Scolpito sul fianco del monte Lingyun, sopra la confluenza del Dadu e del Min, il Gran Buddha di Leshan è la più grande statua buddhista scolpita nella roccia al mondo. Iscritto nel patrimonio mondiale naturale e culturale dell'UNESCO nel 1996, domina la città di Leshan, nel sud dello Sichuan, e incarna più di un secolo di sforzi umani al servizio di un'ambizione al contempo religiosa e idraulica.

Perché visitare il Gran Buddha di Leshan

Con i suoi 71 metri di altezza, il Gran Buddha impone una scala inusuale per una statua scolpita direttamente nella roccia. La visita combina diversi interessi:

• Un'impresa tecnica dell'VIII secolo, che integra un sistema di drenaggio ancora funzionante oggi.
• Un sito classificato UNESCO dal 1996, sia per le sue qualità naturali (monte Lingyun) che culturali.
• Un punto di vista privilegiato sulla confluenza dei fiumi Dadu e Min.
• Un approccio in barca che permette di cogliere la statua nel suo insieme, dalla punta dei piedi fino alla testa.

Storia: 90 anni di cantiere e un monaco determinato

La costruzione inizia nel 713 su iniziativa di Haitong, un monaco buddhista convinto che la presenza del Buddha avrebbe placato le acque tumultuose della confluenza, dove numerose imbarcazioni naufragavano. L'idea non è solo spirituale: i blocchi di roccia scavati e gettati nel fiume nel corso del cantiere riempiono gradualmente i fondali pericolosi e attenuano la violenza delle correnti.

Haitong muore prima di vedere la sua opera completata — il cantiere è allora alle spalle del Buddha. I lavori si interrompono, quindi riprendono grazie al sostegno finanziario del governo locale. Si concludono nel 803, cioè 90 anni dopo l'inizio. Gli abitanti di Leshan ricordano volentieri che il fiume, da allora, è diventato più sicuro — un effetto attribuito tanto ai lavori quanto alla protezione dello stesso Buddha.

Cosa vedere sul posto

La statua e le sue dimensioni

Il Gran Buddha rappresenta Maitreya, il Bodhisattva del futuro, in posizione seduta rivolto verso il fiume, con le mani poggiate sulle ginocchia. Alcuni numeri danno la misura dell'opera:

• 71 metri di altezza, 24 metri di larghezza delle spalle.
• Testa: 14,7 metri di lunghezza, 10 metri di larghezza, sormontata da 1 021 chignon che raffigurano l'acconciatura.
• Sopracciglia di più di 5 metri di lunghezza.
• Curva del piede di 8,5 metri: si dice che un centinaio di persone potrebbero sedercisi.

Le guide locali amano rappresentare queste dimensioni: secondo il detto, un campo da basket potrebbe stare sulle spalle, e un tavolo da cena su un solo dito del piede. Da intendersi come un modo efficace di comprendere la scala del monumento.

Il sistema di drenaggio

Una rete di canali, grondaie e cavità è integrata nella statua sin dalla sua concezione. Nascosta nei chignon, dietro le orecchie e lungo le pieghe del vestito, consente di far defluire l'acqua piovana e limita l'erosione. È in gran parte grazie a questo dispositivo che la statua è giunta fino a noi in uno stato prossimo all'originale.

I dintorni e la pagoda Lingbao

Il Buddha è circondato da guardiani scolpiti alti circa 8 metri. Scalinate tagliate nella roccia, da entrambi i lati, permettono di scendere fino ai piedi e poi risalire fino alla cima. In alto si trovano diversi padiglioni e la pagoda Lingbao, che sovrasta il sito.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 2-3 ore per una visita completa (discesa, risalita, dintorni).
• Tariffa: entrata a pagamento, a un livello moderato per un sito UNESCO. Verificate la tariffa in vigore prima della vostra visita.
• Orari: aperto tutti i giorni, durante le ore diurne. Privilegiate l'arrivo al primo mattino per evitare l'affluenza.
• Consiglio: le scalinate sono strette e possono essere scivolose. Prevedete scarpe robuste ed evitate i giorni di forte pioggia.

Quando visitare

Lo Sichuan ha un clima subtropicale umido. I periodi migliori per visitare Leshan sono la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre), con temperature miti e umidità più tollerabile. L'estate è calda e temporalesca, l'inverno mite ma spesso nebbioso.

L'affluenza raggiunge il picco durante le festività nazionali cinesi (1º maggio, Settimana d'Oro inizio ottobre, Capodanno cinese). Per godervi il sito in migliori condizioni, evitate questi periodi o prevedete un arrivo all'apertura.

Come arrivarci

Due approcci sono possibili dal centro di Leshan:

• In barca: la soluzione consigliata per una prima visione d'insieme. Le imbarcazioni costeggiano la scogliera e si fermano di fronte al Buddha per lasciare il tempo di osservarlo e fotografarlo.
• In autobus turistico: navette collegano l'ingresso del sito da Leshan. Questa opzione permette poi di camminare nel parco e di prendere le scale per vedere la statua da vicino.

L'ideale è combinare i due: barca per la vista frontale, poi accesso terrestre per i dettagli.

Da vedere nella regione

Il Gran Buddha si inserisce in uno Sichuan ricco di siti naturali e culturali. Alcune tappe da considerare:

• Leshan: la città stessa, i suoi mercati e i suoi templi.
• Base di panda di Bifengxia: un centro di protezione accessibile dallo Sichuan.
• Cangshan: massiccio dai paesaggi contrastati, ideale per escursioni.
• Dzong di Gyantsé: fortezza tibetana, per proseguire il viaggio verso ovest.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Gran Buddha di Leshan si combina volentieri con una tappa al monte Emei vicino, uno dei quattro monti sacri del buddhismo cinese. Per integrare questo sito in un itinerario più ampio, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in China.