Il quartiere musulmano di Xi'an, chiamato anche quartiere Hui, occupa il centro storico della città, nelle immediate vicinanze della Torre della Campana e della Torre del Tamburo. Questo settore con una decina di moschee, vicoli commerciali e bancarelle di cucina halal testimonia più di mille anni di scambi tra la Chine interna e il mondo arabo-persiano, eredità della Via della Seta.

Perché visitare il quartiere musulmano di Xi'an

Il quartiere Hui costituisce uno dei rari complessi urbani della Chine dove una minoranza musulmana vive, prega e commercia ininterrottamente dall'epoca imperiale. Oggi vi abitano circa 20 000 persone, per la maggior parte commercianti dell'etnia Hui, riconoscibili dai piccoli cappelli bianchi degli uomini e dai veli delle donne.

L'interesse della visita risiede in tre elementi: un'architettura sino-araba senza vero equivalente altrove nel paese, una vivace scena di street food prevalentemente serale, e una posizione centrale che consente di abbinare facilmente la passeggiata con gli altri siti principali di Xi'an.

Storia del quartiere Hui

Sotto la dinastia Han occidentale (a partire dal 206 a.C.), Xi'an — allora chiamata Chang'an — divenne il punto di partenza cinese dell'antica Via della Seta. La città attirò progressivamente commercianti arabi e persiani nonché studenti venuti a formarsi in Chine. Nel corso delle dinastie, queste comunità musulmane insediate nel centro città costruirono i loro luoghi di culto, organizzarono i loro mercati e plasmarono un quartiere che conservò le sue tradizioni proprie pur integrandosi nel tessuto urbano cinese.

Questo patrimonio spiega il sincretismo architettonico e culturale visibile oggi nei vicoli, nelle moschee e nella gastronomia locale.

Cosa vedere nel quartiere musulmano

La Grande Moschea di Xi'an

La Grande Moschea di Xi'an è il monumento principale del quartiere e una delle quattro più grandi moschee antiche della Chine. Illustra in modo straordinario la fusione degli stili: i tetti e i padiglioni appartengono all'architettura cinese classica, mentre la funzione e certe strutture seguono i codici arabi. Il complesso comprende una vasta sala di preghiera e un minareto che ospita una copia manoscritta del Corano realizzata sotto i Ming.

La via Beiyuanmen

Situata a nord della Torre del Tamburo, la via Beiyuanmen è l'arteria principale del quartiere. Questa strada pavimentata di circa 500 metri, bordeggiata da grandi alberi, concentra le bancarelle di street food, i negozi di spezie, frutta secca e artigianato. È qui che si svolge l'essenza della vita notturna del quartiere.

Le altre moschee e il tempio Changhuang

Il quartiere conta una decina di moschee di diverse dimensioni, alcune molto discrete dietro i loro muri. Il tempio Changhuang, dedicato alla divinità protettrice della città, si trova anch'esso all'interno di questo perimetro e ricorda che il quartiere non è esclusivamente musulmano bensì un luogo di coesistenza religiosa.

Lo street food

Il quartiere è rinomato per le sue specialità halal: spiedini di agnello speziato, roujiamo (panino con carne in umido), biang biang mian, zuppa di pane sbriciolato yangrou paomo, cachi grigliati, dolci alle date. Degustare sul posto è parte integrante della visita.

Quando visitare

Il quartiere si visita tutto l'anno. Il tardo pomeriggio e la sera rimangono i migliori momenti: al calar del sole, gli illuminamenti si accendono, i bracieri si scaldano e l'atmosfera commerciale raggiunge la massima intensità. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono le temperature più piacevoli per passeggiare. L'estate è calda e affollata, l'inverno più tranquillo ma decisamente più freddo.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate da 2 a 3 ore per una passeggiata che includa una degustazione. Mezza giornata se visitate la Grande Moschea in dettaglio.
• Tariffe: l'accesso al quartiere è libero. La Grande Moschea applica un diritto d'ingresso contenuto.
• Abbigliamento: abbigliamento appropriato consigliato all'interno delle moschee (spalle e gambe coperte).
• Pagamento: la maggior parte dei commercianti utilizza i pagamenti mobili cinesi; prevedete contanti come integrazione.
• Affluenza: molto frequentato la sera e nei fine settimana, più tranquillo al mattino.

Come arrivarci

Il quartiere si trova nel cuore della città vecchia di Xi'an, all'interno delle mura. Il punto di riferimento più semplice è la Torre della Campana: da questa piazza centrale, raggiungete la Torre del Tamburo a piedi, poi imboccate la via Beiyuanmen che parte dietro quest'ultima.

La metropolitana (linea 2, stazione Bell Tower / Zhonglou) è il mezzo più pratico per accedervi dalla stazione o da altri quartieri. Numerose linee di autobus servono inoltre la Torre della Campana. In taxi o auto a noleggio, chiedete di essere lasciati a Zhonglou o Gulou.

Cosa abbinare nelle vicinanze

Xi'an e il resto della Chine offrono numerose estensioni naturali a questa visita:

• La Grande pagoda dell'Oca selvatica, altro vestigio principale dell'epoca Tang a Xi'an.
• La Grande Muraglia a Juyongguan, accessibile da Pechino durante un itinerario prolungato.
• Le grotte dei mille Buddha di Bezeklik, tappa buddhista della Via della Seta nello Xinjiang.
• La grotta di Longgong, per una fuga nei paesaggi carsici del Guizhou.

Includere Xi'an nel vostro viaggio

Il quartiere musulmano si integra naturalmente in un itinerario che combina Xi'an, l'Esercito di terracotta e le grandi tappe della Via della Seta. Per costruire un soggiorno su misura, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Chine.