Il monastero di Drepung si estende alle pendici del monte Gephel, a circa 7 chilometri a ovest del centro di Lhasa. Con i suoi edifici bianchi degradanti sulla collina, evoca un « mucchio di riso » — il significato letterale della parola tibetana Drepung, sottolineato dal colore dei suoi edifici. Fondato nel 1416, conta tra i sei grandi monasteri della scuola Gelugpa del Tibet, insieme a Ganden, Sera, Tashilhunpo, Labrang e Kumbum.

Perché visitare il monastero di Drepung

Drepung non è semplicemente un sito religioso: è un complesso universitario e un centro di potere centrale nella storia tibetana. Vi si viene per tre ragioni principali:

• Esplorare un complesso monastico di vasta portata, a lungo considerato tra i più popolosi del mondo buddhista, con i suoi templi, l'antico palazzo dei Dalai Lama e i quattro collegi ancora attivi.
• Osservare i dibattiti dei monaci nei cortili interni, un esercizio rituale che punteggia la formazione monastica tibetana.
• Assistere, se le date lo permettono, alla festa di Shotun, uno dei grandi appuntamenti religiosi del Tibet centrale.

Storia

Il monastero fu fondato nel 1416 da Jamyang Chöje, discepolo di Tsongkhapa e riconosciuto successivamente come il 2º Dalai Lama. Luogo di potere quanto centro di studio, Drepung servì molto presto da cornice agli affari politici e amministrativi del Tibet.

Nel 1635, fu incendiato e parzialmente distrutto durante la guerra contro i Mongoli. Nel XVII secolo, sotto l'autorità del 5º Dalai Lama, divenne il grande centro universitario monastico della regione, formando monaci provenienti da tutto l'altopiano tibetano. Nel 1921, una ribellione oppose il 13º Dalai Lama al collegio Loseling: diversi monaci furono arrestati e portati fino a Lhasa.

Prima del 1951, Drepung ospitava più di 10 000 monaci. La comunità attuale, molto più ristretta, si conta in alcune centinaia.

Cosa vedere sul posto

Il complesso associa diversi insiemi che si scoprono risalendo la collina:

• Il Ganden Potrang: antico palazzo dei Dalai Lama prima della costruzione del Potala, segnato dal ruolo politico del monastero.
• Il Tsomchen (tempio dell'assemblea): la sua grande sala, detta sala dei Sutra, poggia su 183 pilastri e conserva dipinti, collezioni di sutra e sculture della dinastia Qing. Al terzo piano si erge una statua in bronzo del Budda Qamba (Maitreya), il budda a venire.
• I quattro collegi: Ngagpa, Loseling, Gomang e Deyang Tratsang, ciascuno specializzato in un campo di studio (tantrismo, filosofia, logica).

Intorno agli edifici, boschetti e pinete ospitano i cortili dove i monaci, chiamati Zhacang secondo il loro livello, dibattono dei sutra battendo le mani per scandire i loro argomenti. I pellegrini, invece, seguono il Kora, il circuito di circumambulazione del monastero che richiede 1h-1h30 di cammino.

Quando visitare

Drepung si visita tutto l'anno, ma l'alta stagione turistica tibetana si estende da maggio a ottobre, periodo in cui l'altitudine (circa 3 700 m) è più clemete.

Il momento forte è la festa di Shotun, che si tiene in estate (generalmente fine agosto secondo il calendario lunare tibetano). Un thangka gigante viene srotolato all'alba sul fianco della montagna adiacente, attirando migliaia di pellegrini. Se prevedete il vostro viaggio in questo periodo, è meglio anticipare l'alloggio a Lhasa.

Informazioni pratiche

• Orari: apertura al mattino fino al primo pomeriggio; alcune sale chiudono prima della recinzione. Verificate il giorno della vostra visita.
• Tariffa: ingresso a pagamento a costo moderato, da versare sul posto.
• Durata della visita: contate 2-3 ore per i principali templi, di più se seguite il Kora completo.
• Permesso: la visita del Tibet richiede un permesso specifico (TTP) oltre al visto cinese, da organizzare tramite un'agenzia.
• Abbigliamento: spalle e gambe coperte; le fotografie sono spesso vietate all'interno delle cappelle.

Come raggiungerlo

Dal centro di Lhasa, diverse opzioni:

• Minibus 301 e 303 che partono dai dintorni della piazza Barkhor, fino ai piedi del monastero.
• Taxi da Lhasa: tragitto breve, a tariffa moderata; concordate il prezzo prima della partenza.
• Bicicletta per i viaggiatori acclimatati all'altitudine, seguendo la strada ovest della città.

Una volta sul posto, l'accesso agli edifici principali avviene a piedi, con dislivelli regolari tra le strutture.

Da vedere nei dintorni

Drepung si inserisce in un itinerario più ampio attorno a Lhasa e oltre:

• Lhasa: Potala, Jokhang e mercato di Barkhor completano naturalmente la visita.
• Grotte dei mille Budda di Bezeklik: un altro luogo di rilievo del buddhismo in China, nello Xinjiang.
• Grande pagoda dell'Oca selvatica a Xi'an: una tappa cruciale della diffusione del buddhismo in China.

Domande frequenti

Includere Drepung nel vostro viaggio

Drepung trova il suo posto in qualsiasi itinerario nel Tibet centrale, in complemento al Potala e a Sera. Per costruire un percorso personalizzato che integri Lhasa, la valle dello Yarlung Tsangpo o il lago Yamdrok, consultate i nostri viaggi in China.