Il tempio di Binlingsi e le sue grotte dei Buddha si annidano nel cuore di una falesia color ocra, a 35 km a ovest di Lanzhou, nella provincia del Gansu. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 22 giugno 2014, il sito raccoglie 183 grotte scavate su 200 metri di parete, affacciate sul Fiume Giallo. L'accesso avviene in barca, dal bacino idrico di Liujiaxia.

Perché visitare Binlingsi

Binlingsi (letteralmente « i mille buddha ») rientra tra i grandi santuari buddhisti rupestri della Chine, insieme a Mogao (Dunhuang), Yungang e Longmen. Il sito si distingue per la sua ubicazione geografica: isolato tra falesie e acque del Fiume Giallo, è accessibile solo in barca, il che limita l'affollamento.

Le opere conservate abbracciano quindici secoli di scultura e pittura buddhista, dalle Wei del Nord ai Qing. Vi si legge il sincretismo tra l'iconografia indiana, importata dalla via della seta, e la tradizione cinese — un incrocio caratteristico del Gansu, provincia di frontiera dell'Asia centrale.

Storia del sito

La prima grotta di Binlingsi è scavata nel 420, durante la dinastia Wei del Nord (386-534). Il lavoro prosegue, senza interruzioni rilevanti, fino alla dinastia Qing (1644-1912), con ogni periodo che apporta il suo stile proprio. I Tang (618-907) segnano l'apogeo artistico del sito, in particolare con la grande statua di Maitreya.

La storia recente del sito è legata a un'opera idraulica: la diga di Liujiaxia, costruita nel 1967 sul Fiume Giallo, ha regolato le piene che minacciavano la falesia e ha creato il bacino che oggi utilizzano le barche d'accesso. Questo intervento ha paradossalmente reso Binlingsi più accessibile ai visitatori di quanto non lo fosse mai stato.

L'iscrizione all'UNESCO nel 2014 si è effettuata nell'ambito di un dossier collettivo dedicato alle vie della seta, che raggruppa una trentina di siti in Chine, Kazakhstan e Kirghizistan.

Cosa vedere

Il grande Maitreya

Scolpita direttamente nella parete durante la dinastia Tang, la statua di Maitreya — il Buddha del futuro — raggiunge i 27 metri di altezza. È la figura più grande del sito, visibile già all'arrivo in barca. La sua sagoma seduta, scavata nella roccia, funge da punto di riferimento per l'intero percorso.

La grotta n°169

Datata alla dinastia Jin (317-420), figura tra le più antiche grotte buddhiste della Chine ancora conservate. Contiene 24 nicchie, 19 buddha in pietra e 39 figurine in argilla. Un'iscrizione datata — rara per il periodo — consente agli storici dell'arte di situarla con precisione.

L'insieme scolpito e dipinto

In totale, il sito ospita 694 statue in pietra, 82 sculture in argilla e circa 900 m² di affreschi. Il percorso di visita segue una rete di passerelle e scale a chiocciola ancorate alla parete, che consente l'accesso alle nicchie su più livelli.

Il monastero e la terrazza panoramica

Sulla sommità della falesia, un piccolo monastero ancora attivo domina la valle. La sua terrazza offre una vista libera sulla riva nord del Fiume Giallo e sul bacino, la cui acqua assume una tinta ocracea a contatto con i sedimenti.

Come arrivarci

Il punto di partenza abituale è Lanzhou, capoluogo del Gansu, collegata da treno e aereo al resto della Chine. Da Lanzhou, due tappe:

• Lanzhou → diga di Liujiaxia: in autobus a lunga percorrenza sulla linea Lanzhou-Linxia, discesa alla fermata della diga. Contate circa due ore di viaggio.
• Diga → grotte: il resto del tragitto si effettua in barca sul bacino, dall'imbarcadero di Liujiaxia (comune di Yongjing). Coesistono due opzioni: le barche d'escursione lente, economiche ma lunghe (circa tre ore andata e ritorno), e le vedette veloci, più care ma che riducono la traversata a circa un'ora.

Un'escursione organizzata da un'agenzia di lingua italiana da Lanzhou include generalmente trasporto, barca e ingresso del sito nell'arco della giornata.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 2-3 ore in loco, escluso il tragitto in barca.
• Tariffe: un diritto d'ingresso moderato si aggiunge al prezzo della traversata. Le vedette veloci costano significativamente più delle barche lente.
• Orari: apertura al mattino e agli inizi del pomeriggio, con una pausa meridiana. Informatevi il giorno stesso, poiché le partenze delle barche scandiscono la giornata.
• Da portare: scarpe chiuse (scale e passerelle metalliche), acqua, protezione solare — la falesia è esposta e priva di ombra.
• Fotografia: consentita all'esterno, ristretta o vietata in alcune grotte affrescate.

Quando visitare

Il periodo più favorevole si estende da maggio a ottobre. In inverno, il livello del bacino scende e i collegamenti in barca possono essere sospesi; alcune grotte sono inoltre chiuse per motivi di conservazione. La primavera e l'autunno offrono le migliori condizioni: temperature miti, cielo sereno, acque navigabili.

L'estate (luglio-agosto) rimane fattibile ma coincide con la stagione delle piogge nel bacino del Fiume Giallo; il colore dell'acqua si intensifica allora, carica di limo. Evitate le settimane di festività nazionali cinesi (1° maggio, 1° ottobre), quando l'affluenza satura le barche.

Da abbinare con

Binlingsi si inserisce naturalmente in un itinerario a partire da Lanzhou, punto di giunzione tra la Chine interna e il corridoio dell'Hexi. Su scala nazionale, gli amanti dell'arte buddhista rupestre potranno proseguire verso Dunhuang, più a occidente. Per restare sui principali cardini culturali cinesi, la Grande pagoda dell'Oca selvatica a Xi'an racconta un altro capitolo del buddhismo cinese, legato al pellegrino Xuanzang.

Domande frequenti

Prolungare il viaggio

Binlingsi si presta bene a una tappa culturale in un circuito più ampio attraverso il Gansu e le vie della seta. Per costruire un itinerario su misura includendo Lanzhou, il corridoio dell'Hexi e i grandi siti buddhisti della Chine, consultate i nostri viaggi in Chine.