A circa 2h30 di strada da Chengdu, nella provincia del Sichuan, la base di Bifengxia è uno dei due grandi siti del Centro di ricerca e conservazione del Panda gigante della China. Estesa su quasi 400 ettari, ospita principalmente panda subadulti fuori dai programmi riproduttivi e individui anziani, in un ambiente forestale vicino al loro habitat naturale. Il sito combina ricerca scientifica, allevamento e accoglienza del pubblico, con un programma di cura che permette ai visitatori di partecipare attivamente al mantenimento dei panda.

Perché visitare Bifengxia

Tre elementi distinguono Bifengxia dalle altre basi dei panda del Sichuan, come quelle di Chengdu o Dujiangyan:

• Una scala rara: 400 ettari (≈988 acri) e 58 recinti distribuiti in un paesaggio forestale, contro spazi molto più ristretti nelle basi urbane.
• Un ruolo scientifico centrale: la base ospita panda anziani e subadulti, e accoglie un centro di allevamento dotato di telecamere di sorveglianza operative 24 ore su 24.
• Un'esperienza partecipativa: il programma di cura affettuosa permette di andare oltre l'osservazione, cosa rara nei siti dedicati ai panda accessibili al pubblico.

L'affluenza è anche notevolmente inferiore a quella di Chengdu, il che facilita l'osservazione degli animali in buone condizioni.

Storia del sito

La costruzione della base di Bifengxia è iniziata nell'ottobre 2002 e si è conclusa nel 2003. Prima dei lavori, il sito era una foresta vergine priva di elettricità, strade e abitazioni. Il Dr Tang Chunxiang, veterinario capo e direttore aggiunto, descriveva allora il luogo come «una tela vergine pronta ad accogliere eventi importanti». Il centro è un'estensione del Centro di ricerca e conservazione del Panda gigante della China, sotto la supervisione del dipartimento delle foreste.

Il terremoto del Sichuan nel 2008 ha duramente colpito la base vicina di Wolong. Quaranta panda sono stati trasferiti d'urgenza verso Bifengxia. Per accoglierli, sono stati costruiti 16 recinti temporanei e un «asilo» destinato ai giovani panda, seguiti da 20 recinti completati a metà ottobre. È stato allestito un centro di allevamento di 14 recinti, ciascuno dotato di telecamere controllate da una sala di controllo, con il supporto dell'organizzazione Pandas International per l'installazione del sistema.

Oggi, la base conta 58 recinti e circa 144 dipendenti, con una presenza garantita 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Cosa vedere e cosa fare

Osservazione dei panda

I recinti sono vasti e alberati: è frequente vedere panda arrampicarsi a diversi metri sugli alberi. L'«asilo» riservato ai giovani panda è uno dei punti forti della visita. Gli animali sono più attivi al mattino e durante i pasti; è meglio pianificare la visita presto nella giornata.

Trekking delle Gole di Bifengxia

Dalla zona dei panda, un sentiero scende verso il fiume e attraversa le Gole di Bifengxia. Calcola 2 o 3 ore di cammino secondo il tuo ritmo, con tratti lungo cascate e laghetti. I belvedere dominano le gole, il che ne fa un complemento naturale alla visita della base.

Programma di cura affettuosa

Quando è aperto, questo programma permette ai partecipanti di contribuire concretamente alle attività del centro:

• Pulizia dei recinti e rimozione dei resti di bambù
• Alimentazione dei panda con mele e carote, assistendo i guardiani
• Laboratorio di preparazione di dolcetti nutritivi per panda
• Studio dei campioni per scopi di ricerca fisiologica
• Piantumazione di bambù per l'approvvigionamento alimentare
• Visione di documentari sulla conservazione
• Messaggio sul «Muro dell'Amore», foto di gruppo e certificato di partecipazione

Lo status del programma di volontariato è evoluto dopo la pandemia: verifica la disponibilità prima di pianificare la tua visita.

Informazioni pratiche

La base è aperta tutto l'anno, con orario continuato (mattina fino al tardo pomeriggio). Gli orari precisi e i prezzi d'ingresso sono soggetti a modifica: consulta le informazioni ufficiali aggiornate prima della tua visita. Il prezzo rimane moderato per un sito di questa portata. Calcola una mezza giornata minima per la base sola, un'intera giornata se aggiungi il trekking delle gole.

Quando visitare

L'estate (giugno-agosto) rimane calda ma offre meno giorni di pioggia rispetto alla primavera. L'autunno, da settembre a novembre, è il periodo migliore: temperature dolci, precipitazioni limitate e comfort di visita ottimale, sia nei recinti che in trekking. L'inverno è più tranquillo per quanto riguarda l'affluenza; i panda vi sono spesso più attivi, ma il sito può essere nebbioso.

Come arrivarci

Da Chengdu, due opzioni principali:

• In auto: circa 2h30 in autostrada, con un breve tratto finale su strada secondaria.
• In autobus: dalla stazione degli autobus di Shiyang a Chengdu fino alla stazione turistica di Ya'an (circa 2 ore), poi taxi locale per gli ultimi 30 minuti fino alla base.

La città di Ya'an rappresenta un punto di appoggio conveniente per chi desideri distribuire la visita su due giorni.

Altro da vedere in China

Per prolungare il tuo itinerario, diversi siti completano bene una tappa del Sichuan o un circuito più ampio:

• Il giardino botanico di Pechino, per la diversità vegetale cinese.
• Il tempio Beishan, tappa spirituale classica.
• Le torri della campana e del tamburo, punti di riferimento storici urbani.
• Il lago Aiding, uno dei punti più bassi della China.

Domande frequenti

Includere Bifengxia nel tuo viaggio

La base di Bifengxia si integra naturalmente in un circuito del Sichuan che combina Chengdu, Ya'an e i siti naturali della regione. Per costruire un itinerario su misura, consulta i nostri viaggi in China.