Sichuan e Marche Tibetane

Il Sichuan occupa una posizione cruciale nella geografia cinese: a est, il bacino rosso di Chengdu, una pianura fertile a 500 metri di altitudine coperta da risaie e bambuseti, concentra la maggior parte degli 80 milioni di abitanti della provincia. A ovest, il rilievo cambia drasticamente verso l'altopiano tibetano, con passi stradali a 4.200 metri e vette che superano i 7.000 metri nella catena del Gongga Shan. Questa dualità geografica si traduce in una rara diversità umana in Cina: Han del bacino, Tibetani Khampa delle marche occidentali, Qiang delle valli settentrionali intorno a Wenchuan, Yi del sud.

Chengdu, capitale provinciale di 16 milioni di abitanti, mantiene un carattere proprio nonostante la modernizzazione. Le case da tè del parco del Popolo, dove si pagano 15 yuan una tazza di gelsomino che si fa durare un intero pomeriggio, rimangono frequentate dai pensionati del quartiere. La strada Jinli e il monastero di Wenshu offrono frammenti di architettura antica in una città altrimenti largamente ricostruita. La base di ricerca sui panda giganti, a 20 minuti dal centro, ospita una trentina di esemplari in recinti boscosi; i pasti mattutini tra le 8:30 e le 10:00 sono i momenti migliori per l'osservazione.

La cucina sichuanese merita di soffermarsi per diversi giorni. Il pepe di Sichuan, o huajiao, produce l'effetto caratteristico di intorpidimento chiamato ma, che si combina con il peperoncino la per formare la coppia ma-la, firma della provincia. I piatti da conoscere: mapo doufu (tofu al peperoncino e carne macinata di manzo), hui guo rou (maiale cotto due volte), dan dan mian (tagliatelle al sesamo), e naturalmente il huoguo, la fonduta sichuanese dove si immergono gli ingredienti in un brodo coperto da uno strato di olio piccante. I mercati di Chengdu, in particolare quello di Qingshiqiao, mostrano l'ampiezza del repertorio di spezie.

Verso ovest, la strada G318 sale verso l'altopiano. In una giornata di viaggio da Chengdu, si raggiunge Kangding, antica città-frontiera tra il mondo Han e il mondo tibetano, poi Tagong a 3.700 metri, dove un monastero gelugpa si affaccia su praterie percorse dai greggi di yak dei nomadi Khampa in estate. Ancora più a ovest, Litang raggiunge i 4.014 metri; la sua festa equestre di fine luglio, inizio agosto, riunisce diverse migliaia di cavalieri tibetani. Questi territori, amministrativamente cinesi, funzionano culturalmente come un'estensione del Tibet storico del Kham. Il buddhismo tibetano vi è praticato apertamente, i monasteri di Garze, Dzogchen o Yarchen Gar ospitano ancora migliaia di monaci e monache.

Nel nord del Sichuan, nei monti Min, le valli di Jiuzhaigou e Huanglong offrono un altro tipo di paesaggio. Jiuzhaigou allinea 108 laghi degradati tra i 2.000 e i 3.100 metri, i cui colori turchese e smeraldo provengono dalla concentrazione di carbonato di calcio. Huanglong presenta bacini a terrazze calcaree paragonabili a quelli di Pamukkale, a 3.500 metri di altitudine. Entrambi i siti hanno riaperto progressivamente dopo il terremoto del 2017 e ora funzionano con quote giornaliere di visitatori.

Dal punto di vista climatico e logistico, l'umidità permanente del bacino di Chengdu, il cielo spesso grigio, contrasta con la luce asciutta dell'altopiano. Le distanze sono considerevoli: Chengdu-Litang rappresenta 800 chilometri e due giorni di strada. È questo attraversamento di ecosistemi, dall'umidità subtropicale alle praterie d'alta quota, che rende interessante la regione ben più di un sito isolato.

Da scoprire

Case da tè del parco del Popolo a Chengdu. Un pomeriggio seduti sulle sedie di bambù, osservando giocatori di mahjong e pulitori di orecchi ambulanti. Il ritmo della città si legge qui.

Strada G318 verso Tagong e Litang. Due giorni di strada da Chengdu, attraversamento del passo di Zheduo a 4.298 metri, praterie di yak e monasteri Khampa oltre i 3.700 metri.

Laghi degradati di Jiuzhaigou. 108 specchi d'acqua turchese scaglionati su tre valli a Y, tra i 2.000 e i 3.100 metri. Ottobre offre il contrasto con il fogliame rosso-ramato delle betulle.

Fonduta sichuanese nel vecchio Chengdu. Serata intorno al brodo ma-la, con frattaglie, tofu di seta, radici di loto e funghi. Una birra Snow o un tè di crisantemo per calmare il palato.

Monastero di Dzogchen e Yarchen Gar. Comunità monastiche di diverse migliaia di monaci e monache in valli tibetane remote, oltre i 4.000 metri. L'accesso è soggetto alle autorizzazioni in vigore.

Quando andare

Le finestre climatiche sono ristrette e diverse a seconda delle altitudini. Per il bacino di Chengdu, marzo-aprile e settembre-ottobre portano temperature da 15 a 22 °C e precipitazioni moderate. L'estate (giugno ad agosto) accumula calore pesante (32-35 °C), umidità e piogge di monsone che chiudono regolarmente le strade occidentali per frane. L'inverno (dicembre a febbraio) rimane praticabile a Chengdu ma grigio, intorno ai 5-10 °C, con pochissimo sole.

Sull'altopiano tibetano occidentale, le condizioni si invertono: da giugno a settembre sono gli unici mesi pienamente aperti, con praterie verdi, giorni da 18-22 °C e notti fresche intorno ai 5 °C anche a luglio. Fuori stagione, i passi si chiudono per neve da novembre. Per Jiuzhaigou e Huanglong, ottobre offre i colori autunnali ma anche le settimane di maggior afflusso cinese (Festa Nazionale dal 1° al 7 ottobre, da evitare). La nostra raccomandazione per combinare bacino e altopiano: seconda metà di maggio a metà giugno, oppure seconda metà di settembre.

Consigli pratici

Contare dieci-dodici giorni per un circuito che includa Chengdu (3 giorni), una risalita verso ovest fino a Tagong o Litang (4-5 giorni con acclimatazione), poi verso nord verso Jiuzhaigou (3 giorni). L'aeroporto internazionale di Chengdu Tianfu, aperto nel 2021, è servito direttamente da Parigi e attraverso diversi hub asiatici. Le distanze interne impongono veicolo privato con autista sulle strade dell'altopiano; i treni ad alta velocità sono disponibili tra Chengdu e le città del bacino soltanto.

La regione si combina bene con lo Yunnan a sud, per strada o volo Chengdu-Lijiang che prolunga il tema tibetano verso Shangri-La e Deqin. Si articola meno naturalmente con Xi'an o Pechino, che appartengono a un altro racconto cinese. Il comfort alberghiero è corretto a Chengdu e nelle principali città-tappa, più rustico nei borghi tibetani (camere semplici, riscaldamento limitato). Questa regione si addice ai viaggiatori curiosi delle culture di margine, pronti a giornate di strada e tolleranti all'altitudine. Per gli escursionisti, trek di 2-5 giorni intorno a Minya Konka o nella valle di Yading sono organizzabili con guida locale di lingua italiana. Famiglie con bambini piccoli: raccomandiamo di limitarsi a Chengdu e Jiuzhaigou, restando sotto i 3.000 metri.