Le parc forestier national de Zhangjiajie, dans la province du Hunan, est le premier parc forestier national de Chine, créé en 1982. Il est célèbre pour ses milliers de piliers de grès quartzitique qui s'élèvent verticalement dans la brume, certains dépassant 200 mètres de hauteur. Ce paysage a directement inspiré les montagnes flottantes du film Avatar. Le parc fait partie de la zone touristique de Wulingyuan, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (billet combiné Wulingyuan requis, valable plusieurs jours)

• Durée conseillée : 2 à 3 jours minimum pour couvrir les zones principales

• Accès : depuis la ville de Zhangjiajie, bus ou taxi jusqu'à l'entrée de Zhangjiajie Village (Zhangjiajie Senlin Gongyuan)

• Téléphérique : plusieurs lignes de téléphérique et ascenseur panoramique (Bailong Elevator) facilitent l'accès aux plateaux

• Tenue : chaussures de marche indispensables, vêtements chauds en altitude même en été

• Accessibilité PMR : limitée sur les sentiers de montagne ; l'ascenseur Bailong est accessible

Ce qu'on y voit

Le parc présente des formations rocheuses uniques : des colonnes de grès quartzitique érodées par l'eau et le vent sur des millions d'années. La végétation dense — pins, bambous, fougères — colonise jusqu'aux sommets des piliers. Des gorges profondes, des cascades et des cours d'eau complètent le paysage. La brume matinale enveloppe régulièrement les colonnes, renforçant l'atmosphère irréelle du site.

Histoire et contexte

La région était habitée par les minorités Tujia et Miao bien avant son ouverture au tourisme. Le peintre Wu Guanzhong visita le site en 1979 et publia des articles qui attirèrent l'attention nationale sur ces paysages alors méconnus. En 1982, l'État chinois créa ici le tout premier parc forestier national du pays. En 1992, Wulingyuan — qui englobe Zhangjiajie — fut inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa valeur géologique et biologique exceptionnelle.

Les temps forts de la visite

L'ascenseur Bailong (Bailong Elevator)

Cet ascenseur extérieur, l'un des plus hauts du monde, s'élève le long d'une falaise de grès sur environ 326 mètres. Il relie le fond de la vallée au plateau supérieur en quelques minutes et offre une vue vertigineuse sur les colonnes rocheuses environnantes.

La zone de Yuanjiajie

Le plateau de Yuanjiajie concentre les vues les plus photographiées du parc. La colonne « Avatar Hallelujah Mountain » (officiellement rebaptisée en 2010 en hommage au film) se dresse ici, isolée dans le vide. Les passerelles en bois permettent de longer les falaises en toute sécurité.

La zone de Tianzi Mountain

Tianzi Mountain est le point culminant du parc, à environ 1 262 mètres d'altitude. Un téléphérique y monte depuis la vallée. Par temps clair, la vue s'étend sur une mer de colonnes rocheuses à perte de vue. En hiver, la neige sur les piliers crée un contraste saisissant.

La gorge de Jinbian (Golden Whip Stream)

Ce sentier de fond de vallée longe un ruisseau sur plusieurs kilomètres entre des parois rocheuses. L'atmosphère y est fraîche et ombragée, la végétation luxuriante. Des singes macaques fréquentent parfois les abords du chemin.

Le pont de verre de Zhangjiajie

Situé dans la zone de Zhangjiajie Grand Canyon, à proximité du parc, ce pont suspendu en verre enjambe un canyon à environ 300 mètres de hauteur. Il constitue une expérience à part entière, distincte du parc forestier mais souvent combinée lors d'un séjour.

Conseils pour les photos

La lumière du matin, entre 7h et 9h, est idéale : la brume est encore présente et les colonnes émergent progressivement. Le plateau de Yuanjiajie offre les angles les plus dégagés. En saison des pluies (juin-août), la brume est quasi permanente — atmosphérique mais peu propice aux vues lointaines. Automne (octobre-novembre) combine feuillage coloré et ciel plus dégagé. Les drones sont interdits dans le parc.

Situation et accès

Le parc forestier se trouve à environ 30 km au nord de la ville de Zhangjiajie. La ville dispose d'un aéroport international (Zhangjiajie Hehua Airport) et d'une gare TGV reliée à Changsha et à d'autres grandes villes chinoises. Des bus réguliers et des taxis desservent les différentes entrées du parc. L'entrée principale côté parc forestier est distincte des entrées de Suoxiyu et Tianzi Mountain, qui font partie de la zone Wulingyuan.

Aux alentours

• Zone touristique de Wulingyuan — le cadre UNESCO qui englobe Zhangjiajie, Tianzi Mountain et Suoxiyu.

• Tianmen Mountain (Montagne de la Porte du Ciel) — falaise percée d'une arche naturelle spectaculaire, accessible par le plus long téléphérique de Chine.

• Grand Canyon de Zhangjiajie — gorge profonde avec le célèbre pont de verre suspendu.

• Ville ancienne de Fenghuang — cité historique Miao au bord de la rivière Tuojiang, à environ 3 heures de route.

Questions fréquentes