Ai piedi dei monti Cangshan, a est della città vecchia di Dali, il lago Erhai si estende per 252 km² di acqua dolce nel nord-ovest dello Yunnan. Settimo più grande lago d'acqua dolce della China, deve il suo nome — «mare a forma di orecchio» — alla sua silhouette allungata. Le sue quattro isole, i suoi villaggi Bai e il riflesso delle Tre Pagode ne fanno uno dei siti principali dello Yunnan.

Perché visitare il lago Erhai

Il lago Erhai racchiude diverse ragioni per dedicarvi un'intera giornata, se non due.

• Un paesaggio naturale affascinante: 252 km² di acqua dolce incorniciati a ovest dai picchi innevati dei monti Cangshan, che raggiungono oltre i 4.000 m di altitudine.
• Un patrimonio Bai vivente: villaggi lacustri, architettura tradizionale, pesca col cormorano ancora praticata da alcuni pescatori.
• Un'eredità storica: antico centro del regno di Nanzhao, il lago figura nelle fonti cinesi fin dall'antichità.
• Il riflesso delle Tre Pagode di Chongsheng, visibile dalla riva occidentale, uno dei punti di vista più fotografati di Dali.

Riferimenti storici

Il lago Erhai è un lago naturale, formatosi per l'abbassamento tettonico della valle. Le prime menzioni scritte risalgono allo storico Sima Qian (II-I secolo a.C.), autore dello Shiji. Sotto il regno dell'imperatore Wu della dinastia Han, il lago fu integrato nella strategia di espansione verso l'altopiano dello Yunnan e designato temporaneamente con il nome di lago Kunming nelle fonti cinesi.

Il lago raggiunge il suo apogeo sotto il regno di Nanzhao (VIII-IX secolo), poi sotto il regno di Dali, di cui costituisce il cuore economico e culturale. Il poeta Feng Shike, sotto la dinastia Ming, lo descrive come un'estensione d'acqua così limpida che il sole, la luna e le stelle vi si riflettono con un'intensità particolare. Questa immagine è rimasta associata al sito fino a oggi.

Cosa vedere sul posto

Le quattro isole

Il lago conta quattro isole principali, ognuna con il proprio carattere:

• Isola Guanyinge: piccola isola rocciosa associata al culto del bodhisattva Guanyin.
• Isola Jinsuo: la più popolata, che ospita un'importante comunità Bai vivente principalmente di pesca.
• Isola Xiaoputuo («piccola isola Putuo»): minuscolo isolotto roccioso con un tempio dedicato al bodhisattva Guanyin. L'edificio illustra l'architettura buddhista cinese tradizionale, con i suoi sporgenti dai bordi rialzati.
• Isola Nanzhao: situata al nord del lago, costituisce un sito patrimoniale dedicato alla cultura Bai, con case ricostruite e padiglioni che ripercorrono lo stile di vita antico.

Il parco Erhai

A sud del lago, il parco Erhai occupa un'antica penisola che serviva come riserva di caccia ai sovrani del regno di Nanzhao. Sistemato a parco pubblico nel 1976, accoglie oggi coltivazioni sperimentali di specie locali: camelie, azalee e loti di neve. Vi si trovano anche uno zoo e aree ricreative familiari.

I villaggi Bai e la pesca col cormorano

Le rive e le isole del lago sono abitate dall'etnia Bai, la cui identità rimane fortemente marcata. Sull'isola Jinsuo, diverse centinaia di nuclei familiari Bai vivono ancora del lago. La pesca col cormorano, tecnica ancestrale dove gli uccelli riportano il pesce al pescatore, si pratica ancora, principalmente a scopo di dimostrazione oggi.

La cerimonia dei tre tè

La cultura Bai si scopre anche attraverso la cerimonia San Dao Cha, o «cerimonia dei tre tè». Tre infusioni sono servite successivamente: un tè amaro, un tè dolce, poi un miscuglio dei due. Ogni tazza ha un valore simbolico, evocando le tappe della vita. La cerimonia è spesso proposta durante le visite ai villaggi Bai intorno al lago.

Quando visitare

Il lago Erhai si visita tutto l'anno, ma alcuni periodi sono più favorevoli:

• Primavera (marzo-maggio): fioritura di camelie e azalee nel parco Erhai, temperature miti.
• Autunno (settembre-novembre): cielo sereno, buona visibilità sui monti Cangshan, luce ideale per la fotografia.
• Estate: stagione più umida, ma vegetazione al suo apogeo. I pomeriggi di luna piena offrono un riflesso particolarmente nitido sul lago.
• Inverno: temperature fresche ma cielo spesso sereno, picchi innevati a ovest.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate mezza giornata per il parco e una breve crociera; una giornata completa se combinate più isole.
• Tariffe: ingresso moderato per il parco Erhai; supplemento per le crociere e l'accesso alle isole. Prevedete un budget aggiuntivo se desiderate assistere alla cerimonia dei tre tè.
• Orari: il parco è aperto durante il giorno, generalmente dalla mattina fino al tardo pomeriggio. Le partenze dei battelli cessano a metà pomeriggio.
• Da portare: abbigliamento adatto al vento che spesso si leva sul lago, protezione solare, acqua.

Come raggiungerlo

Il lago Erhai è raggiungibile dal centro di Dali:

• In autobus: la linea 6 in direzione Xiaguan serve la stazione del parco Erhai.
• In taxi o servizio di noleggio: tragitti brevi e convenienti dalla città vecchia di Dali o da Xiaguan.
• In bicicletta: il giro parziale del lago in bicicletta è diventato un'attività popolare, con piste ciclabili allestite su diversi tratti della riva orientale.
• In crociera: battelli collegano le isole principali da diversi imbarcaderi.

Nelle vicinanze

Il lago Erhai si inserisce in un insieme di siti importanti attorno a Dali:

• Le Tre Pagode del tempio Chongsheng, il cui riflesso appare nel lago.
• La città vecchia di Dali, a pochi chilometri, con le sue mura Ming e il suo centro storico Bai.
• I monti Cangshan, accessibili in funivia per panorami sul lago.
• Il villaggio di Xizhou, a nord, noto per la sua architettura Bai tradizionale.

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