Le grotte dei Mille Buddha di Bezeklik si trovano a 45 km a est di Turpan, ai piedi dei Monti Fiammeggianti, sulla falesia occidentale della valle di Mutou. Questo sito buddhista scavato nella roccia ha accompagnato lo sviluppo della Via della Seta tra la dinastia dei Nord e Sud (386-589) e la dinastia Yuan. Delle 82 grotte originariamente allestite, 57 sussistono oggi e conservano un insieme di affreschi preziosi per la comprensione degli scambi religiosi e culturali dell'Asia centrale.

Perché visitare le grotte di Bezeklik

Bezeklik attrae anzitutto i viaggiatori sensibili all'archeologia e alla storia delle religioni. Il sito offre una lettura rara del buddhismo uiguro così come si sviluppò nel bacino di Turpan, al crocevia delle influenze indiana, cinese, sogdiana e turca. Diversi affreschi raffigurano fianco a fianco Göktürk, Uiguri, Indiani e Cinesi in adorazione presso buddha, il che ne fa una testimonianza visiva diretta del mescolamento di popolazioni nella regione di Gochang.

La visita richiede solo mezza giornata ma si inserisce naturalmente in un circuito intorno a Turpan, oasi-tappa maggiore tra il Gansu e il bacino del Tarim.

Storia del sito

Le prime grotte furono scavate da monaci buddhisti a partire dalle dinastie dei Nord e Sud (386-589) e successivamente arricchite sotto i Tang e gli Uiguri di Gochang, fino alla dinastia Yuan. Originariamente, 82 grotte erano allestite sulla parete della falesia della valle di Mutou, organizzate in cappelle e celle monastiche.

Con l'introduzione dell'islam nella regione verso la fine del 13º secolo, il sito conobbe un lungo declino segnato da conflitti religiosi. All'inizio del 20º secolo, le spedizioni di esploratori e archeologi europei prelevarono affreschi e sculture, che si trovano oggi dispersi in diversi musei europei. Più di 20 grotte furono distrutte o gravemente danneggiate nel corso di questi eventi.

Le 57 grotte ancora in situ sono state iscritte al patrimonio della Repubblica popolare di Chine nel 1982, il che ha permesso l'istituzione di un programma di conservazione dei dipinti murali rimasti.

Cosa vedere sul posto

L'insieme copre circa 1 200 m² sulla falesia occidentale della valle di Mutou. Le grotte accessibili ai visitatori presentano diversi registri iconografici:

• Affreschi buddhisti classici: buddha in meditazione, scene della vita di Sakyamuni, processioni di donatori.
• Ritratti etnici: rappresentazioni di Göktürk, Uiguri, Indiani e Cinesi in postura di devozione, utili per comprendere la diversità dei pellegrini della Via della Seta.
• Iconografia manicheistica: la grotta n°17 conserva una visione dell'inferno attribuita alla religione manicheistica, una presenza rara che ricorda l'importanza di questo insegnamento nell'Asia centrale al momento della creazione delle grotte.
• Decorazioni vegetali e geometriche caratteristiche dello stile di Gochang.

Una parte degli affreschi è oggi lacunosa, ma le perdite stesse fanno parte del percorso di lettura del sito, indicate dai commenti presenti.

Informazioni pratiche

Contate circa 1 h 30 a 2 h di visita per percorrere le grotte accessibili e il sentiero della falesia. Il sito dispone di una biglietteria all'ingresso; la tariffa rimane moderata e l'accesso è aperto durante il giorno, con ampi orari in alta stagione. La fotografia è generalmente vietata all'interno delle grotte per preservare i pigmenti.

Portate acqua, un cappello e scarpe comode: il sito è esposto e l'ombra vi è rara.

Quando andare

Turpan è uno dei punti più caldi della Chine in estate, con temperature che superano regolarmente 40 °C a luglio e agosto. Per visitare Bezeklik in buone condizioni, privilegiate:

• Maggio-giugno: temperature ancora sopportabili, luce nitida sui Monti Fiammeggianti.
• Settembre-ottobre: periodo della vendemmia di Turpan, clima più mite, cielo sereno.

L'inverno rimane possibile ma il freddo e il vento rendono la visita meno confortevole.

Come arrivare

Dal centro di Turpan, il più semplice è noleggiare un taxi per la giornata, spesso condiviso con altri viaggiatori, che combina Bezeklik con i siti vicini. Nessun trasporto pubblico diretto raggiunge le grotte. La strada attraversa i Monti Fiammeggianti e offre viste sulle gole e le dune che bordano la valle di Mutou.

Da combinare nei dintorni

Bezeklik si visita logicamente con gli altri siti dell'oasi di Turpan, in particolare il lago Aiding, uno dei punti più bassi del globo, situato a sud della città. Per prolungare l'esplorazione delle grotte buddhiste cinesi, si può anche avvicinare la visita ad altri insiemi trogloditici come la grotta di Longgong, o a pietre miliari emblematiche della storia cinese come la Grande pagoda dell'Oca selvatica a Xi'an, un'altra tappa maggiore della Via della Seta.

Domande frequenti

Per integrare le grotte di Bezeklik in un circuito più ampio intorno a Turpan e alla Via della Seta, consultate i nostri itinerari personalizzati per un viaggio in Chine.