Conosciuto anche come ponte Anji, il ponte Zhaozhou è uno dei più antichi ponti in pietra ancora in piedi al mondo. Situato a 40 km a sud-est di Shijiazhuang, nello Xian di Zhao (provincia dello Hebei), attraversa il fiume Xiaohe da più di quattordici secoli. Costruito nel 595 sotto la dinastia Sui, testimonia una maestria architettonica eccezionale per l'epoca.

Perché visitare il ponte Zhaozhou

Il ponte Zhaozhou non è una semplice opera antica: è il più vecchio ponte ad arco segmentario ribassato conosciuto al mondo, anteriore di diversi secoli alle costruzioni europee equivalenti. La sua sagoma elegante, le sue sculture di draghi e la sua ingegneria audace lo rendono una tappa imprescindibile per chi è interessato alla storia delle tecniche cinesi.

• Più di 1.400 anni di storia ininterrotta
• Primo ponte ad arco segmentario ribassato documentato
• Riconoscimento internazionale da parte dell'ASCE nel 1991
• Un parco paesaggistico tranquillo lontano dal trambusto urbano

Storia del ponte Anji

Il ponte è edificato nel 595, durante l'era Kaihuang della dinastia Sui (581-618), per facilitare la circolazione delle merci e dei viaggiatori su un asse terrestre strategico. La sua progettazione è attribuita all'architetto Li Chun, il cui nome rimane indissociabile dall'opera.

Con più di 1.400 anni di esistenza, è considerato il ponte più antico e meglio conservato della Chine. La sua robustezza è stata spettacolarmente confermata dal terremoto di Xingtai nel 1966 (magnitudo 7,2), che ha attraversato senza danni maggiori.

Una leggenda popolare narra che il ponte sarebbe stato costruito in una sola notte da un architetto mitico. La tradizione orale talvolta attribuisce la paternità a Lu Ban, figura tutelaria dei costruttori cinesi.

Caduto in un relativo oblio durante la dinastia Qing, il ponte è stato riscoperto nel XX secolo da Liang Sicheng, professore all'università Tsinghua, durante le sue campagne di studio dell'architettura antica dello Hebei. I suoi rilievi hanno rinvigorito l'interesse scientifico per l'opera. Nel 1991, l'American Society of Civil Engineers (ASCE) l'ha inserito tra i milestones storici dell'ingegneria civile. Gode inoltre dello status di protezione patrimoniale a livello nazionale in Chine.

Cosa vedere sul posto

Soprannominato "grande ponte di pietra", l'opera è interamente costruita con blocchi di pietra assemblati. Si tratta di un ponte ad arco segmentario ribassato la cui volta principale disegna un arco di 27 metri di luce. Il ponte misura circa 50 metri di lunghezza per 9,2 metri di larghezza, e si eleva a 7,3 metri al di sopra del fiume Xiaohe.

Un capolavoro tecnico

Su entrambi i lati dell'arco principale, sono stati realizzati due spallamenti cavi. Questa innovazione persegue un doppio obiettivo: alleggerire l'insieme della struttura e permettere l'evacuazione rapida delle acque durante le piene. Questo principio ha influenzato altre opere della regione, tra cui il ponte di Yongtong.

Una decorazione scolpita

Le balaustre e i fianchi del ponte sono ornati di sculture di draghi, di creature mitiche e di motivi floreali. Questi ornamenti, alcuni restaurati, testimoniano la cura estetica apportata all'opera al di là della sua sola funzione utilitaria.

Il parco del ponte Zhaozhou

Un parco paesaggistico è stato realizzato intorno al ponte. Vi si trovano diversi padiglioni che ospitano sale espositive dedicate alla storia dell'opera e a reperti archeologici associati. L'insieme si presta a una passeggiata tranquilla, lontano dal trambusto urbano.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate da 1 a 2 ore per il ponte e il parco
• Orari: apertura diurna, generalmente dalla mattina fino al tardo pomeriggio
• Tariffa: moderata, con una leggera variazione stagionale (alta stagione primavera-estate, bassa stagione autunno-inverno)
• Miglior periodo: la primavera e l'autunno offrono le condizioni più piacevoli; l'inverno nello Hebei può essere rigido

Come arrivarci

Il ponte si trova a circa 40 km a sud-est di Shijiazhuang, capitale dello Hebei. Dal centro città, diverse linee di autobus turistici (2, 26, 30, 35 e 106) servono la stazione di Nanjiao, punto di partenza verso lo Xian di Zhao. Un taxi o un servizio di auto con conducente riduce sensibilmente il tempo di percorso.

Shijiazhuang è collegata a Pechino da treni ad alta velocità in poco più di un'ora, il che rende l'escursione possibile dalla capitale.

Da vedere nella regione

Una visita del ponte Zhaozhou si integra facilmente in un itinerario più ampio attorno alla Chine del Nord e ai suoi siti storici:

• Shijiazhuang: la città-tappa, con i suoi templi e musei
• La Grande Muraglia a Juyongguan: una delle sezioni più accessibili da Pechino
• Grande pagoda dell'Oca selvatica: un altro gioiello di architettura antica, a Xi'an

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il ponte Zhaozhou si iscrive naturalmente in un circuito dedicato all'architettura antica e alla storia delle tecniche cinesi. Per costruire un itinerario personalizzato integrando Shijiazhuang, Pechino e lo Hebei, consultate i nostri viaggi in Chine.