A 196 km a sud-ovest di Kashgar, nella regione autonoma uigura dello Xinjiang, il lago Karakul si estende a 3.600 metri di altitudine ai piedi del monte Muztagh Ata. Soprannominato "padre dei ghiacciai" (Karakuli significa "lago nero" nel turco locale), occupa un bacino glaciale incorniciato da tre vette che superano i 7.000 metri. La sua visita si inserisce quasi sempre in un percorso lungo la strada del Karakorum, uno degli assi più spettacolari dell'Asia centrale.

Perché visitare il lago Karakul

Il lago Karakul merita una visita per tre ragioni:

• Un paesaggio di altissima montagna: le vette innevate del Muztagh Ata (7.546 m), del Kongur Tagh (7.649 m) e del Kongur Tiube si riflettono in un'acqua scura, da cui il soprannome di "lago nero".
• Un punto di contatto con la cultura kirghiza: le famiglie di allevatori insediate sulle rive accolgono i visitatori nelle loro yurte, un incontro raro in China.
• Una tappa sulla strada del Karakorum: la via che collega Kashgar al confine pakistano attraversa l'altopiano del Pamir e le spettacolari gole di Ghez prima di raggiungere il lago.

Storia e leggenda del lago

Il lago Karakul si è formato dall'accumulo delle acque di fusione glaciale in una depressione circondata dai massicci del Pamir. La sua profondità raggiunge circa 30 metri e la sua superficie copre circa dieci chilometri quadrati.

La tradizione kirghiza gli attribuisce un'altra origine. Una principessa amava un uomo che suo padre, il re, rifiutava di veder sposare a sua figlia. Per impedire i loro incontri, il sovrano colpì il suolo con il suo bastone e divise la montagna in due. Inconsolabile, la principessa pianse senza sosta: le sue lacrime inondarono il vuoto lasciato tra i due versanti e formarono il lago. Questa leggenda è ancora raccontata dagli allevatori insediati sulle rive.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

Il panorama dei tre giganti

Il lago è incorniciato da tre vette: il Muztagh Ata a sud, il Kongur Tagh a nord e il Kongur Tiube a est. Con tempo sereno, le loro facce glaciali si riflettono sulla superficie. I migliori angoli fotografici si trovano sulla riva est, accessibile a piedi dalla strada principale.

Lo stile di vita kirghizo

Le rive del lago sono occupate da famiglie kirghize che portano al pascolo yak e cavalli durante l'estate. Diverse yurte in cemento, finanziate dal governo cinese per sedentarizzare parzialmente questa etnia minoritaria, accolgono i viaggiatori per una notte o un pasto. L'esperienza permette di comprendere la quotidianità di una popolazione pastorale d'alta montagna.

Le passeggiate intorno al lago

Le rive sono propense alla camminata, con sentieri facili lungo l'acqua. Gli allevatori propongono anche passeggiate a cavallo o in groppa a cammello, negotiate sul posto. L'escursionismo d'alta montagna è possibile ma richiede un acclimatamento preliminare, poiché il lago si trova già oltre i 3.500 metri.

Quando andare

Il periodo più favorevole si estende da giugno a settembre. In questa stagione, i pascoli sono verdi, i greggi salgono in alpeggio e le temperature diurne rimangono sopportabili (10-20 °C). Le notti sono fresche anche in piena estate: prevedete diversi strati di abbigliamento.

Da novembre ad aprile, l'accesso è più difficile, il lago può ghiacciarsi parzialmente e le yurte non sono più tutte aperte. La primavera rimane ventosa e i paesaggi ancora secchi.

Informazioni pratiche

• Altitudine: 3.600 m. Bevete molto, evitate lo sforzo il primo giorno.
• Permesso frontaliero: obbligatorio poiché il lago si trova in una zona vicina al confine del Tagikistan e pakistano. Si ottiene a Kashgar, generalmente tramite un'agenzia o il vostro albergo.
• Tariffa d'ingresso: un diritto di accesso al sito è richiesto sul posto, importo modico, soggetto a variazioni.
• Alloggio: notte in yurta presso i locali, comfort sommario ma atmosfera autentica. Alcune semplici guesthouses esistono nel villaggio vicino di Subash.
• Denaro: niente sportello automatico sul posto, prevedete contanti da Kashgar.

Come arrivarci

L'accesso avviene tramite la strada del Karakorum (Karakoram Highway, G314), che collega Kashgar al confine pakistano attraversando l'altopiano del Pamir e le gole di Ghez. Il viaggio dura circa 4-5 ore per 196 km.

• Autobus a lunga distanza: dalla stazione degli autobus internazionali di Kashgar, gli autobus turistici servono il lago. È l'opzione più economica.
• Auto privata con autista: la formula più flessibile, che permette di fermarsi nelle gole di Ghez e al lago Bulunkul.
• Escursione organizzata: numerose agenzie a Kashgar propongono la giornata o il soggiorno di due giorni con notte in yurta.

Da combinare nella regione

• Kashgar, città oasi della Via della Seta e porta d'accesso al Pamir cinese.
• Le grotte dei mille Buddha di Bezeklik, un'altra tappa fondamentale dello Xinjiang buddhista.
• Il proseguimento della strada del Karakorum fino a Tashkurgan, ultima città prima del confine pakistano.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il lago Karakul si scopre nell'ambito di un itinerario più ampio attorno a Kashgar e allo Xinjiang. Per costruire un soggiorno su misura includendo la strada del Karakorum, consultate i nostri viaggi in China.