Soprannominate il « museo sotterraneo », le Tombe di Astana si trovano a 37 chilometri a sud-est di Turpan, al margine del deserto del Gobi. Questa necropoli ospita le sepolture delle famiglie che regnarono sull'antica città di Gaochang, i cui resti si estendono nelle immediate vicinanze, così come le Grotte di Bezeklik.

Perché visitare le Tombe di Astana

Il sito offre una testimonianza rara sulla vita funeraria lungo la Via della Seta. Il clima secco di Turpan e la freschezza del suolo hanno preservato mummie, affreschi, tessuti e manoscritti in uno stato di conservazione eccezionale per oggetti vecchi di più di mille anni. A differenza di altri siti archeologici cinesi più monumentali, Astana si visita con intimità: si scende fisicamente nelle camere funerarie, a cinque metri sotto terra, davanti alle pitture e ai defunti stessi.

L'interesse è tanto storico quanto artistico. Gli ornamenti incrociano influenze cinesi e persiane, riflesso del cosmopolitismo di un crocevia commerciale dove si mescolavano mercanti, soldati e letterati.

Storia del sito

Le tombe risalgono principalmente alla dinastia Tang (618-907), sebbene la presenza cinese nella regione risalga al I secolo a.C. Una comunità cinese importante si stabilì a Gaochang verso il V secolo, prima che i Göktürk non prendessero il controllo della regione nel VI secolo e imponessero la loro autorità sul commercio della Via della Seta.

Sotto i Tang, Gaochang diviene un avamposto militare strategico. La ribellione di An Shi indebolisce la dinastia e permette ai Tibetani di prendere il controllo della regione. Con l'arrivo degli Uyghuri, a metà del IX secolo, la necropoli è già abbandonata.

Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, spedizioni archeologiche europee scavano il sito e spediscono parte delle reliquie verso i musei britannici. Gli scavi cinesi successivi hanno permesso di rimettere in contesto ciò che rimase sul posto.

Cosa vedere nel sito

L'antica città funeraria si estende su circa 10 km². Quasi 1.000 tombe vi sono state identificate, 350 scavate, e solo tre sono oggi aperte al pubblico. Vi si accede per mezzo di scale in leggera pendenza di 4-10 metri di lunghezza, che conducono a una porta scavata nella roccia e quindi a una camera funeraria a cinque metri sotto il suolo.

La prima tomba: affreschi della natura

Le pareti presentano affreschi di uccelli e paesaggi che evocano la vegetazione fitta che doveva circondare l'oasi all'epoca Tang. Il lavoro decorativo testimonia la raffinatezza pittorica del periodo.

La seconda tomba: il generale Zhang Xun

Questa sepoltura ospita un generale della dinastia Tang, Zhang Xun, e sua moglie. I dipinti murali illustrano le qualità dell'Uomo realizzato secondo il pensiero confuciano, con un'iconografia codificata tipica dell'élite militare e letteraria.

La terza tomba: la coppia mummificata

Conserva una coppia mummificata i cui corpi, avvolti in tessuti, testimoniano l'attenzione rivolta ai rituali funebri. Gli ornamenti incrociano gli stili cinesi e persiani, segno delle influenze miste che circolavano sulla Via della Seta.

Il giardino e i resti complementari

Il sito comprende un giardino dove sussistono templi cinesi risalenti dal III all'VIII secolo. Gli scavi hanno rivelato tessuti, manoscritti, offerte funebri, monete, contratti amministrativi (in particolare ordini di seta e documenti domestici) nonché statuette in legno e terracotta. Parte di questi oggetti è esposta al Museo dello Xinjiang a Urumqi.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: mettete in conto 1h-1h30 per percorrere le tre tombe aperte e il giardino.
• Tariffa: ingresso moderato, da pagare sul posto.
• Orari: aperto durante il giorno, con ampiezza ridotta in inverno. Verificate presso la vostra guida o l'ufficio del turismo di Turpan prima di partire.
• Da portare: acqua, cappello e scarpe chiuse. Le temperature estive di Turpan figurano tra le più elevate della Chine.

Come arrivarci

Da Turpan, autobus locali e taxi assicurano il collegamento verso il sito, spesso nell'ambito di un circuito che combina più tappe archeologiche della regione (Astana, Gaochang, Bezeklik). È la formula più pratica dato lo sparpagliamento dei siti nel deserto.

In loco, la visita si effettua a piedi o in piccola carrozza per raggiungere le camere funerarie.

Da combinare nella regione

Astana si inserisce naturalmente in un itinerario archeologico intorno a Turpan:

• Le Grotte dei mille Buddha di Bezeklik, santuario buddhista scavato nella falesia.
• Le rovine di Gaochang, antica capitale da cui dipendeva la necropoli di Astana.
• Il Museo dello Xinjiang a Urumqi, dove sono esposti i resti maggiori provenienti dagli scavi.

Per prolungare la Via della Seta cinese, la Grande Pagoda dell'Oca Selvatica a Xi'an e la Grande Muraglia a Juyongguan completano l'approccio storico.

Domande frequenti

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