Il lago Tianchi, il cui nome significa « lago celeste » o « lago del paradiso », è un lago di cratere situato nel parco nazionale dello Tianshan, circa 110 km a est di Urumqi, nella regione autonoma dello Xinjiang. Arroccato a 2.000 metri d'altitudine, si estende per 3 km di lunghezza e 700 m di larghezza, alimentato dallo scioglimento delle nevi del monte Tianshan che lo circonda.

Perché visitare il lago Tianchi

Il contrasto è sorprendente per chi arriva dallo Xinjiang desertico: a poche ore da Urumqi, il paesaggio si trasforma in un'alta valle d'altitudine dove l'acqua assume riflessi smeraldo ai piedi di vette innevate. Il sito, classificato come parco naturale di categoria AAAAA (la più alta classificazione turistica cinese), combina interesse paesaggistico, dimensione culturale con le comunità kazake insediate sulle sue rive e accessibilità dalla capitale regionale.

L'altitudine assicura temperature sopportabili in piena estate, quando Urumqi e il bacino del Tarim soffrono per il caldo. È una delle fughe naturali più frequentate del nord dello Xinjiang e uno dei rari luoghi dove si può avvicinare in modo strutturato lo stile di vita pastorale kazako.

Storia e leggende

Nel 1783, il lago fu soprannominato Nanming (« mare del sud ») da Mingliang, comandante Qing in servizio a Urumqi, che ne fece registrare la descrizione. Il toponimo « Tianchi » si impose in seguito e fa eco a un altro lago celeste, più orientale, situato nel Changbaishan.

Varie leggende locali circondano il sito. Una racconta che le acque ospitano un mostro denominato Kun, creatura acquatica nascosta nelle profondità. Un'altra evoca una coppia imperiale separata dalle acque del lago, un motivo ricorrente del folclore cinese intorno ai laghi d'alta quota. Nel 2006, l'amministrazione nazionale del turismo ha allestito una zona turistica strutturata intorno al lago, con sentieri segnalati, imbarcadero e infrastrutture di accoglienza.

Cosa vedere e cosa fare

Il giro del lago

Un sentiero attrezzato consente di effettuare parte del percorso a piedi. L'acqua, di un blu-verde profondo, contrasta con gli abeti che ricoprono i versanti e le cime innevate sullo sfondo. Diversi belvedere offrono prospettive diverse sul bacino.

Gita in barca

Piccole imbarcazioni propongono traversate che permettono di raggiungere le rive meno frequentate e di apprezzare la reale dimensione del lago.

Trekking nello Tianshan

Diversi itinerari partono dal lago verso le valli e gli alpeggi vicini. I trekking variano dalla passeggiata di un'ora alla marcia sostenuta di una giornata intera. Il dislivello rimane moderato per i percorsi brevi.

Notte in yurta kazaka

I pastori kazaki insediati sulle rive propongono un alloggio in yurta tradizionale, tesa con tappeti e arazzi colorati. È l'occasione per condividere un pasto pastorale e comprendere uno stile di vita semi-nomade che segue le stagioni. Una passeggiata a cavallo intorno al lago o nelle valli d'alpeggio è generalmente possibile da questi accampamenti.

Quando andare

La stagione turistica principale si estende da fine maggio a inizio ottobre. Luglio e agosto sono i mesi più frequentati: le temperature sono miti in altitudine, gli alpeggi rigogliosi, ma l'affluenza è notevole sui sentieri e intorno all'imbarcadero.

Giugno e settembre offrono un compromesso interessante tra meteo favorevole e affollamento più moderato. In inverno (novembre a marzo), il lago si congela parzialmente, le infrastrutture funzionano a ritmo ridotto e l'accesso può essere limitato secondo l'innevamento. Per evitare i gruppi, molti viaggiatori scelgono di dormire in loco in yurta e di approfittare del sito all'inizio e alla fine della giornata.

Informazioni pratiche

• Altitudine: 2.000 m – prevedere uno strato caldo, anche in estate
• Orari: apertura allargata in alta stagione (aprile-ottobre), orario ridotto in inverno – da verificare prima della visita
• Tariffe: biglietto d'ingresso al parco, supplemento per navetta interna e funivia, alloggio in yurta con pasti inclusi secondo le formule. Contare una mezza giornata minima, una giornata completa se fate trekking o dormite in loco
• Classificazione: parco naturale AAAAA

Come raggiungerlo

Il lago è accessibile da Urumqi, circa 110 km di distanza. Bus turistici quotidiani partono in stagione dalla stazione degli autobus nord o dalla piazza del Popolo. Contate 2-2,5 ore di strada. Una volta all'ingresso del parco, l'accesso al lago stesso avviene obbligatoriamente tramite navetta interna (autobus elettrico) e, facoltativamente, tramite funivia. I veicoli privati non salgono fino alla riva.

Un'escursione di una giornata da Urumqi è fattibile, ma la formula più immersiva rimane l'andata e ritorno su due giorni con notte in yurta.

Da vedere nei dintorni

• Urumqi, capitale dello Xinjiang, punto di partenza logico della visita, con il suo museo regionale e il grande bazaar
• Grotte dei mille Buddha di Bezeklik, sito buddhista rupestre più a est, sulla strada della seta
• Geoparco di Hexigten, altro grande spazio naturale cinese per prolungare un itinerario paesaggistico

Domande frequenti

Includere il lago Tianchi nel vostro viaggio

Il lago Tianchi si integra naturalmente in un itinerario nel nord dello Xinjiang, in complemento a Urumqi e prima di passare a Turpan o ai contrafforti dello Tianshan. Per costruire un percorso su misura che integri questo sito, consultate le nostre idee di viaggio in China.