Il tempio Tiantong figura tra i grandi monasteri della scuola buddhista Chan (Zen) in China. Stabilito ai piedi della montagna Taibai, nel cuore di un parco forestale, si trova a circa 5 km da Ningbo, nella provincia dello Zhejiang. Il sito associa una lunga storia monastica, un ruolo determinante nella trasmissione del buddhismo zen al Giappone, e un insieme architettonico che si estende su più di 700 stanze.

Perché visitare il tempio Tiantong

• Uno dei crateri storici del buddhismo giapponese Sōtō, collegato alla scuola cinese Caodong.
• Un complesso monastico di 58.000 m² distribuito su varie corti, hall e padiglioni.
• Opere calligrafiche imperiali della dinastia Qing e bassorilievi attribuiti a Zhu Chan.
• Un'ambientazione forestale rara intorno a Ningbo, con pini antichi e vegetazione fitta.
• Un sito meno frequentato rispetto ai grandi templi di Hangzhou o Shanghai, propizio per una visita tranquilla.

Storia del monastero

La fondazione del tempio è tradizionalmente attribuita al monaco Yixing, che avrebbe stabilito un primo eremo sul sito intorno all'anno 300. L'insieme si è sviluppato nel corso delle dinastie per diventare uno dei principali centri del buddhismo Chan nella regione dello Zhejiang.

Tiantong è soprattutto noto come uno dei crateri del buddhismo giapponese Sōtō, ramo della scuola cinese Caodong. Secondo la tradizione, un monaco giapponese avrebbe studiato qui presso il maestro Soto Rujing per due anni e mezzo prima di portare questo insegnamento in Giappone. Questo legame spiega perché il tempio rimane, ancora oggi, un luogo di pellegrinaggio importante per i praticanti giapponesi.

Nel 15º secolo, sotto la dinastia Ming, il pittore giapponese Xuezhou (Sesshū) soggiorni nel tempio Tiantong, dove viene ricevuto come primo ospite straniero. Il paesaggio e l'architettura del monastero lasceranno un'impronta duratura sulla sua opera. Più recentemente, nel 1980, l'abate del tempio Yongping installa sul sito la stele dell'ottenimento del buddhismo da parte di Daoyuan, omaggio a un grande maestro buddhista giapponese e testimonianza della continuità dei legami sino-giapponesi attorno al sito.

Cosa vedere sul posto

Il monastero si estende su 58.000 m² e conta più di 700 stanze distribuite in vari edifici. L'architettura, segnata dalla dinastia Ming, si riconosce per i suoi tetti con estremità rialzate, le verande scolpite e le iscrizioni cinesi incise al di sopra degli ingressi principali.

La sala del re celeste

Quattro statue di buddha celesti, alte 7,4 metri, inquadrano la sala. Costituiscono una delle immagini più suggestive del tempio.

La sala degli Arhat

Vi si osservano 18 arhat scolpiti in pietra, allineati su entrambi i lati della sala. La camera adiacente conserva testi buddhisti utilizzati durante i sermoni.

Patrimonio imperiale e artistico

• Stele calligrafiche attribuite agli imperatori Shunzhi, Kangxi e Yongzheng della dinastia Qing.
• Bassorilievi firmati da Zhu Chan.
• Dipinti e iscrizioni provenienti dalle successive dinastie.

L'ambiente naturale

Il monastero è incastonato in una foresta fitta, con bambù e pini di cui alcuni risalgono alla dinastia Ming. Un lungo corridoio coperto collega le principali sale, il che permette di circolare tra gli edifici anche con il brutto tempo.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contiamo da 1h30 a 2h30 per percorrere l'insieme delle sale e dei giardini.
• Tariffa: diritto di ingresso modico, nella fascia usuale dei templi cinesi.
• Orari: apertura durante il giorno, generalmente dalla mattina fino al tardo pomeriggio. Verificate gli orari in corso prima di partire.
• Abbigliamento: abbigliamento corretto consigliato, il sito rimane un luogo di culto attivo.
• Miglior periodo: la primavera e l'autunno offrono le condizioni più piacevoli, con temperature moderate e vegetazione favorevole.

Come arrivarci

Il tempio Tiantong si trova a circa 5 km da Ningbo. Dalla stazione degli autobus Est di Ningbo, gli autobus 362 e 365 servono il sito. È anche possibile raggiungere il tempio in taxi o in auto con conducente, soluzione pratica se combinate la visita con altri siti della periferia.

Cosa vedere nei dintorni

Se prolungate il vostro soggiorno nella regione, diversi siti completano bene la visita del tempio Tiantong:

• Il museo marittimo di Ningbo, per comprendere il ruolo storico del porto negli scambi con il Giappone e la Corea.
• Il lago dell'Ovest a Hangzhou, accessibile in treno rapido da Ningbo.
• Il tempio Lingyin, altro luogo di rilievo del buddhismo Chan a Hangzhou.
• Il giardino Yuyuan a Shanghai, per una sosta in un giardino classico Ming.

Preparare il vostro viaggio

Il tempio Tiantong si integra facilmente in un itinerario che combina Ningbo, Hangzhou e Shanghai, intorno al delta dello Yangtsé. Per costruire un soggiorno su misura che includa questo tipo di sito buddhista, consultate i nostri viaggi in China.