L'isola di Shamian, ex concessione franco-britannica situata a ovest di Guangzhou (Canton) sulle rive del fiume delle Perle, conserva un'architettura coloniale rara in China. In meno di mezzo chilometro quadrato, le sue strade alberate, i suoi edifici di fine XIX secolo e la sua chiesa cattolica formano un insieme urbano singolare nella metropoli cantonese.

Perché visitare Shamian

Shamian si distingue dal resto di Canton per il suo urbanismo: nessun grattacielo, scarso traffico, facciate neoclassiche e vittoriane ereditate dalla presenza europea. L'isola offre un contrappunto alla densità di Guangzhou e permette di comprendere un aspetto particolare della storia cinese del XIX secolo, quello delle concessioni straniere aperte dopo le guerre dell'Oppio. Il sito è completamente percorribile a piedi, il che lo rende una tappa facile da inserire in un itinerario urbano.

Storia dell'isola

In origine un semplice isolotto sabbioso sul fiume delle Perle, Shamian fu acquisita dalle potenze europee in seguito alla guerra dell'Oppio. Il trattato di Tianjin ne sancì la cessione nel 1859 a Francesi e Britannici, che la trasformarono in concessione straniera. I Francesi occuparono la parte orientale dell'isola, i Britannici si insediarono a ovest. L'accesso era controllato da grandi cancelli che impedivano ai Cinesi di entrarvi liberamente.

Banche, consolati, residenze e luoghi di culto furono edificati su questo perimetro ristretto, facendo di Shamian un quartiere europeo in miniatura nel cuore di Canton. La Cina riprese ufficialmente il controllo dell'isola a partire dal 1943, nel contesto della fine delle concessioni straniere, e l'impronta architettonica coloniale fu preservata. Oggi, targhe di bronzo sparse per le strade ripercorrono la storia degli edifici e delle famiglie che vi risiedettero.

Cosa vedere su Shamian

L'architettura coloniale

Shamian riunisce circa cento edifici d'ispirazione europea, restaurati negli ultimi decenni. Si riconoscono stili neoclassico, barocco tardivo e neogotico. Diversi ex consolati e banche sono segnalati da pannelli esplicativi. Le strade principali, costeggiate da baniani centenari, seguono un tracciato ortogonale ereditato dall'urbanismo coloniale.

La chiesa Notre-Dame-de-Lourdes

Eretta dai Francesi nel 1892, la chiesa cattolica Notre-Dame-de-Lourdes si trova all'estremità dell'isola. È un edificio modesto di stile neogotico, ancora in attività, che ricorda l'origine della comunità francese insediata su Shamian.

La vita locale in riva al fiume

Le sponde accolgono gli abitanti di Canton venuti a giocare a mahjong, a dadi o a ritrovarsi all'ombra. I giovani sposi vi si fermano frequentemente per le loro sessioni fotografiche, attratti dalle facciate antiche e dalla vegetazione. I caffè e i ristoranti installati in alcuni edifici restaurati permettono di fare una pausa senza uscire dal perimetro dell'isola.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 1h30 a 3h per una visita a piedi completa, più se prevedete una pausa caffè o un pasto.
• Accessibilità: l'isola è pianeggiante, in gran parte pedonale e facile da raggiungere per tutti i profili di camminatori.
• Tariffa: accesso libero e gratuito, poiché l'isola è un quartiere aperto.
• Quando visitare: Canton ha un clima subtropicale umido. I mesi da ottobre a dicembre, più secchi e temperati, offrono le condizioni di visita più piacevoli. L'estate è calda e tempestosa, l'inverno mite ma talvolta grigio.

Come raggiungerla

In metro

Prendete la linea 1 della metropolitana di Guangzhou fino alla stazione Huangsha (黄沙). Utilizzate l'uscita D, poi attraversate il piccolo ponte pedonale che conduce all'isola.

In autobus

Diverse linee servono la stazione Huangsha, nelle immediate vicinanze dell'isola: autobus 9, 38, 105, 208, 219, 236, 270 e 556. La fermata si trova a pochi minuti a piedi dal ponte di accesso.

Da vedere nelle vicinanze e altrove in China

Shamian si integra bene in un circuito cantonese: il tempio della Famiglia Chen, la strada pedonale di Shangxiajiu e le crociere sul fiume delle Perle si trovano a breve distanza. Per approfondire la scoperta del patrimonio cinese, diversi siti importanti meritano una tappa:

• La Grande pagoda dell'Oca selvatica a Xi'an, monumento buddhista del VII secolo.
• La Grande Muraglia a Juyongguan, uno dei passi fortificati più accessibili da Pechino.
• Le grotte dei mille buddha di Bezeklik nello Xinjiang, santuario rupestre della via della Seta.
• La grotta di Longgong nel Guizhou, rete carsica navigabile.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Shamian si integra naturalmente in un soggiorno a Canton e può servire da pausa architettonica tra due tappe più animate della città. Per costruire un itinerario completo in China, consultate i nostri viaggi su misura in China.