Il monastero di Kumbum, conosciuto anche come Ta'er Si (塔尔寺), si trova a 26 km a sud di Xining, capitale della provincia del Qinghai. Edificato nel 1560 sul sito di nascita di Tsongkhapa, fondatore della setta Gelugpa (Cappelli gialli), annovera tra i sei grandi monasteri di questo ramo del buddhismo tibetano.

Perché visitare il monastero di Kumbum

• Uno dei sei grandi monasteri Gelugpa, al medesimo rango di Drepung, Sera e Ganden
• Luogo di nascita di Tsongkhapa e luogo d'origine del 14º Dalai Lama, nato nel 1935 nelle vicinanze
• Architettura che fonde influenze tibetane e han, nove templi aperti al pubblico
• Sculture in burro di yak, thangka e canti di sutra ancora praticati dai monaci
• Tappa accessibile da Xining, da combinare con il lago Qinghai sulla via del Tibet dell'Amdo

Storia del monastero Ta'er

Il monastero fu edificato nel 1560 da Oser Gyamtso, su richiesta del 3º Dalai Lama, sul sito sacro dove sarebbe nato Tsongkhapa (1357-1419), riformatore del buddhismo tibetano e fondatore della setta Gelugpa. La tradizione narra che nel luogo della sua nascita crebbe un albero le cui foglie portavano miracolosamente centomila immagini di un buddha. Da questo prodigio proviene il nome tibetano Kumbum, che significa « centomila immagini ». Le sale complementari furono aggiunte nel 1583.

Al culmine della sua importanza, il monastero ospitava quattro collegi destinati alla formazione dei monaci tibetani e poteva accogliere fino a 3 600 religiosi. Nel 1935, la nascita nelle vicinanze di colui che sarebbe diventato il 14º Dalai Lama ne rafforzò ulteriormente l'importanza nella memoria spirituale tibetana. Oggi, il sito funziona sia come monastero attivo sia come luogo patrimoniale aperto ai visitatori, con una supervisione rigorosa delle autorità.

Cosa vedere sul posto

Il complesso forma una piccola città monastica con biblioteca, sala di scrittura e residenze dei lama. Una guida locale in abito tradizionale accompagna spesso la visita e facilita la comprensione dei simboli buddhisti.

Gli otto stupa d'ingresso

L'accesso al monastero avviene tramite una fila di otto stupa allineate, ognuna che commemora un evento della vita del Buddha. Si aprono sui nove templi accessibili al pubblico.

La Grande Sala con piastrelle d'oro

È il cuore spirituale del sito. Uno chorten (stupa) di 11 metri di altezza marca il luogo preciso della nascita di Tsongkhapa. L'edificio, rivestito di piastrelle dorate, concentra le offerte dei pellegrini.

Il padiglione delle sculture di burro

Il monastero è rinomato per le sue sculture in burro di yak, arte tibetana delicata che rappresenta personaggi, animali e paesaggi. Rinnovate regolarmente, sono esposte in un padiglione dedicato.

La Grande sala di meditazione

Diverse centinaia di monaci vi si riuniscono per cantare i sutra. La sala è ornata di thangka (dipinti su tela) e statuette di Tsongkhapa. Le sessioni di recitazione mattutine sono i momenti più significativi per comprendere la vita monastica.

Il padiglione di Dafanzhang e il Piccolo padiglione con tetto d'oro

Il padiglione di Dafanzhang occupa la parte alta del monastero e offre una vista su tutto il sito. Il Piccolo padiglione con tetto d'oro presenta un'esposizione insolita di animali imbalsamati drappeggiati di sciarpe di cerimonia (khata).

Il percorso di circumambulazione

Un sentiero di pietra di 5 km circonda il monastero serpeggiando attraverso le colline. I pellegrini lo percorrono prostrandosi completamente a terra a ogni passo, talvolta per diversi giorni. Percorrerlo, anche semplicemente a piedi, dà la misura della dimensione spirituale del luogo.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 2-3 ore per il giro dei principali templi, mezza giornata se includete il percorso dei pellegrini.
• Orari: apertura durante il giorno, con variazioni stagionali. È meglio arrivare al mattino per assistere ai canti dei monaci.
• Tariffa: ingresso a pagamento, tariffa moderata; possibile supplemento per determinate sale.
• Fotografie: vietate all'interno dei templi, autorizzate all'esterno e sull'esplanade.
• Abbigliamento: spalle e gambe coperte, cappello tolto nelle sale di preghiera.

Quando andare

Il Qinghai si trova a più di 2 200 metri di altitudine. I periodi migliori per visitare vanno dalla fine di aprile all'inizio di ottobre, quando le temperature sono clementi. Gli inverni sono rigidi e secchi, con strade talvolta difficili.

Le grandi feste religiose, allineate al calendario lunare tibetano, sono momenti di afflusso e intensità particolare: Monlam (primo mese lunare, festival della Grande Preghiera), festa del dispiegamento del grande thangka e festa delle sculture di burro. Informatevi sulle date esatte presso la vostra agenzia prima di prenotare.

Come raggiungerla

Il monastero si trova nel borgo di Lusar, distretto di Huangzhong, a circa 26 km da Xining. La soluzione più semplice consiste nel prendere un taxi collettivo alla rotonda del ponte Kunlun, a sud della Porta Ovest di Xining. Prevedete circa un'ora di percorso. Anche autobus locali collegano Lusar dalla stazione degli autobus sud. Molti viaggiatori scelgono un trasferimento privato nell'ambito di un circuito che include il lago Qinghai.

Nelle vicinanze

• Xining: grande moschea Dongguan, museo tibetano e bazar di Shuijing Xiang
• Lago Qinghai (Koukounor): il più grande lago salato della Chine, a circa 3 ore di viaggio
• Monastero di Rebkong (Tongren): centro dell'arte thangka tibetana, più a sud

Domande frequenti

Viaggiare nel Qinghai

Il monastero di Kumbum si integra naturalmente in un itinerario che collega Xining al lago Qinghai e alle regioni tibetane dell'Amdo. Per preparare questo percorso, consultate le nostre idee di viaggio in Chine e i nostri circuiti personalizzati.