Houhai è uno dei tre laghi del quartiere storico di Shichahai, nel nord-ovest del centro di Pechino. Circondato da hutong preservati, salici piangenti e bar vivaci, questo specchio d'acqua incarna la dualità della capitale: vita di quartiere autentica al mattino, effervescenza notturna la sera. È qui che i pechinesi vengono a pattinare in inverno, a pedalare in barca d'estate, e dove i visitatori colgono il vero ritmo della città.

Informazioni pratiche in un'occhiata

• Accesso: metro linea 6, stazione Beihai North (北海北), o linea 8, stazione Shichahai — pochi minuti a piedi.
• Ingresso: il giro del lago è libero e gratuito; alcune attività (barche, pedalò) sono a pagamento.
• Durata consigliata: 2-3 ore per il giro completo del lago e l'esplorazione degli hutong adiacenti.
• Abbigliamento: nessun vincolo vestimentario particolare.
• Accessibilità per persone con mobilità ridotta: le rive principali sono percorribili, ma i vicoli degli hutong sono spesso stretti e lastricati.

Cosa si vede

Il lago Houhai si estende su circa 34 ettari. Le sue rive mescolano residenze tradizionali in mattoni grigi, antichi palazzi riconvertiti e terrazze di bar. A nord-ovest, il parco Beihai e il suo lago vicino prolungano la passeggiata. Salici centenari bordano i sentieri; i pescatori si sistemano di buon mattino, indifferenti all'agitazione che verrà più tardi.

Storia e contesto

Shichahai — «i dieci templi sulla riva del lago» — è un insieme lacustre scavato sotto la dinastia Jin (XII secolo) e sistemato sotto gli Yuan e i Ming. Houhai, il «lago posteriore», formava insieme a Qianhai e Xihai una rete idraulica collegata al Grand Canal imperiale. Dignitari e principi vi costruirono le loro residenze; il Palazzo del Principe Gong (Gong Wang Fu), uno dei meglio conservati di Pechino, si trova a due passi.

I momenti salienti della visita

Il giro del lago a piedi o in bicicletta

Il sentiero che costeggia Houhai bordeggia cortili interni socchiusi, bancarelle di street food e laboratori di artigiani. Presto al mattino, gruppi praticano il tai-chi sulle rive. È il momento migliore per osservare la vita di quartiere senza la folla turistica.

Gli hutong di Shichahai

I vicoli che si irradiano intorno al lago contano tra gli hutong meglio preservati di Pechino. Il vicolo Yandai Xiejie, lastricato e commerciale, conduce direttamente sul bordo dell'acqua. I risciò offrono circuiti guidati nel quartiere.

Il Palazzo del Principe Gong

A pochi minuti a piedi, questo palazzo della fine della dinastia Qing ospita giardini, padiglioni e una grotta artificiale. È spesso associato al romanzo classico Il Sogno della Camera Rossa. L'ingresso è a pagamento e separato dal lago.

L'animazione notturna

Non appena cala il buio, i bar e i ristoranti installati sulle rive si animano. L'atmosfera è festosa, talvolta rumorosa — molto diversa dalla tranquillità mattutina. Le terrazze sull'acqua sono caratteristiche del quartiere.

Consigli per le foto

La luce dorata dell'alba sui salici e sui tetti in tegole grigie è la più bella. In inverno, se il lago è ghiacciato e ci sono pattinatori, l'angolo dal ponte Yinding (ponte d'argento) offre un quadro classico con la collina della Campana sullo sfondo. Evitate il pieno giorno d'estate: la luce è cruda e la folla densa.

Situazione e accesso

Houhai si trova nel distretto di Xicheng, a circa 2 km a nord della Città Proibita. La metro rimane il mezzo più semplice. Il quartiere è inoltre accessibile dal parco Beihai con una breve passeggiata verso nord. Le biciclette in condivisione (Meituan, Hello Bike) sono numerose nella zona e pratiche per costeggiare le rive.

Nei dintorni

• Palazzo del Principe Gong — La più grande residenza principesca conservata di Pechino, con i suoi giardini labirintici.
• Parco Beihai — Antico giardino imperiale con il suo lago e la celebre pagoda bianca sull'isola Qionghua.
• Città Proibita — Il palazzo imperiale dei Ming e dei Qing, a meno di 2 km a sud.
• Nanluoguxiang — Vicolo commerciale animato negli hutong, a est di Shichahai.
• Torre del Tamburo e Torre della Campana — Due torri Ming che scandivano il tempo per la città, visibili dal lago.