Il monte Tianmen, il cui nome significa « montagna della Porta del cielo », si erge a 8 chilometri da Zhangjiajie, nella provincia dello Hunan. Con un'altitudine di 1 519 metri, questo massiccio calcareo isolato concentra diversi siti notevoli : una grotta naturale che attraversa la parete rocciosa, una strada di montagna dai 99 tornanti, una funivia tra le più lunghe al mondo e passerelle in vetro sospese nel vuoto.

Perché visitare il monte Tianmen

Il monte Tianmen combina in un unico sito diverse esperienze difficili da trovare altrove in Chine : un arco naturale gigante raggiungibile percorrendo 999 gradini, una funivia di oltre 7 chilometri che sorvola una strada serpeggiante con 99 tornanti, e passerelle vetrate aggrappate alla falesia. Il sito, classificato parco nazionale forestale nel 1992, è apprezzato anche per la sua vegetazione fitta e la vista panoramica sui picchi circostanti.

Storia e geologia

Il monte Tianmen deve la sua caratteristica silhouette alla corrosione delle rocce calcaree, che ha formato una terrazza rocciosa isolata e il grande arco naturale che ha dato il nome alla montagna. Il sito è stato classificato parco nazionale forestale nel 1992.

In cima si trova un tempio buddhista fondato durante la dinastia Tang (618-907), ricostruito e ampliato più volte nel corso dei secoli. Continua a servire come luogo di preghiera e coesiste con un complesso più recente nello stesso stile architettonico.

L'allestimento turistico del massiccio è iniziato alla fine degli anni Novanta. La costruzione della spettacolare strada dai 99 tornanti è cominciata nel 1998 e il tracciato è stato aperto al traffico nel 2004. La funivia, progettata dalla società francese POMA, è venuta a completare l'accesso alla vetta.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

La funivia

Con i suoi 7 455 metri di lunghezza e un dislivello di 1 279 metri, la funivia del monte Tianmen è uno dei più lunghi impianti di trasporto passeggeri su cavo del mondo. Le sue 98 cabine trasportano fino a 1 000 persone all'ora a una velocità di 6 metri al secondo. Il tragitto offre una vista vertiginosa sulla strada a serpentina e sui picchi calcarei.

La grotta di Tianmen

Situata a 1 264 metri di altitudine, la grotta di Tianmen è un arco naturale che perfora la parete da parte a parte. La cavità misura 131,5 metri di altezza, 37 metri di larghezza e 30 metri di profondità. Per raggiungerla, bisogna salire 999 gradini dalla stazione di arrivo delle navette ; portate acqua e prevedete diverse pause, la salita rimane accessibile ma impegnativa.

La strada del cielo

La strada del cielo collega l'ingresso del parco ai piedi della grotta su 10,77 chilometri, salendo da 200 a 1 200 metri di altitudine. Il suo tracciato concatena 99 tornanti serrati a spillo, scavati a fianco della falesia. La si percorre esclusivamente in navetta ufficiale. I passeggeri sensibili al mal d'auto faranno bene a munirsi di un medicinale adatto.

Il tempio buddhista della vetta

In cima, accessibile dall'arrivo della funivia, il tempio buddhista di tradizione Tang offre un contrasto tranquillizzante con la verticalità del sito. La sua architettura in legno, i suoi tetti curvi e la vegetazione circostante ne fanno una tappa culturale gradita tra due passerelle.

La passerella in vetro (Skywalk)

Sul fianco occidentale della montagna, la Skywalk è una passerella in vetro di 60 metri di lunghezza e 1,6 metro di larghezza, aggrappata direttamente alla falesia. Con il cielo sereno, si scorge il vuoto sotto i piedi ; con il cielo nebbioso, il vetro si fonde nelle nuvole. Da evitare per le persone soggette a vertigini.

Il ponte della valle fantasma

Lungo 1 600 metri e posizionato a 1 400 metri di altitudine, il ponte della valle fantasma segue la falesia sopra la grotta omonima. Offre vedute sgombre sui picchi di arenaria e calcare e costituisce un percorso escursionistico da un capo all'altro della vetta.

Informazioni pratiche

• Durata della visita : prevedete una giornata completa per combinare funivia, grotta, passerelle e tempio.
• Tariffe : ingresso a pagamento che generalmente include la funivia e le navette ; supplemento modesto per le sezioni in vetro. Gli studenti beneficiano di una tariffa ridotta.
• Orari : apertura durante il giorno, con fasce orarie più ampie in alta stagione (primavera-estate) e più ristrette in inverno. Verificate gli orari del giorno prima di partire.
• Equipaggiamento : scarpe da trekking, abbigliamento antivento, acqua. La temperatura in cima è sensibilmente più fresca che in città.
• Accessibilità : numerosi gradini e passaggi esposti ; sito poco adatto a persone con mobilità ridotta o fobie del vuoto.

Quando andare

Il periodo più favorevole si estende da aprile a ottobre, con temperature piacevoli sul massiccio. I mesi da giugno ad agosto sono i più umidi, con rischi di nebbia che possono nascondere i panorami ma creano atmosfere spettacolari sulle passerelle. Settembre e ottobre offrono in generale il cielo più limpido e la luce più nitida per la fotografia. In inverno, la neve e il ghiaccio possono causare chiusure parziali della funivia o delle passerelle.

Come arrivare

Il sito è facilmente accessibile dal centro della città di Zhangjiajie (8 km). La stazione di partenza della funivia si trova nelle immediate vicinanze della stazione ferroviaria, il che ne fa una delle funivie urbane più pratiche della Chine. Autobus urbani e taxi servono l'ingresso del parco ; alcuni tassisti propongono forfait giornalieri che includono il ritorno. La città è collegata da treni e aerei alle grandi metropoli cinesi.

Nelle vicinanze

La regione di Zhangjiajie concentra diversi siti naturali importanti da combinare con il monte Tianmen :

• Il parco nazionale di Wulingyuan, celebre per i suoi picchi di arenaria che hanno ispirato i paesaggi fluttuanti del film Avatar.
• La grotta di Longgong, un altro esempio di spettacolare formazione carsica cinese.
• Il geoparco di Hexigten, per i viaggiatori interessati alla geologia cinese in senso lato.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il monte Tianmen si integra naturalmente a un itinerario nello Hunan che combina Zhangjiajie, Wulingyuan e le principali tappe del centro della Chine. Per costruire un soggiorno su misura che includa questi paesaggi, consultate le nostre idee di viaggi in Chine.