Il tempio di Jokhang si erge nel centro della città vecchia di Lhassa, in prossimità immediata della strada Barkhor. Il suo nome significa letteralmente "la casa del Buddha". Considerato il centro spirituale più sacro del buddhismo tibetano, è iscritto al patrimonio mondiale dell'Unesco dal 2000, all'interno dell'insieme storico del Palazzo di Potala. Il tempio accoglie i pellegrini di tutte le scuole del buddhismo tibetano, che si prostrano quotidianamente davanti alle sue porte.

Perché visitare il tempio di Jokhang

Il Jokhang è il cuore pulsante della spiritualità tibetana. Quattro ragioni principali giustificano la sua visita:

• Un sito fondatore: edificato nel VII secolo, segna la nascita ufficiale del buddhismo in Tibet.
• Una statua eccezionale: il Jowo Sakyamuni, rappresentazione del Buddha a 12 anni, è l'oggetto sacro più venerato del Tibet.
• Un sincretismo architettonico: l'edificio fonde stili indiano, nepalese e Tang, rarissima testimonianza degli scambi culturali del VII secolo.
• Un'atmosfera di pellegrinaggio vivente: prosternazioni, mulini di preghiera, fumo d'incenso, il tempio non è un museo ma un luogo di culto attivo.

Storia del tempio

Il tempio fu fondato nell'anno 647, sotto il regno del re tibetano Songtsen Gampo. Secondo la tradizione, il sito fu scelto da una delle sue mogli, la principessa Wencheng, nipote dell'imperatore Taizong della dinastia Tang. Affascinata dalla bellezza del paesaggio che circonda il lago di Wothang (a volte trascritto Wutang), chiese agli artigiani di erigere lì il santuario. Il Jokhang fu costruito insieme al Ramoché, altro tempio maggiore di Lhassa datato al VII secolo.

Nel 823, una stele fu eretta davanti alla porta principale, incisa del trattato di pace sino-tibetano firmato un anno prima, nel 822. Il monumento, alto quasi tre metri, è ancora visibile oggi.

Il tempio fu rinnovato più volte sotto le dinastie Yuan, Ming e Qing. Durante la Rivoluzione culturale, gli edifici furono destinati a un uso diverso da quello religioso: servirono successivamente come caserme militari, macello e albergo, prima di essere restaurati alla fine del XX secolo.

Cosa non perdere

L'ingresso e la corte

L'architettura si ispira al vihara indiano pur integrando elementi nepalesi e cinesi Tang. L'insieme copre una superficie di 25 100 m². Il grande portone è rivolto verso l'Ovest, in omaggio alla principessa Wencheng venuta dalla Cina. Dipinti murali, su entrambi i lati dell'ingresso, ripercorrono il suo viaggio fino a Lhassa e la sua cerimonia di matrimonio. All'interno del portico, un salice piangente sarebbe stato piantato dalla mano della principessa. La stele di pace sino-tibetana si erge anch'essa davanti all'ingresso.

Un portone di legno laccato rosso si apre sulla grande corte a cielo aperto. Al suo centro si trova il trono del Dalai Lama. Due porte laterali danno accesso al Nangkhor, corridoio interno costellato di mulini di preghiera che i pellegrini fanno girare in circumambulazione.

Le cappelle e le statue

Il capolavoro del tempio è la statua a grandezza naturale di Sakyamuni, rappresentato all'età di 12 anni. Dorata e ornata di gioielli finemente disposti, è la più venerata del buddhismo tibetano. La sala centrale ospita inoltre le statue monumentali di Padmasambhava, Maitreya e Avalokiteshvara.

Tutt'intorno, cappelle laterali sono dedicate a Tsongkhapa, Avalokiteshvara, Maitreya, Amitabha, Sakyamuni, Amitayus (buddha della longevità), ai buddha della medicina, così come ai tre re storici del Tibet: Trisong Detsen, Songtsen Gampo e Ralpachen.

Al piano superiore, una cappella è consacrata a Palden Lhamo, divinità protettrice del Tibet. I livelli più alti ospitano tuttora i monaci, che si incontrano sulla grande terrazza verso la fine del pomeriggio.

Il tetto dorato

Dal tetto, la vista abbraccia la piazza del Barkhor e il Palazzo di Potala che si profila in lontananza. La copertura, interamente dorata, è ornata di sculture di uccelli, animali, campane e altri simboli buddhisti.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate da 1h30 a 2h per percorrere le cappelle, la corte e il tetto.
• Tariffa: ingresso a pagamento, a una tariffa moderata per i siti principali di Lhassa. Da regolare in loco.
• Orari: apertura al mattino e al pomeriggio, con una chiusura a metà giornata. Verificate gli orari attuali presso la vostra agenzia o il vostro hotel, variano a seconda della stagione e degli eventi religiosi.
• Permesso: la visita del Tibet richiede un permesso speciale (Tibet Travel Permit), da organizzare tramite un'agenzia autorizzata.
• Consiglio: visitate al mattino presto per osservare i pellegrini in prosternazione, momento cruciale dell'esperienza.

Quando andarci

La stagione più favorevole per visitare Lhassa si estende da aprile a ottobre, quando il clima è più mite e le strade sono percorribili. L'altitudine (3 650 m) impone un acclimatamento di 24-48 ore prima della visita.

Per un'esperienza più intensa, il capodanno tibetano (Losar, generalmente in febbraio o marzo) segna l'inizio della festa della Preghiera (Monlam), tradizione istituita dal quinto Dalai Lama. Il tempio è allora teatro di cerimonie maggiori, ma l'afflusso è considerevole e gli alloggi a Lhassa vanno prenotati molto tempo in anticipo.

Da vedere nelle vicinanze

• La strada Barkhor: circuito di pellegrinaggio che circonda il Jokhang, bordato da botteghe tradizionali. Accessibile direttamente dal tempio.
• Palazzo di Potala: antica residenza dei Dalai Lama, a circa 1,5 km.
• Dzong di Gyantsé: fortezza storica, da integrare in un itinerario più ampio nel sud del Tibet.

Come raggiungerlo

Il Jokhang si trova nel cuore della città vecchia. La maggior parte dei visitatori vi si reca a piedi dal proprio hotel o dopo una passeggiata nella strada Barkhor. Autobus e minibus pubblici servono i margini del quartiere a una tariffa molto bassa. I taxi sono inoltre disponibili da qualsiasi punto di Lhassa.

Da fuori del Tibet, si raggiunge Lhassa in aereo (voli da Chengdu, Pechino, Xi'an) o con il treno Qinghai-Tibet, il cui percorso panoramico conta tra i più spettacolari dell'Asia.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Jokhang figura tra le visite essenziali di un soggiorno a Lhassa, da integrare in un itinerario più ampio che copra il Potala, il Barkhor e i monasteri dei dintorni. Per costruire un viaggio su misura in Tibet e in Cina, consultate i nostri circuiti in Cina.