Il monastero di Palcho, detto anche monastero di Pelkor Chode, si erge a nord-est di Gyantse, nella valle del Nyang Chu. A circa 100 km da Shigatse e 230 km da Lhassa, fa parte dei grandi complessi monastici del Tibet e ospita il Kumbum, uno stupa-mandala unico nel suo genere sull'Himalaya.

Perché visitare il monastero di Palcho

Palcho presenta una caratteristica rara in Tibet: per lungo tempo ha riunito sotto lo stesso tetto monaci di tre scuole buddhiste diverse (Sakya, Kadam e Gelug). Questa coesistenza si legge ancora nell'iconografia delle cappelle e nella diversità degli affreschi.

L'altro motivo di una sosta risiede nel Kumbum, uno stupa a piani che si può percorrere dall'interno. Le sue cappelle successive formano un percorso iniziatico inciso nell'architettura, scandito da dipinti murali del XV secolo considerati tra i meglio conservati del Tibet centrale.

Storia del monastero

Il monastero è stato fondato nel 1418 dal principe Rabten Kunsang di Gyantsé, in un'epoca in cui la città rivaleggiava in influenza con Lhassa e Shigatse. Il Kumbum, il suo stupa emblematico il cui nome significa « le centomila immagini sacre », è stato eretto nel 1427, l'anno della scimmia di fuoco secondo il calendario tibetano.

La storia di Palcho è segnata da diversi episodi distruttivi. Nel 1904, durante l'Spedizione Younghusband, le truppe britanniche attaccarono Gyantse e danneggiarono il monastero. Una parte degli edifici subì ulteriori danni durante la rivolta del 1959 contro il dominio cinese, poi durante la Rivoluzione culturale, periodo in cui il sito fu saccheggiato e devastato. I restauri intrapresi nei decenni successivi hanno permesso di ricostruire parte delle cappelle e di sostituire le statue distrutte con copie in argilla.

Cosa vedere sul posto

L'edificio principale

Organizzato su tre piani, l'edificio principale ospita una cappella centrale, una cappella est, una cappella ovest e un convento. La cappella principale è dominata da una statua in bronzo di Sakyamuni di circa 8 metri di altezza, che pesa quasi 14 000 kg.

Il secondo piano riunisce scritti e rappresentazioni dedicati a Manjusri Bodhisattva, a Tara Bianca e agli Arhat. Il terzo piano è dedicato al Buddha Amitabha, accompagnato da Dakini e da un insieme di dipinti murali.

Lo stupa Kumbum

Alto 35 metri, il Kumbum è l'elemento più impressionante dell'insieme e uno degli stupa più importanti del Tibet. La sua struttura è quella di un mandala tridimensionale: nove livelli accessibili ai visitatori, che corrispondono a una progressione simbolica verso l'illuminazione, e una cupola dorata in cima contenente 77 cappelle.

Ogni cappella ospita la statua di una divinità del pantheon buddhista. Le statue attuali, in argilla, hanno sostituito le originali distrutte durante la Rivoluzione culturale. D'altro canto, gran parte dei dipinti murali, risalenti al XIV secolo per i più antichi, è sopravvissuta: se ne contano circa 10 000, in cui si mescolano influenze nepalesi e cinesi.

Altri elementi notevoli

• Un mandala tridimensionale che rappresenta il cosmo buddhista.
• Una grande sala con due troni, uno destinato al Dalai Lama, l'altro al Sakya-Lama.
• Una cappella con soffitto in legno finemente lavorato che ospita una statua di Sakyamuni.
• La cappella Shalyektang, situata in cima al monastero, dove si trovano altri mandala.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate da 1h30 a 2h30 per percorrere il monastero e i nove livelli del Kumbum.
• Tariffe: ingresso a pagamento, con tariffa ridotta in bassa stagione (novembre-aprile). Un supplemento è richiesto per la fotografia all'interno delle cappelle.
• Abbigliamento: spalle e gambe coperte, togliere il cappello nelle cappelle.
• Fotografie: autorizzate a pagamento, ma spesso vietate davanti a certe statue.

Quando visitare

Gyantse si trova a circa 4 000 metri di altitudine. Il periodo migliore va da maggio a ottobre, quando le temperature sono più miti e le strade del Tibet centrale sono praticabili. I mesi da giugno a settembre sono i più frequentati; maggio e ottobre offrono un compromesso tra clima stabile e afflusso ragionevole. In inverno, il sito rimane accessibile ma le temperature calano drasticamente e alcune cappelle possono essere glaciali.

Prevedete alcuni giorni di acclimatazione a Lhassa prima di salire verso Gyantse per limitare gli effetti del mal di montagna.

Come arrivare

Il monastero si trova all'estremità nord della vecchia città di Gyantse, nella contrada del Dzong. Dal centro, vi si accede a piedi in una decina di minuti.

Per raggiungere Gyantse, due opzioni principali:

• Da Shigatse (circa 100 km): minibus regolari dalla stazione dei pullman, o veicolo privato con autista.
• Da Lhassa (circa 230 km): la strada passa per il passo di Karo La e il lago Yamdrok, il che la rende un percorso a sé stante, generalmente organizzato in 1 o 2 giorni.

Promemoria: la visita al Tibet da parte di stranieri richiede un permesso specifico (Tibet Travel Permit) e l'accompagnamento di una guida abilitata.

Cosa vedere nei dintorni

• Gyantse Dzong: l'antica fortezza arroccata sopra la città, teatro dei combattimenti del 1904.
• Shigatse: seconda città del Tibet, che ospita il monastero di Tashilhunpo, sede dei Panchen Lama.
• Lago Yamdrok: sulla strada tra Lhassa e Gyantse, uno dei laghi sacri del Tibet.

Se esplorate altri siti importanti del buddhismo in China, la Grande pagoda dell'Oca selvatica a Xi'an e le grotte dei mille buddha di Bezeklik nello Xinjiang completano utilmente il quadro.

Includere Palcho nel vostro viaggio

Il monastero di Palcho si integra naturalmente in un itinerario che collega Lhassa, Gyantse e Shigatse, lungo la « Friendship Highway ». Per costruire un viaggio su misura al Tibet e in China, consultate i nostri circuiti in China e scambiate con i nostri specialisti della destinazione.