Huanglong è una valle glaciale nel nord del Sichuan, iscritta nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1992. A oltre 3.000 metri di altitudine, ospita migliaia di bacini calcarei dai toni turchesi, gialli e verdi, formati da depositi di travertino. Il sito è anche un corridoio di biodiversità che ospita il panda gigante e il panda rosso.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Ingresso: a pagamento (biglietto d'accesso al parco richiesto)
• Altitudine: tra i 3.100 m e i 3.600 m circa — metti in conto un tempo di acclimatazione
• Durata consigliata: una giornata completa per percorrere l'andata e il ritorno del sentiero principale
• Accesso: da Chengdu per strada (circa 300 km) o tramite l'aeroporto di Jiuzhai Huanglong, situato nelle vicinanze
• Funivia: disponibile per salire fino alla parte alta del sito, consigliata per limitare lo sforzo in altitudine
• Abbigliamento: scarpe da trekking, indumenti caldi anche in estate — le temperature crollano rapidamente
• Accessibilità PMR: limitata a causa del dislivello e dei sentieri in legno

Cosa si vede

Il sentiero principale costeggia la valle per diversi chilometri e conduce ai bacini di travertino a terrazze, di cui il celebre lago dai Cinque Colori (Wucai Chi) in cima. I depositi minerali creano sfumature che cambiano a seconda della luce e della stagione. Foreste di conifere e betulle incorniciano i bacini, e templi taoisti costellano il percorso.

Storia e contesto

Il nome Huanglong significa "Drago Giallo", in riferimento ai depositi calcarei dorati che rivestono il fondo dei bacini. Il sito è venerato da secoli dalle popolazioni tibetane e qiang locali. Un tempio taoista dedicato a Huanglong Zhenren (l'Immortale del Drago Giallo) si trova all'ingresso della valle. Ogni anno, un festival tradizionale vi si celebra.

I punti salienti della visita

Il lago dai Cinque Colori (Wucai Chi)

Situato in cima alla valle, questo gruppo di bacini è il più fotografato del sito. I minerali disciolti nell'acqua — calcio, magnesio — creano riflessi che vanno dal blu profondo al verde smeraldo a seconda dell'angolo e della stagione.

Le terrazze di travertino

Migliaia di bacini a cascata si dispongono su diversi chilometri. Il travertino, depositato dalle acque ricche di calcite, forma dighe naturali che trattengono l'acqua in livelli successivi, ricordando visivamente le risaie a terrazze.

Il tempio di Huanglong

All'ingresso del parco, questo tempio taoista attivo accoglie pellegrini e visitatori. La sua architettura sobria contrasta con la mineralità del paesaggio circostante.

La fauna e la flora

Huanglong fa parte della zona cuscinetto di diverse riserve naturali del Sichuan. Panda giganti, panda rossi, scimmie dorate e gru dal collo bianco vi sono stati censiti, sebbene le osservazioni dirette rimangono rare.

Consigli per le fotografie

La luce di metà mattina, quando il sole è sufficientemente alto per illuminare il fondo dei bacini, rivela al meglio i colori dell'acqua. In autunno (ottobre), il fogliame dorato delle betulle contrasta con il blu dei bacini — è il periodo più fotogenico. Evita i giorni di nebbia frequenti in estate. Le riprese dalle passerelle in legno offrono angolazioni dall'alto sulle terrazze.

Situazione e accesso

Huanglong si trova nella contea di Songpan, nel nord del Sichuan. L'aeroporto di Jiuzhai Huanglong serve la regione da Chengdu, Chongqing e altre città della Cina. Per strada, il tragitto da Chengdu è lungo ma attraversa paesaggi montani straordinari. Il sito è spesso combinato con Jiuzhaigou, situato a circa 100 km a nord.

Nei dintorni

• Jiuzhaigou — altra valle patrimonio UNESCO del Sichuan, rinomata per i suoi laghi multicolori e le sue cascate.
• Vecchia città di Songpan — borgo storico con mura Ming, punto di partenza per le escursioni a cavallo nelle praterie tibetane.
• Munigou — valle meno frequentata con formazioni di travertino e cascate, nelle vicinanze di Songpan.