Pechino e il Nord

Pechino e il Nord coprono una fascia che va dalla pianura dell'Hebei alle pendici dell'altopiano del Loess, nello Shanxi. È una China continentale, arida, segnata da inverni rigidi ed estati umide. I paesaggi si alternano tra conche agricole coltivate a mais e sorgo, colline spoglie dove serpeggia la Grande Muraglia, e città antiche strutturate da mura Ming ancora in piedi. Il nostro team con base nella capitale lavora questo territorio da più di quindici anni e lo considera come la porta d'ingresso più coerente per comprendere la trama storica del paese.

Pechino stessa non si riduce alla Città Proibita. A nord del lago Houhai, gli hutong dei quartieri di Gulou e Nanluoguxiang conservano una trama di viuzze a griglia dove ci si sposta in risciò tra corti quadrate (siheyuan), banchetti di spaghetti tagliati a coltello e teatri d'opera. Il Tempio del Cielo, a sud, continua a essere frequentato al mattino presto da anziani pensionati che praticano tai-chi, gioco del diavolo o calligrafia ad acqua sulle lastre di pietra. A ovest, le Colline Profumate e il Palazzo d'Estate offrono una pausa paesaggistica che molti viaggiatori sottovalutano, soprattutto in ottobre quando gli aceri rosseggiano.

La Grande Muraglia si raggiunge a circa due ore di strada dal centro. Evitiamo sistematicamente Badaling, satura di pullman, a favore delle sezioni di Jinshanling, Simatai o Gubeikou. Jinshanling a Simatai si percorre in una giornata di trekking di 10-12 km, su torri di guardia parzialmente restaurate che seguono una linea di cresta a 700 metri di altitudine. Gubeikou, più selvaggia, si fa con una guida locale perché alcuni tratti sono crollati. È su questi segmenti, in mezzo settimana, che la Muraglia ritrova il suo significato militare: una frontiera contro le steppe del nord.

Più a ovest, lo Shanxi prolunga la regione con un carattere molto diverso. Pingyao, antica capitale bancaria dei Qing, conserva entro i suoi 6 chilometri di mura un tessuto urbano di circa 4 000 case a corte, parte delle quali trasformate in guest house con kang (letti riscaldati). Datong, più a nord, dà accesso alle grotte buddhiste di Yungang, scavate nel V secolo, e al monastero sospeso di Hengshan, aggrappato a una falesia verticale. Tra i due, i villaggi arroccati sull'altopiano del loess, intorno a Lijiashan, mostrano abitazioni troglodite ancora abitate, con le loro facciate in mattoni crudi e le finestre in carta oleata.

A tavola, il Nord si mangia più a grano che a riso. La cucina pekinese va ben oltre l'anatra laccata: si assaggiano i jianbing (crepes salate del mattino) comprate all'angolo della strada, i zhajiangmian (spaghetti con pasta di soia fermentata), gli jiaozi al vapore, o l'hotpot mongolo di mouton, che si condivide in inverno attorno a un pentolone di rame. Nello Shanxi, l'aceto nero invecchiato accompagna quasi tutti i piatti di spaghetti, e i youmian (spaghetti d'avena) cotti al vapore in piccoli rotoli compongono un pasto frugale ma caratteristico dell'altopiano.

Quello che giustifica una deviazione qui non è solo la densità di patrimonio iscritto all'UNESCO, ma la giustapposizione rapida di scale: la megalopoli di 21 milioni di abitanti, la linea difensiva imperiale, e i villaggi di loess dove si scava ancora la propria abitazione nella falesia. In quattro o cinque giorni ben organizzati, si attraversano cinque secoli di storia e tre geografie distinte.

Da scoprire

Trekking da Jinshanling a Simatai. Sei ore di marcia su una cresta della Grande Muraglia, tra torri di guardia Ming parzialmente restaurate e tratti grezzi. Partenza presto da Pechino per evitare il calore estivo e incontrare poca gente.

Hutong di Gulou all'alba. Prima delle 8, le viuzze attorno alla Torre del Tamburo si animano di anziani che escono i loro uccelli in gabbia e venditori di baozi al vapore. Vi si comprende la trama della Pechino pre-1949, ancora in piedi in alcuni punti.

Pingyao intra-moenia a piedi. Un giorno e una notte nella città fortificata, alloggiando in una corte Qing trasformata in guest house. Visita delle antiche banche Rishengchang, che inventarono la cambiale a distanza nel XIX secolo.

Grotte di Yungang a Datong. 51 000 statue buddhiste scolpite nell'arenaria nel V secolo, su un fronte di falesia di un chilometro. I colossi della grotta 20, all'aperto, segnano l'arrivo del buddhismo Mahayana in China.

Villaggi trogloditi dell'altopiano del loess. Intorno a Lijiashan, abitazioni scavate nella terra gialla compattata, ancora occupate da qualche famiglia di agricoltori. Il contrasto con Pechino, a 600 km, è sorprendente.

Quando andare

La finestra migliore per la regione va da metà settembre a inizio novembre: cielo asciutto, temperature di 12-22°C a Pechino, luce radente sulla Muraglia, aceri rossi alle Colline Profumate. Aprile e maggio formano una seconda finestra accettabile, con fioritura delle peonie e temperature di 15-25°C, ma alcune tempeste di sabbia dal Gobi possono ancora toccare la capitale fine marzo.

Sconsigliamo luglio e agosto se non per vincolo di calendario: temperature di 32-36°C, umidità forte, temporali frequenti nel tardo pomeriggio, e afflusso massiccio cinese sui siti. L'inverno, da dicembre a febbraio, scende a -10°C a gennaio a Pechino e di più sull'altopiano del loess; offre una Muraglia deserta sotto la neve, ma richiede un equipaggiamento adatto e limita la marcia prolungata. Lo Shanxi, più elevato e più continentale, accentua questi scarti di circa 3-5°C rispetto a Pechino.

Consigli pratici

Consigliamo quattro o cinque giorni per Pechino e i suoi immediati dintorni (Muraglia inclusa), e due o tre giorni supplementari se prolungate per Pingyao e Datong, accessibili in treno ad alta velocità dalla capitale in 4-5 ore. Il punto d'accesso logistico è l'aeroporto internazionale di Pechino-Daxing o Pechino-Capital, entrambi ben collegati al centro. La regione si combina naturalmente con Xi'an e la Via della seta continuando verso ovest in TGV (4h30 Pechino-Xi'an), o con Shanghai e il Basso Yangtsé con il treno rapido (4h30) per un circuito Nord-Est coerente.

Il livello di comfort va dal confortevole 3 stelle al boutique-hotel di lusso negli hutong, senza difficoltà. È una regione adatta a un primo viaggio in China, a famiglie con bambini (le distanze rimangono ragionevoli e i siti leggibili), e a viaggiatori interessati alla storia imperiale e all'architettura. I camminatori troveranno pane per i loro denti sulla Muraglia, ma non è una destinazione di trekking lungo. Prevedete un'app di traduzione e il pagamento mobile (Alipay o WeChat Pay configurati prima della partenza), ormai indispensabili anche nei piccoli negozi.