europa con voli diretti (11 ore da Parigi) e costituisce un punto d'accesso logico per un circuito cinese.

Shanghai e il Basso Yangtsé si combinano particolarmente bene con Pechino e il Nord tramite treno notturno o volo interno di 2h15, per un circuito classico di 10-12 giorni. La concatenazione con Xi'an e la via della seta funziona bene, mantenendo Shanghai per la fine. Per un viaggio più lungo (15 giorni e oltre), un prolungamento verso Guilin e il carso del Sud apporta un forte contrasto tra megalopoli e paesaggi rurali. Il livello di comfort è elevato ovunque: hotel internazionali, ristoranti di tutti i livelli, trasporti moderni. La regione è adatta ai viaggiatori urbani, agli amanti dell'architettura e dell'arte dei giardini, alle famiglie con bambini (distanze brevi, poca fatica) e ai contemplativi sensibili alla cultura letterata cinese. Meno adatta agli escursionisti e agli amanti dei grandi spazi.