Simbolo della conservazione della fauna selvatica cinese, il panda gigante vive in natura soltanto in tre province del centro del paese: lo Sichuan, il Gansu e lo Shaanxi. Riclassificato come «vulnerabile» dall'UICN nel 2016 dopo decenni di programmi di protezione, la specie rimane rara e difficile da osservare al di fuori dei centri dedicati. Questa guida presenta tre siti accessibili ai viaggiatori per vedere panda in China, con le loro specifiche, la loro ubicazione e i consigli pratici per organizzare la visita.

Perché visitare un centro panda in China

La China concentra la maggior parte delle strutture di ricerca e riproduzione del panda gigante. Visitare uno di questi centri permette di osservare gli animali in spazi semi-naturali che ricostruiscono il loro habitat di bambuseti, e di comprendere il lavoro svolto sulla riproduzione e la reintroduzione. I proventi del turismo contribuiscono al finanziamento dei programmi di conservazione. A seconda dell'itinerario, è possibile combinare una tappa vicino a Chengdu, capitale dello Sichuan e porta d'accesso della regione dei panda, con altre visite culturali o naturali nel paese.

Storia e conservazione del panda gigante

La protezione istituzionale del panda gigante inizia in China negli anni Sessanta con la creazione delle prime riserve nello Sichuan. La riserva di Wolong, fondata nel 1963, diventa rapidamente il centro nevralgico della ricerca. Il terremoto dello Sichuan nel 2008 danneggia gravemente le strutture di Wolong e accelera lo sviluppo di siti complementari come Bifengxia, inaugurato nel 2003 per sostenere l'allevamento in cattività.

Il lavoro svolto da allora ha permesso di stabilizzare le popolazioni selvatiche, attualmente stimate a circa 1 800 individui, a cui si aggiungono diverse centinaia di panda in cattività. Nel 2016, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (UICN) ha riclassificato la specie da «in pericolo» a «vulnerabile», un segnale positivo senza però eliminare le minacce legate alla frammentazione delle foreste di bambù.

Tre siti per osservare i panda giganti

La base di Bifengxia

Inaugurata nel 2003 a 8 km dalla città di Ya'an e a circa 150 km da Chengdu, la base di Bifengxia ospita poco più di 80 panda. Il sito si estende in un parco montagnoso composto da foreste di bambù, corsi d'acqua e cascate, il che offre condizioni di vita vicine all'habitat naturale della specie.

Bifengxia si distingue inoltre per un programma di volontariato aperto ai visitatori: dietro pagamento di una quota e prenotazione anticipata, è possibile trascorrere una giornata a preparare il cibo dei panda e a partecipare alla manutenzione dei recinti. È uno dei rari siti in China a proporre questo formato ai visitatori stranieri.

Il centro di ricerca e riproduzione di Chengdu

Situato a una decina di chilometri a nord di Chengdu, questo centro è il più accessibile dei tre siti per i viaggiatori in transito nella provincia. Ospita più di cento panda distribuiti su oltre 100 ettari di foreste di bambù attrezzate.

Il centro dispone di un museo dedicato alla biologia del panda e ai programmi di conservazione, nonché di una zona di reinserimento che prepara alcuni individui al ritorno in natura. L'asilo nido permette, a seconda della stagione, di intravedere i cuccioli di panda. La sua vicinanza a Chengdu ne fa l'opzione più semplice per una visita di mezza giornata.

Lo zoo di Pechino

Lo zoo di Pechino dedica un'area di circa 10 000 m² ai panda giganti, con un padiglione interno e recinti esterni. Un piccolo centro di riproduzione vi è associato e ospita un asilo nido dove è possibile vedere i cuccioli di panda. È un'alternativa pertinente se il vostro itinerario non passa per lo Sichuan, a condizione di accettare un'affluenza spesso elevata e un'ambientazione più urbana rispetto alle basi dello Sichuan.

Quando andarci

I panda sono visibili tutto l'anno, ma la loro attività varia a seconda della temperatura. Sono più attivi con il tempo fresco, al mattino e nel tardo pomeriggio. La primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) offrono condizioni piacevoli per la visita. L'estate, particolarmente calda e umida nello Sichuan, vede i panda rifugiarsi all'ombra o nelle zone climatizzate, il che riduce le opportunità di osservazione. Il periodo di nascita dei piccoli, in estate, permette tuttavia di vedere i neonati nell'asilo nido a partire dall'autunno.

Come arrivarci

Chengdu è l'hub naturale per visitare i centri dello Sichuan. La città è servita da un aeroporto internazionale con voli diretti dall'Europa e da tutta l'Asia, nonché dalla rete ferroviaria ad alta velocità cinese.

• Centro di Chengdu: accessibile in taxi, con auto a noleggio con conducente o in autobus dal centro città in 30-45 minuti a seconda del traffico.
• Bifengxia: contare circa 2 ore e mezza di viaggio da Chengdu, o un treno ad alta velocità fino a Ya'an e poi un taxi verso la base.
• Zoo di Pechino: situato nel pieno centro della capitale, accessibile in metro (linea 4, stazione Beijing Zoo).

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contare 2-4 ore per il centro di Chengdu o Bifengxia, 1-2 ore per lo zoo di Pechino.
• Tariffe: ingresso moderato per i centri panda, supplemento per i programmi di volontariato a Bifengxia.
• Orari: i siti aprono generalmente al mattino; arrivare presto permette di vedere i panda durante il pasto, il momento in cui sono più attivi.
• Da evitare: il flash fotografico, il rumore e qualsiasi tentativo di avvicinamento agli animali.

Cosa combinare nella regione

Una visita al centro panda di Chengdu si prolunga facilmente con altre tappe culturali e naturali. A un'ora dalla città, la Grande pagoda dell'Oca selvatica testimonia il buddhismo cinese antico. Per gli amanti dei paesaggi e del patrimonio, la Grande Muraglia a Juyongguan vicino a Pechino e il geoparco di Hexigten nella Mongolia Interna completano un circuito cinese variegato.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio in China

Includere una tappa «panda» in un itinerario cinese si organizza facilmente attorno a Chengdu, tappa gastronomica e culturale maggiore dello Sichuan. Per costruire un viaggio su misura che combini natura, patrimonio e fauna, consultate i nostri suggerimenti per i circuiti in China.