I prati di Huitengxile si estendono nella parte centrale e meridionale del Qahar, nella Mongolia Interna, a più di 130 km a est di Hohhot e 80 km da Jining (regione di Ulanqab). A 1.800 metri d'altitudine, questo vasto altopiano erboso costellato da una centina di piccoli laghi offre uno scorcio concreto della steppa mongola e della cultura pastorale che ancora vi si mantiene.

Perché visitare Huitengxile

Nel dialetto mongolo, Huitengxile significa « prato freddo » : anche in estate, l'aria rimane vivida e le notti fresche. Il sito si distingue per tre caratteristiche :

• Un paesaggio di steppa d'altitudine punteggiato da 99 laghi d'origine glaciale, propizio a lunghe passeggiate e trekking a cavallo.
• Una cultura nomade viva, con alloggio in yurte, cucina pastorale e dimostrazioni di sport tradizionali.
• Una fioritura spettacolare da maggio a settembre, quando le graminacee e i fiori selvatici ricoprono l'altopiano.

A differenza dei prati più turistici vicini a Hohhot, Huitengxile rimane frequentato da famiglie di allevatori che ancora praticano l'allevamento estensivo di pecore, capre e cavalli.

Storia e patrimonio culturale

Sotto la dinastia Tang (618-907), la zona sarebbe stata frequentata da monaci e sacerdoti taoisti in cerca di ritiro. Secondo una tradizione locale, sutra buddhisti e vesti monastiche sarebbero stati ritrovati in una grotta della regione — un racconto che attiene più alla memoria orale che alla documentazione archeologica, ma che testimonia l'antichità del passaggio umano su queste alture.

La montagna d'Aobao, che domina la prateria, conserva un cairn cerimoniale tipico dei culti sciamanici e buddhisti mongoli : questi ovoo (mucchi di pietre sormontati da bandiere) sono punti di preghiera dove si depositano offerte per attirarsi la protezione degli spiriti del luogo.

Cosa vedere e fare sul posto

I 99 laghi e i pascoli

L'altopiano è costellato di piccoli laghi e stagni alimentati dalle piogge estive e dallo scioglimento delle nevi. Mettete in conto diverse ore di passeggiata per collegarne alcuni a piedi o a cavallo, seguendo i sentieri tracciati dai greggi.

Attività equestri e sportive

• Escursione a cavallo con guide locali, all'ora o a mezza giornata.
• Lotta mongola (bökh), uno dei tre sport virili tradizionali, presentato in dimostrazione o durante le feste locali.
• Tiro con l'arco, altra disciplina storica dei cavalieri delle steppe.
• Ascensione della montagna d'Aobao per una vista d'insieme sull'altopiano.

Serata in yurta e fuoco da campo

Gli accampamenti propongono cene intorno a piatti pastorali (montone bollito, prodotti lattiero-caseari fermentati, tè al latte salato) seguite da un fuoco da campo. La cerimonia di benvenuto al khadak (sciarpa di seta) e al latte è spesso messa in scena per i gruppi ; rimane tuttavia un punto d'accesso interessante ai codici dell'ospitalità mongola.

Quando venire

La stagione utile si estende da fine maggio a metà settembre. Il picco di verdure e fioritura si situa a luglio-agosto, periodo più ricercato ma anche più frequentato. Giugno e settembre offrono prati ancora verdi con meno visitatori. Fuori stagione, molti accampamenti di yurte chiudono, le temperature possono scendere ben sotto lo zero e l'accesso diventa complicato. Anche in estate, prevedete indumenti caldi per le serate : a 1.800 m, gli scarti termici giorno-notte superano spesso 15 °C.

Informazioni pratiche

• Durata della visita : 1 o 2 giorni, idealmente con una notte in yurta per godere dell'alba e del tramonto sulla steppa.
• Tariffe : ingresso del sito moderato ; prevedete un budget supplementare per l'alloggio in yurta (fascia media) e le attività equestri fatturate all'ora.
• Alloggio : accampamenti di yurte turistiche, più confortevoli delle yurte degli allevatori (letti, a volte servizi igienici in comune). Prenotazione consigliata in alta stagione.
• Da prevedere : strati caldi, antivento, crema solare e cappello (l'altitudine espone al sole), scarpe da trekking, lampada frontale.

Come arrivarci

Huitengxile non è servito direttamente dai trasporti pubblici. Due approcci sono possibili :

• Da Hohhot (circa 130 km) : strada in veicolo privato o taxi a giornata, mettete in conto 2h30 a 3h di viaggio a seconda dello stato delle strade.
• Da Datong (Shanxi) : treno fino a Jining (Ulanqab), poi taxi o auto con autista sui restanti 80 km.

La formula più pratica rimane il noleggio di un veicolo con autista per la durata del soggiorno, che consente anche di circolare tra i diversi laghi e punti di vista una volta sul posto.

Da combinare nella regione

Diversi siti della Mongolia Interna e della Cina settentrionale si prestano a un itinerario più ampio :

• Hohhot, capitale regionale, punto di partenza logico con i suoi musei dedicati alla cultura mongola.
• Il geoparco di Hexigten, altra distesa di steppe e formazioni vulcaniche a nord-est.
• La Grande Muraglia a Juyongguan, accessibile da Pechino per prolungare il viaggio verso sud.

Preparare il vostro viaggio

Per integrare Huitengxile a un circuito nella Mongolia Interna o nella Cina settentrionale, consultate i nostri suggerimenti di itinerari sulla pagina viaggio in China.