La Grotta della Cortina d'Acqua (Shuilian Dong, 水帘洞) si trova nelle gole di Luban, sulla scarpata del monte Huaguo, nella contea di Wushan (provincia del Gansu, prefettura di Tianshui). Nonostante la somiglianza fonetica, questo sito non ha alcun collegamento con il monte Wuyi del Fujian: si iscrive in un insieme di 72 grotte censite intorno al monte Wushan e costituisce, dopo le caverne di Maiji, uno dei più importanti complessi rupestri buddhisti del Gansu.

Perché visitare la Grotta della Cortina d'Acqua

Il sito combina tre interessi raramente riuniti nello stesso perimetro: una cavità naturale monumentale nascosta dietro due cascate di 100 m, un insieme statuario buddhista scavato nell'arco di quasi sedici secoli, e una concentrazione di iscrizioni, affreschi murali e dagoba che raccontano la diffusione del buddhismo lungo il corridoio dell'Hexi. La scarpata ospita cinque cavità principali — stagno di Xiangsheng, tempio Lashao, Grotta dei Mille Buddha, Grotta della Cortina d'Acqua e Grotta di Sanqing — che gli abitanti raggruppano sotto il nome di valle della montagna Zhoulou.

Storia del sito

I primi scavi risalgono al periodo dei Cinque e Sedici Regni degli Hu (304-439), un'epoca in cui il buddhismo si radica nel nord-ovest cinese seguendo le rotte commerciali. Il tempio Lashao, uno degli edifici più antichi del complesso, sarebbe stato fondato durante i Jin Occidentali (265-316).

Nel corso delle dinastie successive — Wei del Nord, Sui, Tang, Yuan —, monaci buddhisti, sacerdoti taoisti e letterati confuciani si succedono nel sito e vi lasciano le loro impronte. Le statue di Buddha e gli affreschi murali che bordano lo stagno Xiangsheng risalgono così ai Zhou del Nord (557-581), mentre parte degli edifici ancora visibili, tra cui il palazzo Sisheng, il tempio Guanyin e la camera di Laoju, rimonta alla dinastia Sui. Sotto i Qing, il generale Yu Hongliang, originario dello Zhejiang, fa incidere due calligrafie i cui caratteri riprendono uno stile attestato già dall'epoca Song.

Cosa vedere sul posto

La Grotta della Cortina d'Acqua

La cavità principale è una grotta naturale poco profonda, a forma di pensilina rovesciata, che misura circa 30 m di larghezza, 50 m di altezza e 30 m di profondità. Due cascate precipitano dalla sommità della scarpata per quasi 100 m e nascondono l'entrata dietro un velo d'acqua che ha dato il nome al sito. All'interno, dieci piccoli edifici d'epoca Sui sono stati allestiti; alcuni comparti, antichi spazi cultuali, ospitano oggi case da tè frequentate da visitatori locali.

Lo stagno di Xiangsheng

È in questo stagno che precipitano le cascate. Sulle pareti circostanti si allineano una serie di statue di Buddha e affreschi murali attribuiti ai Zhou del Nord. La tradizione locale ne fa un luogo sacro dove apparirebbero immortali.

Il tempio Lashao

Costruito in fianco alla scarpata, il tempio Lashao costituisce il punto culminante del percorso. È noto per le sue tre statue di Buddha di grandissime dimensioni (circa 40 m), inquadrate da due Bodhisattva. La statua principale è sormontata da una pensilina ornata di campane di rame, nuvole scolpite e figure animali di ispirazione Hinayana.

La Grotta dei Mille Buddha (Qianfo)

A ovest del tempio Lashao, la Grotta dei Mille Buddha ospita numerose statue, tra cui una rappresentazione del Buddha Sakyamuni alta 31 m. Le statue sono collocate lontano dalla luce diretta per preservare i pigmenti.

Iscrizioni, affreschi e dagoba

Lungo il sentiero che conduce alla cavità, diverse incisioni rupestri punteggiano il cammino, tra cui le calligrafie del generale Yu Hongliang. L'intero sito conta otto dagoba (strutture funerarie buddhiste) e più di 2 000 m² di affreschi murali, il che lo rende uno dei più vasti corpora pittorici del Gansu dopo Maiji e Mogao.

Informazioni pratiche

• Prevedete mezza giornata per percorrere l'insieme delle cinque cavità senza fretta.
• Il sentiero d'accesso è sinuoso e ricavato nella scarpata: mettete in conto buone scarpe e acqua.
• Biglietto d'ingresso moderato, con eventuale supplemento per la navetta interna. Verificate orari e prezzi il giorno stesso, cambiano regolarmente.
• La fotografia è autorizzata all'esterno; all'interno delle cappelle, il flash è in genere vietato.

Quando visitare

La visita è più spettacolare nella stagione delle piogge (generalmente da giugno a settembre), quando le cascate raggiungono la loro massima portata e formano un vero velo d'acqua sopra la cavità. In stagione secca, le cascate si riducono a due sottili nastri bianchi sfrangiati dal vento; il sito rimane interessante per le sue statue e affreschi, ma perde il suo effetto più caratteristico. In inverno, il freddo secco del Gansu e il ghiaccio sul sentiero rendono la marcia meno piacevole.

Come arrivare

Il punto di partenza logico è Tianshui, città raggiungibile in treno da Lanzhou e Xi'an. Da Tianshui, si raggiunge il capoluogo della contea di Wushan in autobus regionale (circa 1h30-2h a seconda del servizio). Dalla stazione degli autobus di Wushan, autobus locali servono l'ingresso del sito; l'ultima parte dell'accesso avviene a piedi attraverso un sentiero allestito nella scarpata.

Da vedere nei dintorni

Se esplorate il buddhismo rupestre del Gansu e dell'ovest cinese, diversi siti prolungano la visita:

• Le caverne di Maiji, a circa cento chilometri a est, vicino a Tianshui, primo complesso di grotte del Gansu.
• Il tempio Beishan, altro luogo prestigioso della statuaria buddhista cinese.
• Il geoparco di Hexigten, per comprendere i paesaggi dell'ovest cinese.
• Il lago Aiding, nel bacino di Turpan, per un contrasto geografico con le altitudini del Gansu.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La Grotta della Cortina d'Acqua si integra naturalmente in un itinerario che combina il corridoio dell'Hexi, Tianshui e le grotte di Maiji. Per costruire un percorso personalizzato nella regione, consultate i nostri viaggi in Chine.