Nome cinese: 中華人民共和國澳門特別行政區

Statuto: Regione amministrativa speciale

Popolazione: 552 503 ab (2010)

Superficie: 29,5 km²

Macao, soprannominata il Las Vegas cinese, è riconosciuta in tutto il mondo per i suoi numerosi casinò e hotel di lusso. Colonizzata dal Portogallo, la piccola penisola offre ai viaggiatori un'atmosfera che mescola modernità e storia con le sue stradine caratteristiche pavimentate, la sua architettura dal fascino portoghese e le sue chiese in stile barocco che contrastano fortemente con l'idea che ci si può fare della Cina.

Storia

I galeoni portoghesi arrivarono dapprima a Macao per commerciare agli inizi del XVI secolo, poi, nel 1557, la Cina autorizzò i portoghesi a stabilire un piccolo enclave per ringraziarli di aver liberato la regione dai pirati. L'aumento degli scambi con la Cina portò allo sviluppo di Macao, che divenne il principale punto di incontro tra l'Impero di Mezzo e l'Occidente.

Tuttavia, dopo le guerre dell'Oppio tra la Cina e la Gran Bretagna e la cessione di Hong Kong ai britannici, le attività e gli affari di Macao conobbero un lungo declino.

La Rivoluzione culturale raggiunse il territorio nel 1966-1967. Il governo avrebbe allora proposto la partenza definitiva del Portogallo, ma i cinesi, temendo le ripercussioni sul commercio internazionale, avrebbero rifiutato.

Nel 1999, in conformità al patto sino-portoghese, Macao fu restituita alla Cina e ricevette lo status di regione amministrativa speciale (RAS).

Come Hong Kong, il patto garantisce a Macao un alto grado di autonomia per 50 anni in tutti i settori, eccetto la difesa e gli affari esteri.

Oggi

Las Vegas orientale, Macao è anche un'enclave mediterranea sulla costa cinese grazie alle sue fortezze, alle sue chiese e alla sua gastronomia ereditate dall'antica potenza coloniale portoghese.

Un tempo addormentata, questo territorio leggendario ha conosciuto di recente un sviluppo paragonabile a quello che ha trasformato città come Shanghai. Tuttavia, piuttosto che grattacieli e torri di uffici, Macao ha visto sorgere giganteschi hotel e casinò che ricordano la sua consimile del Nevada, Las Vegas. La ragione è che i casinò, vietati in Cina e a Hong Kong, sono autorizzati qui e rappresentano un mercato redditizio.

L'attrattiva di Macao non si limita però al gioco. I toni pastello e la vegetazione ordinata che caratterizzano la penisola e le isole di Coloane e Taipa deliziano lo sguardo dei viaggiatori. L'influenza portoghese, onnipresente, si nota attraverso le stradine pavimentate, le chiese barocche, le fortezze di pietra, gli edifici Art déco e i parchi e giardini tranquilli. Questa fusione eccezionale di Oriente e Occidente ha attirato l'attenzione dell'Unesco, che nel 2005 ha iscritto al patrimonio mondiale il centro storico di Macao. Numerosi musei di classe internazionale completano questa importante destinazione turistica.

La singolarità di Macao è particolarmente evidente dopo un soggiorno prolungato in Cina. Se quasi il 95% degli abitanti sono cinesi, il restante 5% sono per lo più portoghesi o macanesi (meticci di origine portoghese, cinese e/o africana). Questo miscuglio di popoli, stili di vita, temperamenti e cucine mediterranee e asiatiche costituisce uno dei principali fascini di Macao.

Clima

Macao gode di un clima subtropicale umido con estati calde e umide e inverni freschi e secchi.

D'estate, da maggio a ottobre, Macao deve sopportare forti piogge e temporali violenti con occasionalmente tempeste tropicali. Le temperature sono elevate con una media di 31°C a luglio-agosto.

Un'ondata di freddo colpisce la zona a gennaio e febbraio ma lascia comunque temperature sopportabili poco sotto i 10°C.

Il periodo migliore per visitare Macao è l'autunno verso la metà di ottobre quando le temperature sono miti e il cielo ben sereno.

La primavera è da evitare, da marzo ad aprile, le temperature e l'umidità aumentano immergendo Macao in una fitta nebbia quotidiana.

