Il Geoparco mondiale di Hexigten si estende su 1.750 km² a nord di Chifeng, nella Mongolia Interna. Riconosciuto dall'UNESCO nel 2005, riunisce in otto settori un campione raro di formazioni geologiche: rilievi glaciali, foresta di granito, paesaggi vulcanici, sorgenti termali, dune e grande lago steppico.

Perché visitare il Geoparco di Hexigten

• Diversità geologica: otto zone distinte su 1.750 km², dalla foresta di granito ai circhi glaciali.
• Riconoscimento internazionale: Geoparco nazionale della China dal 10 dicembre 2001 e Geoparco mondiale UNESCO dal 11 febbraio 2005.
• Lago Dali Nur, secondo più grande lago della Mongolia Interna, punteggiato da isolette che sono antichi vulcani.
• Monte Huanggangliang, picco più alto della catena del Grande Khingan a 2.029 metri.
• Patrimonio umano: porzione della Grande Muraglia che costeggia il fiume Xilamulun, vestigia del popolo Khitan.

Storia e riconoscimento

Il parco è stato nominato «Geoparco nazionale della China» dal Ministero delle Terre e delle Risorse il 10 dicembre 2001, quindi designato «Geoparco mondiale» dall'UNESCO l'11 febbraio 2005. I rilievi visibili oggi si sono formati nel corso del periodo quaternario, ossia negli ultimi due o tre milioni di anni, sotto l'effetto dei cicli glaciali e dell'attività vulcanica.

Le sponde del fiume Xar Moron (o Xilamulun) furono un tempo abitate dal popolo Khitan, fondatore della dinastia Liao (X–XII secolo). Una porzione della Grande Muraglia serpeggia tra le montagne lungo il corso d'acqua, testimone dei confini successivi tra steppa e impero cinese.

Cosa vedere negli otto settori

La foresta di granito Arshihaty

Situata nel nord del parco, questa foresta di pietra è costituita da colonne di granito scolpite dai cicli glaciali e dall'erosione. Il suo nome mongolo «Ashihatu» significa «picchi scoscesi». Alcuni blocchi portano soprannomi evocativi come «castello di luna» o «aquile con ali ripiegate».

I rilievi di granito di Qingshan

La zona Qingshan si estende su circa 2 km² di rocce granitiche scavate dall'erosione. Vi si contano circa 300 cavità circolari di una dimensione media di 50 cm, formando come nidi nella roccia, spesso pieni d'acqua piovana e colonizzati da vegetazione bassa.

Il lago Dali Nur

Secondo più grande lago della Mongolia Interna, il Dali Nur copre una superficie stimata di 240 km². I suoi piccoli isolotti sono antichi vulcani, e la sua riva nord-occidentale è dominata da un altopiano di basalto. Il sito è una riserva naturale per una fauna migratoria abbondante, in particolare uccelli acquatici.

Il monte Huanggangliang

Vetta più alta della catena del Grande Khingan, il monte Huanggangliang raggiunge i 2.029 metri. Tra 1.500 e 1.700 metri di altitudine sussistono zone di permafrost, vestigio dell'ultimo periodo glaciale — una rarità a questa latitudine.

I circhi glaciali di Pingdingshan

A sud-est della bandiera Hexigten, i circhi quaternari di Pingdingshan costituiscono una testimonianza maggiore della storia glaciale del nord della China.

Le sorgenti termali Reshuitang

Nella parte est del parco, le sorgenti di acqua calda Reshuitang alimentano da lungo tempo bagni e costituiscono una tappa di riposo apprezzata dopo le escursioni in montagna.

La gola e il fiume Xilamulun

Il fiume Xar Moron / Xilamulun scorre verso nord-est e scava, a sud-ovest del parco, un canyon profondo. È in questa zona che la Grande Muraglia segue la linea delle creste.

Il deserto di Hunshandak

L'Hunshandak figura tra i quattro più grandi spazi sabbiosi della China. Si tratta di una zona ecologica sensibile: la parte del territorio occupata da dune mobili è passata dal 2% al 33% tra il 1960 e il 2000, principalmente sotto l'effetto del sovrapascolo.

Quando visitare

La finestra favorevole si estende da giugno a ottobre. L'estate (luglio–agosto) offre prati verdeggianti e temperature miti in montagna, ideali per le escursioni. Settembre e ottobre tingono le foreste del Grande Khingan di giallo e arancione, con notti già fresche. La primavera rimane ventosa e la vegetazione è lenta a sbocciare. L'inverno è lungo, gelido e soggetto a bufere di neve; la maggior parte dei settori è allora difficilmente accessibile.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedere almeno 2 o 3 giorni per esplorare tre o quattro settori principali; una settimana per una visita approfondita delle otto zone, che sono distanti le une dalle altre.
• Alloggio: guest house e yurte turistiche (nadam) nei borghi vicini ai settori principali; hotel più completi a Jingpeng e a Chifeng.
• Equipaggiamento: abbigliamento antivento e caldo anche in estate (altitudine, vento di steppa), buone scarpe da trekking, protezione solare, acqua in quantità.
• Tariffe: ingresso a pagamento per settore, a un prezzo moderato; prevedere un budget trasporto più consistente a causa delle distanze interne.
• Trasporti interni: veicolo privato o tour organizzato fortemente consigliati, le distanze tra settori spesso superano i 100 km.

Come raggiungerlo

Da Chifeng: la città è la principale porta di ingresso. Prevedere circa 4-6 ore di strada fino al cuore della bandiera Hexigten (Jingpeng), a seconda del settore di interesse. Autobus a lunga percorrenza e auto con autista servono la zona.

Da Pechino: Chifeng è collegata alla capitale da treno (circa 8-10 h) e da aereo (volo di circa 1 h 15). Da Chifeng, è necessario poi organizzare il trasporto verso il parco.

Nelle vicinanze

• Chifeng, città base per esplorare la bandiera Hexigten.
• Museo dell'artigianato di Baigongfang, per comprendere i saperi regionali.
• Tempio Beishan, esempio di architettura religiosa del nord della China.
• Orto botanico di Pechino, tappa possibile prima o dopo il soggiorno nella Mongolia Interna.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Geoparco di Hexigten si integra naturalmente in un itinerario che collega Pechino alla Mongolia Interna. Per costruire un soggiorno su misura includendo Chifeng, le steppe e i siti principali del nord, consultate i nostri viaggi in China.