Il monte Maiji Shan si eleva a circa 45 km a sud-est di Tianshui, nella provincia del Gansu. Picco solitario che raggiunge i 1.742 m, deve il suo nome — «Maiji» significa «mucchio di grano» — alla sua silhouette che ricorda un ammasso di paglia. Sulle sue pareti sono scavate 194 grotte buddhiste collegate da una rete di passerelle in legno. Il sito è soprannominato «museo orientale delle sculture» e figura tra i quattro grandi complessi rupestri buddhisti della China, insieme a Mogao, Yungang e Longmen.

Perché visitare il monte Maiji Shan

Il sito riunisce tre interessi raramente presenti nello stesso luogo:

• Un complesso rupestre buddhista modellato per oltre 1.500 anni, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2014.
• Una collezione straordinaria di 7.200 statue in argilla e 1.300 m² di affreschi murali, che documentano l'evoluzione dell'arte buddhista cinese nel corso di più di una decina di dinastie.
• Un contesto naturale notevole, con un picco isolato circondato da foreste e valli, classificato come parco nazionale dal 1982.

Per chi è interessato alla storia religiosa cinese o all'arte rupestre, Maiji Shan completa logicamente un itinerario nel corridoio del Hexi e lungo la Via della Seta.

Storia del sito

La creazione delle prime grotte risalirebbe alla fine della dinastia Qin (221-206 a.C.), in un'epoca in cui il buddhismo iniziava a penetrare la China. Le dinastie successive — dai Wei del Nord fino ai Qing — hanno ciascuna aggiunto o restaurato sculture, trasformando il monte in una stratificazione continua di stili e scuole buddhiste.

Il sito non è sempre stato puramente religioso. Secondo la tradizione locale, fino al 1524 le grotte hanno ospitato una base della confraternita cinese degli assassini. Conquistate dall'esercito imperiale dell'imperatore Jiajing, soprannominato «le Tigri», furono successivamente riconvertite in prigione per oppositori politici prima di ritrovare la loro vocazione patrimoniale.

Il monte Maiji è stato proclamato parco nazionale l'8 novembre 1982, poi iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO il 22 giugno 2014, nell'ambito del bene seriale «Vie della Seta».

Cosa vedere sul posto

Le grotte e le loro sculture

Le 194 grotte si articolano sulle pareti nord e est del picco, collegate da passerelle in legno sospese talvolta a diverse decine di metri dal suolo. La progressione avviene in fila, lungo un percorso segnalato. Vi si vedono buddha monumentali scolpiti nella roccia stessa, bodhisattva in argilla, affreschi dai pigmenti ancora leggibili, e composizioni dove si leggono le influenze successive — gandhara alle origini, più cinese a partire dai Tang.

Il picco e il suo ambiente

Il vertice offre una vista sui rilievi vicini: Xianren Cliff, Shimen Mountain, Quxi e l'arboreto di Maiji. Il settore è densamente boscoso, con una vegetazione temperata umida piuttosto diversa dal resto del Gansu, più arido. Diversi sentieri permettono di ampliare la visita a escursioni, in particolare verso Xianren Cliff.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 2-4 ore per le grotte e il giro del picco; mezza giornata se aggiungete un sentiero vicino.
• Biglietteria: tariffa di ingresso moderata per la zona scenica, supplemento per l'accesso alle grotte. I prezzi variano tra alta e bassa stagione; è meglio verificare al momento del viaggio.
• Orari: apertura diurna, chiusura nel tardo pomeriggio. La distribuzione dei biglietti si arresta prima della chiusura del sito.
• Condizioni di visita: le passerelle sono strette ed esposte al vuoto; scarpe chiuse consigliate, e prudenza se siete sensibili alle vertigini.
• Fotografia: spesso limitata o proibita all'interno delle grotte per preservare i pigmenti.

Quando andare

Il periodo migliore si estende da fine aprile a ottobre. La primavera e l'autunno offrono temperature miti e buona visibilità del paesaggio. L'estate è calda e soggetta a piogge — le passerelle possono diventare scivolose e la nebbia è frequente sul picco. L'inverno rimane possibile ma freddo, con talvolta neve e restrizioni di accesso. Evitate se possibile le settimane di festività nazionali cinesi (inizio maggio e inizio ottobre), quando l'affluenza sulle passerelle rallenta considerevolmente la visita.

Come arrivarci

Il punto di partenza logico è Tianshui, raggiungibile in treno da Xi'an e Lanzhou. Dalla stazione ferroviaria di Tianshui, l'autobus linea 34 raggiunge direttamente il monte Maiji; il capolinea si trova a poche decine di metri dalla biglietteria. Contate circa un'ora di viaggio. Il taxi o il noleggio auto rimangono un'opzione più veloce per gruppi.

Nelle vicinanze

Per prolungare la scoperta del Gansu e dei suoi siti buddhisti:

• Monastero di Labrang — uno dei grandi centri del buddhismo tibetano in Amdo.
• Monastero di Longwu — tappa principale nella regione di Tongren.
• Tempio Haizang di Wuwei — sulla strada del corridoio del Hexi.
• Grande pagoda dell'Oca selvatica — a Xi'an, prima o dopo il viaggio.

Domande frequenti

Includere il monte Maiji nel vostro viaggio

Il monte Maiji si integra naturalmente in un itinerario che combina Xi'an, il Gansu e la Via della Seta. Per costruire un percorso adatto, consultate le nostre proposte di viaggio in China.