Yumenguan, il cui nome significa letteralmente passo della Porta di Giada, è una rovina fortificata dell'antica Via della Seta, situata a circa 80 km a sud-ovest di Dunhuang, nella provincia del Gansu. Vestigia del confine occidentale della Chine imperiale, questo posto di guardia segnava uno dei due punti di passaggio obbligati tra l'impero Han e i territori dell'Asia centrale.

Perché visitare Yumenguan

Il sito presenta un triplice interesse: storico, archeologico e paesaggistico. È una delle rare testimonianze ancora visibili della frontiera occidentale della dinastia Han, iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel giugno 2014 nel titolo della Rete della Via della Seta. La struttura in terra pressata si erge solitaria nel mezzo del deserto del Gobi, offrendo un contesto grezzo, senza pesanti infrastrutture turistiche. I viaggiatori interessati alla storia degli scambi sino-occidentali vi troveranno un completamento naturale alla visita delle grotte di Mogao, situate nella medesima regione.

Storia

Yumenguan fu costruito sotto la dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.) per ordine dell'imperatore Wu. Per contenere le incursioni degli Xiongnu (Unni) e stabilizzare il confine occidentale dell'impero, l'imperatore fece erigere due passi lungo la Grande Muraglia: Yumenguan a nord e Yangguan a sud. Questi due baluardi controllavano l'accesso al corridoio dell'Hexi, via obbligata tra la Chine centrale e le oasi del Tarim.

Il nome del passo proviene dal commercio della giada: le carovane provenienti da Hetian (Khotan) vi facevano transitare i blocchi preziosi trasportati verso la Chine interna. Yumenguan ha così servito da posto doganale, da stazione di sosta per viaggiatori e mercanti, e da punto di contatto diplomatico con i regni occidentali. Con il declino della Via della Seta e lo spostamento delle rotte commerciali verso sud, il sito è progressivamente caduto in disuso.

Cosa vedere nel sito

Il forte principale, chiamato Xiao Fangpan Cheng, si presenta come un quadrilatero in terra gialla pressata, eretto direttamente sul suolo desertico. Misura circa 9,7 m di altezza e 24,5 m di lunghezza, per una superficie di circa 633 m². Le mura sono percorse da porte e sormontate da parapetti merlati. La porta nord, che serve da ingresso principale, misura 3 m di larghezza in cima e 5 m alla base.

Intorno al forte, il sito comprende:

• Torri di segnalazione disperse nel deserto, distanziate di circa 2,5 km, che servivano a trasmettere mediante segnali di fumo gli allarmi lungo il confine;
• Sezioni residuali della Grande Muraglia degli Han, in terra pressata rinforzata da canne;
• Un piccolo museo situato dietro il forte, dedicato alla storia di Yumenguan e che presenta oggetti della dinastia Han rinvenuti nel sito (tavolette di legno, armi, utensili).

Dai dintorni della fortezza, lo sguardo spazia lontano sulla steppa desertica e permette di individuare le torri di guardia semi-insabbiate che costeggiano l'antico confine.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto tutto l'anno, generalmente dall'inizio della mattina fino al tardo pomeriggio. L'ingresso è a pagamento, a una tariffa moderata, spesso abbinata a quella di altre vestigia vicine (Grande Muraglia degli Han, Hecang). Contate 1-2 ore di visita in loco. Portate acqua, un cappello e protezione solare: non c'è alcun ombra naturale.

Quando visitare

Il clima è desertico continentale, caratterizzato da notevoli escursioni termiche. I periodi migliori sono maggio-giugno e settembre-ottobre, con temperature sopportabili e luminosità favorevole. L'estate (luglio-agosto) è molto calda, con punte superiori ai 35 °C, mentre l'inverno è rigido e ventoso, con temperature talvolta inferiori a -10 °C. Le tempeste di sabbia sono possibili in primavera.

Come raggiungerlo

Yumenguan si raggiunge da Dunhuang, a circa 80 km. Esistono diverse opzioni:

• Minibus turistici in partenza da Dunhuang, che propongono un circuito giornaliero che include Yumenguan, la Grande Muraglia degli Han e talvolta Yangguan;
• Taxi privato per mezza giornata o per la giornata, con negoziazione preliminare della tariffa andata-ritorno;
• Auto a noleggio con autista, soluzione più flessibile per combinare più siti del deserto.

Non esiste trasporto pubblico regolare fino al sito.

Nei dintorni

La regione di Dunhuang concentra diversi siti importanti della Via della Seta, da combinare nello stesso soggiorno:

• Le grotte di Mogao, insieme buddhista iscritto all'UNESCO, a una trentina di chilometri a est di Dunhuang;
• Yangguan, il passo gemello di Yumenguan, a sud di Dunhuang;
• Le dune di Mingsha e il lago della Falce di Luna, ai margini meridionali della città;
• Più a ovest, le grotte dei mille Budda di Bezeklik, nello Xinjiang, prolungano l'itinerario buddhista.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Yumenguan si integra naturalmente in un itinerario lungo il corridoio dell'Hexi, tra Xi'an e lo Xinjiang. Per costruire un soggiorno su misura che includa Dunhuang, le grotte di Mogao e le vestigia della Via della Seta, consultate i nostri viaggi in Chine.