L'esercito di terracotta protegge da più di due millenni il mausoleo dell'imperatore Qin Shi Huang, fondatore del primo impero unificato della Chine. Il sito, situato a 35 km a nord-est di Xi'an, nello Shaanxi, riunisce diverse migliaia di statue di soldati, cavalli e carri sepolti a partire dal 246 a.C. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987, rappresenta una delle scoperte archeologiche più importanti del XX secolo.

Perché visitare l'esercito di terracotta

Tre fosse, un museo e un tumulo imperiale compongono un insieme eccezionale per la sua coerenza storica e la sua portata. Ogni guerriero di terracotta presenta tratti individuali (viso, acconciatura, abbigliamento), il che lo rende una testimonianza rara della statuaria e dell'organizzazione militare della Chine antica. Il sito documenta la nascita dell'impero nel III secolo a.C. e il pensiero funerario dei primi Qin, mescolando credenze nell'aldilà e dimostrazione di potenza politica.

Storia del sito

Eretto a partire dal 246 a.C., il mausoleo di Qin Shi Huang ha mobilitato, secondo le fonti antiche, centinaia di migliaia di operai. L'esercito sepolto doveva proteggere l'imperatore nell'aldilà: due ipotesi storiche coesistono, quella della paura degli spiriti vendicativi e quella di una volontà di continuare a regnare dopo la morte. I soldati rimasero sepolti nel silenzio per quasi 2.200 anni.

La riscoperta del sito è stata fortuita: nel 1974, due contadini che scavano un pozzo vicino alla tomba disseppelliscono i primi frammenti. Gli scavi, ancora in corso, hanno da allora rivelato migliaia di statue, e nuove fosse continuano a essere identificate. Il sito è iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987.

Cosa vedere sul luogo

La sala d'esposizione

Il percorso generalmente inizia con la sala d'esposizione, che riunisce armi, statue, carri e oggetti funebri ritrovati durante gli scavi. Un documentario viene proiettato lì per presentare il contesto storico e le tecniche di scultura impiegate. Visitarla per primo permette di affrontare poi le fosse con le chiavi interpretative necessarie.

La fossa n°1

È la più vasta: circa 210 m di lunghezza per quasi 6.000 statue stimate, gran parte delle quali rimane ancora sepolta. I soldati sono disposti in formazione di battaglia su 11 corridoi paralleli, con gli arcieri in prima linea, seguiti dalla fanteria e dalla cavalleria. È qui che l'effetto di massa è più impressionante.

La fossa n°2

Di dimensioni più modeste (96 m × 84 m), accoglie circa 1.500 guerrieri, accompagnati da cavalli e fanti. Illustra i corpi specializzati dell'esercito Qin: arcieri in ginocchio, cavalieri e carri da guerra.

La fossa n°3

La più piccola (21 m × 17,6 m) corrisponde allo stato maggiore: 68 soldati, 4 cavalli e un carro. La sua configurazione suggerisce un posto di comando incaricato di coordinare le due altre formazioni.

La tomba di Qin Shi Huang

Situata a 1,5 km dalle fosse, la tomba imperiale si presenta oggi sotto forma di un semplice tumulo boschivo. Non è mai stata aperta e conterrebbe, secondo i testi antichi, un corredo funerario di grande ricchezza. La visita rimane discreta dal punto di vista visivo ma essenziale per comprendere la logica d'insieme del complesso.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 3-4 ore per vedere le tre fosse, il museo e il tumulo.
• Tariffe: biglietto d'ingresso a prezzo elevato secondo gli standard cinesi, con un prezzo leggermente ridotto in bassa stagione invernale. Verificate le tariffe in vigore prima della partenza.
• Orari: apertura quotidiana al mattino, chiusura nel pomeriggio inoltrato, con un orario un po' più ridotto in inverno.
• Fotografia: autorizzata senza flash nella maggior parte delle fosse.
• Accessibilità: il sito è esteso, prevedete scarpe comode.

Come arrivarci

Il sito si trova a circa 35 km a nord-est di Xi'an, nel distretto di Lintong.

• Bus 306 (Tourism Bus 5) dalla stazione ferroviaria di Xi'an: tragitto di circa 1 ora, è l'opzione più diretta.
• Bus 307 dal parco Tang Paradise a sud della città.
• Taxi o VTC per un tragitto più veloce, da negoziare o prenotare tramite un'applicazione.
• In loco, navette gratuite circolano tra il museo e la tomba dell'imperatore con presentazione del biglietto d'ingresso.

Quando visitare

Il sito è aperto tutto l'anno. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono le migliori condizioni climatiche. Evitate se possibile le festività nazionali cinesi (Capodanno cinese, settimana d'oro di inizio ottobre, 1° maggio) durante le quali l'afflusso è molto intenso. Tra settimana e all'inizio della mattina, la frequentazione rimane più sopportabile, il che cambia molto la qualità della visita, in particolare nella fossa n°1.

Da vedere nei dintorni

Xi'an concentra diversi siti importanti che completano bene la visita del mausoleo:

• La Grande pagoda dell'Oca selvatica, monumento buddhista emblematico di Xi'an, eretto sotto la dinastia Tang.
• Le mura Ming e il quartiere musulmano nel cuore della città vecchia.
• Per prolungare l'itinerario in Chine, la Grande Muraglia a Juyongguan vicino a Pechino, o le grotte dei mille buddha di Bezeklik nello Xinjiang.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

L'esercito di terracotta si integra naturalmente in un circuito incentrato su Xi'an e la via della Seta. Per costruire un itinerario su misura che includa questo sito e gli altri grandi monumenti del paese, consultate i nostri viaggi in Chine.