Riserva Naturale di Wudalian

Wudalianchi — littéralement « cinq lacs enchaînés » — est une réserve naturelle du nord-est de la Chine, dans la province du Heilongjiang. Formée par des éruptions volcaniques survenues au XVIII^e siècle, elle abrite quatorze volcans éteints, des coulées de lave pétrifiées et cinq lacs d'origine volcanique reliés entre eux. Le site est classé réserve mondiale de la biosphère par l'UNESCO et constitue l'un des ensembles géologiques volcaniques les mieux préservés d'Asie.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : la ville de Wudalianchi est accessible en bus depuis Heihe ou Beian, elles-mêmes reliées à Harbin par train.
• Durée conseillée : deux à trois jours pour couvrir les principaux volcans et lacs.
• Tenue : chaussures de marche indispensables sur les coulées de lave irrégulières.
• Meilleure saison : mai à septembre ; l'hiver est extrêmement froid (températures pouvant descendre sous −30 °C).

Ce qu'on y voit

Le paysage est dominé par des champs de lave basaltique noire, localement appelés shihai (« mer de pierre »). Les cinq lacs, aux eaux minérales naturellement gazeuses, tranchent par leur bleu-vert sur la roche sombre. Les volcans Laohei et Huoshao sont les plus accessibles et offrent des cratères bien conservés.

Histoire et contexte

Les éruptions de 1719-1721 ont barré la rivière Bai He, créant les cinq lacs par accumulation d'eau. Les populations locales, notamment les Daour et les Mandchous, ont longtemps attribué des vertus thérapeutiques aux sources minérales du site. Wudalianchi est inscrite au réseau des réserves mondiales de biosphère de l'UNESCO depuis 2003 et fait partie du Géoparc mondial UNESCO depuis 2004.

Les temps forts de la visite

Volcan Laohei (老黑山)

Le plus haut des volcans du site. Un sentier balisé mène au bord du cratère. La vue sur les coulées de lave et les lacs est dégagée par temps clair. La montée est courte mais le sol volcanique irrégulier demande de l'attention.

Champ de lave Shilong (石龙熔岩台地)

Vaste plateau de lave basaltique figée, parcouru de fissures et de tunnels de lave. Certains tunnels sont accessibles à pied. La texture de la roche — cordée ou scoriacée — illustre deux types distincts d'écoulement volcanique.

Les cinq lacs

Chaque lac possède une teinte et une minéralité légèrement différentes. Le lac Yaoquan (药泉湖) est réputé pour ses sources minérales carbonatées, consommées localement pour leurs supposées vertus digestives. Des promenades en barque sont proposées sur certains lacs.

Sources minérales de Yaoquan

Les eaux naturellement gazeuses et riches en minéraux attirent des curistes chinois depuis des siècles. Des fontaines publiques permettent de goûter l'eau sur place.

Conseils pour les photos

La lumière du matin rasante accentue les textures de la lave noire. Les lacs photographiés depuis les hauteurs des volcans offrent un contraste saisissant entre roche sombre et eau colorée. Évitez le milieu de journée en été : la lumière est dure et les reflets sur l'eau difficiles à gérer.

Situation et accès

La réserve se trouve dans le nord du Heilongjiang, à environ 380 km au nord de Harbin. La ville de Wudalianchi sert de base logistique. Depuis Harbin, le trajet en train jusqu'à Beian puis en bus local est l'option la plus courante. L'intérieur de la réserve se visite principalement à pied ou en véhicule électrique de site. L'accessibilité PMR est limitée sur les sentiers volcaniques.

Aux alentours

• Harbin — capitale du Heilongjiang, connue pour son festival de sculptures sur glace et son architecture russe.
• Heihe — ville frontalière avec la Russie sur l'Amour, point de départ fréquent vers Wudalianchi.