La Via Barkhor traccia un circuito di circa 1 000 metri attorno al tempio Jokhang, nella città vecchia di Lhasa. Soprannominata « la via dei santi » e « la finestra del Tibet », combina la circumambulazione dei pellegrini, l'architettura tradizionale tibetana e un mercato denso che circonda uno dei santuari più venerati del buddhismo tibetano.

Perché visitare la Via Barkhor

Il Barkhor è il luogo dove la vita religiosa e la vita quotidiana del Tibet si sovrappongono in permanenza. In pochi passi, incontrerete pellegrini provenienti dal Kham o dall'Amdo in prostrazione, monaci in vesti scarlatte, famiglie tibetane venute a compiere il giro rituale, e bancarelle di artigianato installate contro i muri bianchi e ocra. È inoltre il migliore punto di osservazione dell'architettura residenziale tibetana tradizionale, con le sue finestre dalle cornici nere e i suoi colorati striscioni di preghiera tesi in altura.

Per comprendere perché il Tibet rimane impregnato di buddhismo nonostante i turbolenti cambiamenti del XX secolo, un'ora trascorsa osservando il flusso dei fedeli attorno al Jokhang dice più di molti musei.

Storia: dal Jokhang alla via di pellegrinaggio

L'origine del Barkhor è indissociabile dal tempio Jokhang, fondato nel VII secolo dal re tibetano Songtsen Gampo (circa 617-650). Secondo la tradizione, il santuario fu costruito su richiesta della principessa nepalese Bhrikuti (Tritsun), una delle sue spose, per custodire una statua del Buddha Sakyamuni. Il Jokhang custodisce ancora oggi una statua di Sakyamuni considerata la più sacra del buddhismo tibetano.

L'afflusso costante di pellegrini venuti a girare attorno al tempio — la kora, o circumambulazione — ha tracciato naturalmente un sentiero circolare. Nel corso dei secoli, questo percorso rituale si è accompagnato a una funzione commerciale: alberghi, botteghe di artigiani e commercianti si sono insediati lungo l'intera circonferenza, facendo del Barkhor sia una via sacra che uno dei principali mercati di Lhasa.

Cosa vedere e cosa fare sul Barkhor

La kora attorno al Jokhang

Il gesto fondatore consiste nell'effettuare il giro completo del tempio in senso orario, come tutti i pellegrini. Molti tengono un mulino di preghiera o un rosario, alcuni avanzano prosternandosi ogni tre passi, la fronte contro il selciato. Il canto dei sutra e il crepitio dei mulini formano un sottofondo sonoro continuo, particolarmente denso al primo mattino e nel tardo pomeriggio.

Architettura e atmosfera

Le facciate imbiancate a calce, gli stipiti dipinti, gli striscioni di preghiera che sventolano al vento e i turbini di fumo d'incenso di ginepro compongono uno scenario caratteristico della Lhasa antica. Le viuzze laterali che si dipartono dal circuito principale meritano una deviazione per allontanarsi dal flusso principale.

Mercato e artigianato

Le bancarelle propongono striscioni di preghiera, mulini, rosari in legno o osso, stivali e cappelli tibetani, gioielli in argento, turchese e corallo, thangka e maschere rituali. La maggior parte degli oggetti venduti come « antiquità », « pietre preziose » o « monete antiche » sono in realtà riproduzioni o souvenir: acquistate per il piacere dell'oggetto, non per il suo presunto valore. La contrattazione è attesa.

Il ristorante Makye Amé

Sul circuito, la casa gialla a tre piani del Makye Amé, situata all'interno del lamasero Tsangyan Giatso, è associata a una leggenda romantica legata al sesto dalai lama. Il suo menu mescola cucine tibetana, nepalese e indiana; è una piacevole sosta per osservare la via dal piano superiore.

Informazioni pratiche

• Afflusso di pellegrini: molto denso all'alba e nel tardo pomeriggio, più tranquillo a metà mattina.
• Etichetta religiosa: girate sempre in senso orario, non fotografate i fedeli in preghiera senza consenso, togliete cappello e occhiali da sole nelle immediate vicinanze del Jokhang.
• Sicurezza e controlli: la piazza e la via sono sorvegliate da posti di controllo; un passaggio dei bagagli ai varchi è abituale. Conservate il passaporto e il permesso tibetano con voi.
• Permesso: l'accesso al Tibet per i viaggiatori stranieri rimane subordinato al Tibet Travel Permit, da organizzare prima dell'arrivo.
• Altitudine: Lhasa è a circa 3 650 m di altitudine; prevedete uno o due giorni di acclimatazione prima di lunghe camminate sul Barkhor.

Quando andare

L'alta stagione si estende da maggio a ottobre, con clima secco e luminoso. I periodi più significativi per osservare il fervore dei pellegrini corrispondono alle grandi festività del calendario lunare tibetano:

• Losar (Capodanno tibetano, febbraio-marzo): atmosfera familiare e religiosa intensa.
• Saga Dawa (maggio-giugno): mese che commemora la nascita, l'illuminazione e il parinirvana del Buddha; il Barkhor è saturo di pellegrini da mattina a sera.
• Shoton (agosto): festival dello yogurt, con svelamento di grandi thangka nella regione.

Notate che le autorità possono restringere l'accesso al Tibet in determinati periodi sensibili, in particolare a marzo.

Da vedere nelle vicinanze

Il Barkhor si inscrive nella visita della città vecchia di Lhasa. Il tempio Jokhang si trova al centro del circuito; il Palazzo del Potala è a una ventina di minuti a piedi. Per prolungare un itinerario buddhista in Chine, si può metterlo in prospettiva con le Grotte dei mille Buddha di Bezeklik nello Xinjiang o la Grande pagoda dell'Oca selvatica a Xi'an.

Come arrivarci

Il Barkhor è pedonale e si raggiunge facilmente a piedi dalla maggior parte degli hotel della città vecchia di Lhasa.

• Bus 23, 25, 28, 29: fermata Cuomeilin.
• Bus 9, 10, 11, 12, 15, 17, 18, 19: fermata Shi Fuyou Baojianyuan.
• I taxi depositano all'ingresso delle zone pedonali; gli ultimi metri si percorrono a piedi attraverso i varchi di controllo.

Preparare il vostro viaggio

La Via Barkhor si integra naturalmente in un itinerario che combina Lhasa, la valle dello Yarlung Tsangpo e i grandi monasteri del centro del Tibet. Per costruire un viaggio su misura e ottenere i permessi necessari, consultate le nostre proposte di viaggi in Chine.