Le mura di Pingyao circondano la vecchia città fortificata dello Shanxi, soprannominata la « città della tartaruga » a causa della sua pianta che evoca la silhouette dell'animale. Con i loro 6 km di circonferenza, sei porte e 72 torri di guardia, costituiscono uno dei complessi fortificati meglio conservati della Chine e una delle ragioni dell'iscrizione di Pingyao al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1997.

Perché visitare le mura di Pingyao

• Una muraglia Ming intatta che circonda ancora completamente una città abitata, caso raro in Chine.
• Un panorama unico sulla pianta a scacchiera della città antica, leggibile dai camminamenti.
• Un patrimonio UNESCO accessibile in poche ore, da integrare alla visita della vecchia città.
• Una testimonianza di architettura militare cinese antica: argilla battuta, mattoni, padiglioni-fortini, fossato difensivo.

Storia delle mura

Secondo la tradizione, le prime fortificazioni di Pingyao risalirebbero al regno del re Ji Jing della dinastia Zhou occidentale, cioè tra il 827 e il 782 a.C. Servivano allora a delimitare e proteggere il territorio Zhou. La muraglia che si vede oggi risale tuttavia alla dinastia Ming, intorno al 1370: è in questo periodo che l'enceinte fu interamente ricostruita in argilla battuta ricoperta di mattoni, nella forma che conserva da allora.

Restaurate più volte sotto i Ming e i Qing, le mura sono state iscritte al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1997, insieme all'intero complesso della vecchia città. Nell'ottobre 2004, una porzione del lato sud è crollata; i lavori di consolidamento sono stati condotti fino al 2005 per ripristinare l'integrità della muraglia.

Cosa vedere sul posto

Dimensioni e struttura

La muraglia misura circa 10 metri di altezza, da 3 a 5 metri di larghezza al culmine, e si estende per poco più di 6 km di circonferenza intorno alla vecchia città. I muri sono costituiti da argilla battuta ricoperta di mattoni, tecnica comune della fortificazione cinese.

Un fossato difensivo di più di 3 metri di profondità e 3 metri di larghezza circonda l'insieme. Sei ponti di accesso, situati di fronte a ciascuna delle porte, permettono di oltrepassarlo.

Porte, torri e merli

L'enceinte conta sei porte, 72 torri di guardia e circa 3 000 merli. Il numero non è casuale: la tradizione locale vi vede un omaggio ai 72 saggi e 3 000 discepoli associati a Confucio, il cui insegnamento rimane centrale nella cultura colta cinese.

Ogni porta è sormontata da un padiglione-fortino, elemento architettonico raffinato composto da una fine colonnata e da tetti con tegole smaltate. Un sistema di evacuazione delle acque piovane è stato allestito sulla corona della muraglia per preservare la muratura.

Il panorama sulla città

Dal camminamento, lo sguardo abbraccia la trama a scacchiera della città antica, i suoi vicoli, i suoi cortili, i suoi tetti grigi caratteristici dello Shanxi. È uno dei rari posti in Chine dove si può leggere ad occhio nudo la pianta urbana di una città fortificata Ming.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 1h30 a 2h30 per percorrere una buona porzione del camminamento e fotografare le principali porte.
• Biglietto: l'accesso alle mura è incluso nel biglietto combinato della vecchia città di Pingyao, che dà anche accesso a diversi siti storici intramuros. Tariffa moderata; biglietto valido per diversi giorni.
• Orari: apertura durante il giorno, dalla mattina all'inizio della sera secondo la stagione.
• Consigli: prevedete buone scarpe da trekking (suolo irregolare), un cappello in estate e una giacca antivento in mezza stagione.

Quando andare

Il clima dello Shanxi è continentale, caratterizzato da estati calde e inverni freddi e secchi. I periodi più piacevoli per percorrere le mura sono la primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-inizio novembre), quando le temperature sono miti e la luce favorevole alla fotografia. L'inverno offre un'atmosfera soffusa, talvolta innevata, ma richiede un equipaggiamento adatto. Evitate i primi giorni di ottobre, periodo della festa nazionale cinese molto frequentato.

Come arrivarci

Pingyao si raggiunge da Taiyuan, capitale dello Shanxi, situata a circa 90 km a nord. Dall'aeroporto di Taiyuan Wusu, una navetta urbana collega il centro città e la stazione ferroviaria, da dove partono treni regolari verso Pingyao (circa 1h30 in treno classico, 30 min in TGV). Una volta a Pingyao, diverse linee di autobus locali servono le principali porte della vecchia città; la maggior parte dei visitatori accede alle mura a piedi dal loro alloggio intramuros.

Da vedere nei dintorni

Le mura si inseriscono in una visita più ampia della vecchia città, le cui case di mercanti, le antiche banche (piaohao) e i templi meritano un'intera giornata. Se prolungate il vostro viaggio in Chine, diversi siti di patrimonio fortificato o buddhista completano bene la tappa:

• La Grande Muraglia a Juyongguan, altro esempio monumentale di architettura difensiva Ming.
• La grande pagoda dell'Oca selvatica a Xi'an, tappa classica sulla strada tra Pingyao e il centro del paese.
• Le grotte dei mille Buddha di Bezeklik, per proseguire verso la Via della Seta.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Le mura di Pingyao si integrano perfettamente in un itinerario culturale tra Pechino, Xi'an e lo Shanxi. Per costruire il vostro soggiorno su misura, consultate le nostre idee di viaggio in Chine.