Il Lago dell'Ovest, o Xihu in cinese, occupa il centro storico di Hangzhou, capitale della provincia dello Zhejiang. Iscritto nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2011, è celebre per il suo paesaggio culturale codificato da secoli di poesia, pittura e sistemazioni paesaggistiche.

Perché visitare il Lago dell'Ovest

Lo Xihu non è un lago notevole per le sue dimensioni — la sua circonferenza raggiunge circa 15 km e la profondità media non supera i 2,27 m — ma per la densità del suo patrimonio. Dighe, ponti, pagode, padiglioni, templi buddhisti e isole artificiali compongono un paesaggio interamente plasmato dall'uomo dalla dinastia Song. È questo paesaggio culturale, codificato nella forma delle « Dieci Scene del Lago dell'Ovest », che ha giustificato l'iscrizione all'UNESCO.

Il sito è gratuito e permanentemente aperto; solo alcuni padiglioni, templi e pagode periferiche sono a pagamento. Contate 2-4 ore per il giro a piedi o in bicicletta, una mezza giornata se includete una traversata in barca e la visita di alcuni padiglioni.

Storia e leggenda

Originariamente uno stagno poco profondo, il Lago dell'Ovest è stato gradualmente trasformato in uno specchio d'acqua sistemato sotto la dinastia Song (960-1279), in particolare per impulso del poeta e funzionario Su Dongpo, che diresse la costruzione della diga Su, lunga 2,8 km e punteggiata di sei ponti.

Alla fine del XIII^e secolo, Marco Polo soggiorna a Hangzhou e la descrive come « la più nobile delle città, la città del paradiso ». Il parco paesaggistico del lago è stato proclamato parco nazionale l'8 novembre 1982, prima della sua classificazione UNESCO nel 2011.

Una leggenda popolare racconta l'origine mitica del lago, ripresa in una canzone: « Il Lago dell'Ovest è una perla abbagliante caduta dal cielo, il drago volante e la fenice danzante eternamente ai suoi lati. » Secondo questo racconto, un drago di giada e una fenice d'oro che vivevano nella Via Lattea avrebbero intagliato una perla da una pietra preziosa. La Regina del Regno Celeste, gelosa, tentò di rubarla; durante la lotta, la perla cadde sulla terra e divenne il lago. Il drago e la fenice la raggiunsero e si trasformarono in colline per proteggerla — da cui derivano i nomi delle colline del Drago di Giada e della Fenice che bordano il sito.

Cosa vedere sul posto

Le isole e le dighe

Al centro del lago, l'isola Gushan (« Montagna Solitaria ») è l'isola principale. È collegata alla riva da due ponti antichi e ospita il Padiglione della Neve Fondente, il Ponte Spezzato, il Museo provinciale dello Zhejiang e la tomba di Qiu Jin, rivoluzionaria e femminista cinese giustiziata nel 1907.

Più a sud, l'isola di Xiaoying, artificiale, è stata formata con la sabbia estratta dal fondo del lago. Si organizza attorno a piccoli bacini, ponti e padiglioni tradizionali, e ospita le tre pagode di pietra cave con cinque aperture circolari che danno il nome alla scena delle « Tre Stûpa che riflettono la luna ». L'isola è accessibile solo in barca.

Due dighe strutturano il lago: la diga Su, già menzionata, e la diga Bai, che lo dividono in cinque specchi d'acqua comunicanti.

Le Dieci Scene del Lago dell'Ovest

Codificate già dalla dinastia Song, le Dieci Scene (Xihu Shijing) designano dieci punti di vista stagionali di cui ognuno porta un nome poetico:

• Sudichunxiao — l'alba di primavera sulla diga Su, bordeggiata di peschi e salici;
• Quyuanfenghe — il profumo dei loti nella corte Quyuan, antica cantina vinicola profumata ai fiori sotto i Song;
• Pinghuqiuyue — la luna d'autunno sul lago placido, osservata dal giardino a ovest della diga Bai;
• Duanqiao Canxue — le tracce di neve sul Ponte Spezzato, in inverno, quando una parte del tavolato si libera dal velo bianco;
• Leifengxizhao — il sole tramontante sulla pagoda Leifeng;
• Shuangfeng Chayun — i Due Picchi che trafiggono le nuvole, separati da circa 5 km a nord del lago;
• Il canto degli amorini nella foresta di salici, antico giardino imperiale dei Song;
• Pesci e loti negli stagni fioriti, all'estremità sud della diga Su, con uno stagno di circa 1.000 carpe rosse;
• Il riflesso della luna nei tre stagni, sull'isola di Xiaoying: a metà autunno, candele vengono accese nelle pagode di pietra, la cui luce si mescola al chiaro di luna;
• Il suono della campana del tempio Jingxi, suonata al crepuscolo dalla montagna Nanping.

Quando andarci

Il Lago dell'Ovest si presta a una visita tutto l'anno, ma ogni stagione ha la sua scena emblematica:

• Primavera (marzo-maggio): peschi e salici in fiore sulla diga Su; stagione più fotografata ma anche più frequentata.
• Estate (giugno-agosto): fioritura dei loti nella corte Quyuan; caldo e umido.
• Autunno (settembre-novembre): luna piena di metà autunno, ideale per la scena della luna sugli stagni e le Tre Stûpa.
• Inverno (dicembre-febbraio): se cade la neve, il Ponte Spezzato assume l'aspetto evocato dalla scena Duanqiao Canxue; affluenza molto ridotta.

Il crepuscolo rimane il miglior momento della giornata per catturare i riflessi sull'acqua e la campana del tempio Jingxi.

Informazioni pratiche

• Accesso al lago e al parco: libero e permanente.
• Padiglioni, pagode e templi periferici (Pagoda Leifeng, Tre Stagni, Padiglione Chenghuang, tempio di Lingyin, Feilai Feng): ingresso a pagamento, tariffe moderate. Gli orari variano secondo la stagione; verificate il giorno prima.
• Giro del lago: 2-4 ore a piedi o in bicicletta secondo il ritmo.
• Barca: crociere regolari e barche private servono l'isola di Xiaoying e le principali sponde.
• Biciclette: sistema di biciclette pubbliche (carta ricaricabile disponibile in stazione della metropolitana) e noleggi privati su richiesta di cauzione. Auto elettriche che girano intorno al lago con fermate libere.

Come arrivarci

Il lago è bordeggiato dal centro di Hangzhou, a pochi minuti a piedi dalle principali arterie commerciali.

• Metropolitana: linea 1, stazione Longxiangqiao (sponda nord-est, verso il Ponte Spezzato) o Ding'an Road (sponda sud-est, verso la collina Wushan).
• Autobus: numerose linee servono le fermate fluviali dalla stazione ferroviaria, dalla stazione dell'Est, dalla piazza Wulin o dal Palazzo dello Sport Huanglong.
• Autobus turistico gratuito tra il lago (partenza pagoda Leifeng) e le paludi Xixi, a metà giornata.

Da vedere nei dintorni

• Pagoda Leifeng: sulla sponda sud, accessibile a piedi dalla diga Su.
• Tempio di Lingyin e Feilai Feng: grande complesso buddhista a ovest del lago, a circa 15-20 minuti in autobus.
• Paludi di Xixi: zona umida protetta a ovest della città, collegata al lago dall'autobus turistico gratuito.
• Hangzhou: il centro città, le sue viuzze commerciali e le sue case da tè prolungano la visita. Vedere la guida di Hangzhou.