A cinque chilometri a nord-est dal centro di Kashgar, il mausoleo Afaq Khoja è il monumento islamico più venerato dello Xinjiang. Eretto nel XVII secolo, ospita le sepolture di cinque generazioni della famiglia Khoja, un'influente stirpe religiosa e politica uigura. La sua cupola turchese smaltata, visibile da lontano, domina un complesso funerario circondato da pioppi e giardini silenziosi.

Info pratiche in sintesi

• Ingresso : a pagamento (biglietto richiesto)
• Durata consigliata : 1 h - 1 h 30
• Abbigliamento : abbigliamento decente obbligatorio; le donne devono coprire spalle e ginocchia
• Accesso : taxi o autobus dal centro di Kashgar; il sito è lontano dal bazar principale
• Accessibilità disabili : terreno parzialmente accessibile, sentieri in terra battuta

Cosa c'è da vedere

L'edificio principale è un mausoleo a cupola centrale fiancheggiato da quattro minareti angolari. L'interno ospita dozzine di cenotafi ricoperti di stoffe ricamate. Intorno, diversi edifici annessi — sala di preghiera, madrasa — formano un complesso coerente. Il tutto è circondato da un muro di cinta con un portale in mattoni smaltati con motivi geometrici blu e verdi.

Storia e contesto

La costruzione inizia intorno al 1640 sotto Muhammad Yusuf Khoja. Suo figlio, Afaq Khoja, gli dà il nome e il suo irraggiamento regionale: capo spirituale sufi dell'ordine Naqshbandiyya, esercita un'influenza considerevole sull'Asia centrale. Il sito diviene necropoli familiare; conta oggi più di settanta sepolture su cinque generazioni. I Qing lo associano anche alla leggenda della « Concubina profumata » (Iparhan), il che gli valse il nome cinese di Xiangfei Mu.

I punti salienti della visita

La cupola smaltata

Ricoperta di piastrelle di maiolica turchese e verde, la cupola principale è l'esempio più riuscito dell'architettura islamica uigura dello Xinjiang. La sua tinta cambia secondo la luce del giorno, passando dal blu profondo al verde celadon.

La sala dei cenotafi

L'interno del mausoleo è sobrio e raccoglitore. Le tombe, allineate sotto drappi colorati, creano un'atmosfera di devozione palpabile. Ancora oggi alcuni fedeli vengono in pellegrinaggio, il che conferisce al luogo una dimensione viva, al di là del semplice monumento.

Il portale d'ingresso e i giardini

Il portale in mattoni smaltati, con arabeschi blu e bianchi, costituisce un soggetto fotografico a sé stante. I viali bordeati di pioppi e i bacini che riflettono la cupola offrono un'atmosfera serena, rara nella vivace città di Kashgar.

Etichetta e regole di visita

• Togliete le scarpe prima di entrare nella sala delle tombe.
• Parlate a voce bassa; fedeli potrebbero pregare sul posto.
• Non toccate i cenotafi né i drappi.
• Abbigliamento che copra spalle e ginocchia obbligatorio per tutti i visitatori.
• Alcune zone interne possono essere vietate ai non-musulmani secondo i periodi.

Consigli per le foto

La luce del mattino (prima delle 10) è ideale: colpisce direttamente la facciata e mette in risalto gli smalti turchesi senza ombre dure. Il riflesso della cupola nei bacini del giardino funziona bene nel tardo pomeriggio. All'interno, la fotografia è generalmente tollerata ma verificate le restrizioni affisse all'ingresso; evitate il flash per rispetto verso i fedeli.

Ubicazione e accesso

Il mausoleo si trova a circa 5 km a nord-est dal centro storico di Kashgar, in un quartiere residenziale uiguro. Un taxi dalla città vecchia o dal bazar Id Kah impiega una quindicina di minuti. Autobus locali servono il settore. Il sito è distinto dal centro città e merita una visita dedicata, eventualmente abbinata con la visita alle tombe di Shah Mosque nei dintorni.

Nei dintorni

• Moschea Id Kah — la più grande moschea dello Xinjiang, cuore spirituale di Kashgar, da visitare presto al mattino.
• Città vecchia di Kashgar — labirinto di vicoli in terra cruda, botteghe di artigiani e case tradizionali uigure.
• Bazar domenicale di Kashgar — uno dei più grandi mercati dell'Asia centrale, animato ogni fine settimana.