Le grottes di Yulin si trovano a circa 75 km a est di Dunhuang, nella contea di Guazhou, scavate nelle scogliere di una gola stretta attraversata dal fiume Yulin. Meno frequentate delle grottes di Mogao, conservano dipinti murali buddhisti di qualità straordinaria, che coprono un periodo che va dalla dinastia Tang fino al periodo Qing. Il loro stato di conservazione eccezionale e l'atmosfera raccolta ne fanno una tappa preziosa per chi si interessa all'arte rupestre della Via della Seta.

Informazioni pratiche in breve

• Accesso: strada da Dunhuang verso Guazhou, poi pista verso la gola di Yulin — si consiglia veicolo privato o escursione organizzata.
• Durata consigliata: 2-3 ore in loco.
• Abbigliamento: abbigliamento appropriato richiesto; alcune grottes richiedono di togliere le scarpe.
• Visita guidata: una guarda accompagna i visitatori per aprire le grottes — la visita individuale all'interno delle camere non è autorizzata.
• Fotografia: vietata all'interno delle grottes (flash e treppiedi formalmente proibiti).

Cosa si vede

Il sito conta circa quaranta grottes distribuite su entrambe le sponde della gola, collegate da un ponte. I dipinti ricoprono muri e soffitti: scene della vita del Buddha, mandala, figure di bodhisattva, rappresentazioni di donatori. Le grottes risalenti alle dinastie Tang e Song presentano composizioni particolarmente elaborate. Alcune statue in argilla policroma sono sopravvissute ai secoli.

Storia e contesto

Le grottes di Yulin sono state scavate a partire dal periodo dei Sedici Regni (IV^o secolo), poi arricchite sotto i Tang, i Song, gli Xixia (Tangut), gli Yuan e i Ming-Qing. Costituiscono un complemento diretto alle grottes di Mogao: alcuni artisti e committenti lavoravano su entrambi i siti. L'influenza Xixia è particolarmente visibile, con iconografie proprie a questo regno scomparso.

I momenti salienti della visita

I dipinti dell'epoca Xixia

Le grottes risalenti al regno Xixia (X^o-XIII^o secolo) sono rare in China. I loro dipinti mescolano influenze tibetane, cinesi e centro-asiatiche in uno stile ibrido unico. Documentano una cultura cancellata dalla conquista mongola.

La gola e il contesto naturale

Il fiume Yulin scorre sul fondo di una gola stretta bordeggiata da pioppi. Il contrasto tra la vegetazione, le scogliere ocra e il silenzio del luogo crea un'atmosfera molto diversa dal sito di Mogao, più arido e più frequentato.

Le grottes Tang

Diverse grottes del periodo Tang conservano dipinti dai colori ancora vivaci: rappresentazioni del Paradiso dell'Ovest, scene narrative del Sutra di Vimalakirti, figure di guardiani dalle espressioni espressive.

Etichetta e regole di visita

• Seguire la guarda in permanenza; non toccare le pareti dipinte.
• Parlare a voce bassa all'interno delle grottes.
• Fotografie strettamente vietate all'interno — rispettare questa regola per la preservazione dei pigmenti.
• Abbigliamento che copra spalle e ginocchia consigliato.

Consigli per le foto

La fotografia è vietata nelle grottes. Tuttavia, la gola stessa offre belle inquadrature: il ponte che collega le due sponde, le scogliere nel tardo pomeriggio sotto una luce radente dorata, e i pioppi al bordo del fiume in primavera o autunno.

Ubicazione e accesso

Le grottes di Yulin si trovano nella contea di Guazhou (anticamente Anxi), a circa 75 km a est di Dunhuang. La strada è asfaltata fino in prossimità del sito. Il modo più pratico è noleggiare un veicolo con autista a Dunhuang o prenotare un'escursione di una giornata combinando Yulin con altri siti della regione. Le grottes di Mogao rappresentano il riferimento imprescindibile da visitare in parallelo.

Nei dintorni

• Grottes di Mogao — il grande sito buddhista di Dunhuang, con più di 490 grottes ornate su 1.600 anni di storia.
• Dune di Mingsha e lago Crescente — le grandi dune di sabbia cantante alle porte di Dunhuang, con il loro lago a mezzaluna.
• Rovine di Yumen Guan (Passo di Giada) — antico posto di confine della Via della Seta, a ovest di Dunhuang.