Macao è relativamente facile da raggiungere dalla Cina o da Hong Kong.

Barca

Un traghetto collega quotidianamente Macao e il porto di Shekou a Shenzhen. Ci sono 3 partenze al giorno per una durata di circa 80 minuti. I biglietti possono essere acquistati fino a 3 giorni in anticipo al molo. Altre barche attraversano il porto interno ogni ora per raggiungere Wanzai sul continente.

Da Hong Kong, traghetti raggiungono Macao ogni giorno. Le traversate durano tra 50 e 70 minuti a seconda della compagnia. I biglietti possono essere acquistati lo stesso giorno presso i moli. A Hong Kong, le partenze avvengono all'imbarco dei traghetti per Macao al Shun Tak Centre oppure dal terminal dei traghetti per la Cina.

Macao è anche direttamente collegata all'aeroporto internazionale di Hong Kong dal TurboJet Sea Express.

Aereo

Macao dispone di un aeroporto internazionale che è servito da numerosi voli dalla Cina o dall'Asia.

Autobus

Dalla Cina, è molto facile raggiungere Macao in autobus. Numerosi autobus si fermano al posto di frontiera che dovete attraversare a piedi.

Alla frontiera, numerose agenzie propongono autobus per raggiungere le grandi città come Shenzhen o Guangzhou.

Autobus

Deggli autobus locali fanno la spola tra il porto, l'aeroporto e il centro di Macao. È molto semplice prendere un autobus e scendere presso i diversi hotel e casinò. L'autobus locale può essere un buon modo per visitare Macao rapidamente e fermarsi nei punti chiave.

Bicicletta

Potete noleggiare una bicicletta e percorrere le stradine della città. Siate comunque vigili sulla strada con i numerosi scooter e auto che incrocerete. Non esitate a scendere dalla bicicletta e continuare a piedi, alcune strade possono essere piuttosto ripide.

Taxi

Il taxi è ancora molto economico a Macao. Ordinate il tassametro e potrete permettervi una corsa per 2€. Un supplemento sarà comunque richiesto per raggiungere Coloane da Taipa.

Lingue

Il cantonese e il portoghese sono le due lingue ufficiali di Macao nonostante oggi pochi abitanti parlino ancora il portoghese.

L'inglese, sebbene meno parlato che a Hong Kong, permette di farsi comprendere più facilmente soprattutto negli hotel, nei ristoranti e nei siti turistici.

Sebbene il mandarino sia abbastanza ben compreso, non è utilizzato a Macao. Il cinese scritto utilizza ancora i caratteri tradizionali e non i caratteri semplificati come si trovano nella Cina continentale.

Denaro

Macao dispone di una propria valuta. Il pataca ($MOP) è indicizzato al dollaro di Hong Kong. Normalmente, è possibile pagare le vostre spese in dollaro di Hong Kong e il resto vi sarà restituito in pataca. È anche possibile pagare in RMB cinese in alcuni ristoranti e negozi.

A differenza della Cina, le carte di credito possono essere accettate in alcuni esercizi.

Il pataca d'altra parte può essere utilizzato solo a Macao.

Visto

La maggior parte dei viaggiatori, inclusi i cittadini dell'Unione europea e del Canada, possono soggiornare a Macao tra 30 e 90 giorni senza visto. Gli altri visitatori ottengono spesso un visto di 30 giorni all'arrivo.

Se arrivate dalla Cina e desiderate ritornarvi, avrete bisogno di un visto a ingressi multipli. Se il vostro visto è scaduto, potrete ottenere un'unica proroga di 7 giorni a un mese presso il dipartimento dell'Immigrazione di Macao.

Cosa fare a Macao?

• Dedicarsi ai giochi d'azzardo nei sontuosi casinò Le Grand Lisboa o il Sands.
• Scoprire le rovine sublimi della chiesa di San Paolo, simbolo emblematico di Macao.
• Seguire le tracce della colonia portoghese attraverso le autentiche stradine di Macao e godere della vista sul mare presso la fortezza della Guia
• Fermarsi al Museo di Macao per scoprirne la storia e comprenderne la cultura.
• Assistere a una delle numerose rappresentazioni in uno dei molti casinò.
• Assaggiare le specialità culinarie che testimoniano l'influenza portoghese.

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