A 44 km a sud di Turpan, nella provincia dello Xinjiang, il lago Aiding non è più un lago ma una vasta conca prosciugata tappezzata di sale e fango screpolato. Il suo interesse risiede in un numero: -154 m sotto il livello del mare, il punto più basso della China e uno dei più bassi del mondo emerso.

Perché visitare il lago Aiding

Il sito cumula tre singolarità rare: un'altitudine negativa estrema, un paesaggio minerale quasi lunare, e una storia geologica leggibile a occhio nudo. Dove si estendeva un tempo un lago d'acqua dolce mille volte più vasto di oggi, si cammina ora su un letto di sale bianco la cui superficie cambia tonalità nel corso delle ore. Per i viaggiatori che percorrono il bacino di Turpan, è un completamento logico alla strada delle oasi e dei siti archeologici della regione.

• Punto più basso della China, paragonabile al lago di Tiberiade e al lago Assal in termini di altitudine negativa.
• Estensione salina spettacolare con contrasti luminosi marcati a seconda della posizione del sole.
• Sito relativamente poco frequentato, al di fuori dei principali circuiti turistici cinesi.

Storia e geografia del lago

Il nome Aiding deriva dall'uiguro Aidingkol, che significa «lago di luna». La denominazione rimanda allo strato di sale bianco che si formava sulle sue sponde e dava, visto da lontano, l'apparenza di una luna brillante posata nel deserto. Il lago era un tempo alimentato dalle sorgenti dei monti Bogda, a ovest, e costituiva un'estensione d'acqua dolce considerevole.

Nel 1978, uno studio di misurazione condotto dall'Ufficio Nazionale di Topografia e Cartografia cinese ha stabilito la sua altitudine precisa a -154,31 m sotto il livello del mare. Il lago figura da allora nella lista delle regioni terrestri più basse del mondo, insieme al lago di Tiberiade e al lago Assal.

Il declino idrologico è dovuto a un insieme di cause: evaporazione estrema legata al clima arido del bacino di Turpan, e soprattutto prelievi crescenti da pozzi scavati e canali d'irrigazione tradizionali (karez) che captano le acque da monte. L'ultima misurazione significativa, nel 1986, rilevava solo una falda residuale di 5 km² per 50 cm di profondità, su un letto storico di 200 km² (40 km di lunghezza, 8 km di larghezza). Il contenuto di sale superava allora 200 g/l, il che spiega la spessa crosta salina visibile oggi.

Cosa vedere e cosa fare in loco

Il sito si presenta come una depressione desertica il cui suolo bianco e screpolato ricorda i salari del Sud America, su scala più ridotta. Una stele ufficiale installata dal governo segna il luogo e materializza il punto più basso.

Fotografia e osservazione

La luce radente all'inizio e alla fine della giornata rivela sfumature di grigio, rosa e blu sulla crosta di sale. I contrasti sono particolarmente marcati dopo una rara precipitazione, quando l'acqua crea un effetto specchio effimero.

Sport motorizzati e esplorazione

L'estensione piatta e dura si presta alle spedizioni fuoristrada. Il lago Aiding è stato in particolare integrato nel percorso del rally del Taklamakan nella sua edizione 2008. Anche oggi, escursioni in 4x4 da Turpan percorrono i suoi bordi.

Quando andarci

Il bacino di Turpan presenta estati estreme, tra le più calde della China, con temperature che superano regolarmente 40 °C in luglio-agosto. È meglio privilegiare le mezzestagioni: aprile-maggio e settembre-ottobre offrono condizioni più sopportabili, con giornate calde ma mattinate fresche. L'inverno è secco e freddo, praticabile ma ventoso. In qualsiasi stagione, prevedete protezione solare, acqua in quantità e una giacca antivento.

Come arrivarci

Il lago si trova a circa 44 km a sud di Turpan, vale a dire approssimativamente un'ora di strada. L'accesso non è servito dai trasporti pubblici e gli ultimi chilometri si percorrono su pista.

• Veicolo fuoristrada: la soluzione più affidabile, noleggio possibile a Turpan con autista.
• Escursione organizzata: diverse agenzie locali propongono una mezza giornata combinando il lago e altri siti del bacino (valle dell'uva, rovine di Jiaohe).
• Taxi privato: fattibile da Turpan, a condizione di negoziare l'attesa in loco.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate da 1 a 2 ore in loco, escluso il tragitto.
• Tariffe e orari: soggetti a variazioni; verificate presso la vostra agenzia o l'ufficio turismo di Turpan prima della partenza.
• Equipaggiamento: scarpe chiuse (sale abrasivo), acqua, cappello, occhiali, crema solare con indice elevato.
• Rete mobile: copertura irregolare, avvertite del vostro itinerario.
• Fotografia: un drone offre una prospettiva utile sull'estensione salina (verificate la normativa locale, restrittiva nello Xinjiang).

Da vedere nella regione

Il bacino di Turpan concentra diversi siti complementari al lago Aiding: rovine di Jiaohe e Gaochang, grotte dei Mille Buddha di Bezeklik, valle dell'uva. Per prolungare il viaggio verso ovest e la Via della Seta, le grotte di Mogao a Dunhuang costituiscono una tappa principale, così come il tempio Haizang di Wuwei nel corridoio del Hexi.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il lago Aiding si integra logicamente in un itinerario sulla Via della Seta cinese e nello Xinjiang. Per costruire un soggiorno coerente integrando Turpan, Dunhuang e oltre, consultate i nostri viaggi su misura in China.