All'estremità occidentale della Grande Muraglia Ming, il forte di Jiayuguan (嘉峪关) custodisce l'ingresso del Corridoio di Hexi, nella provincia del Gansu. Costruito nel 1372 di fronte al deserto del Gobi, questo baluardo militare segnava per i Cinesi il confine tra il mondo conosciuto e i territori dell'occidente. Oggi patrimonio mondiale dell'UNESCO, rimane uno dei complessi fortificati meglio conservati della Via della Seta.

Perché visitare la Grande Muraglia a Jiayuguan

Jiayuguan offre una lettura molto diversa della Grande Muraglia rispetto alle sezioni vicine a Pechino (Badaling, Mutianyu). Qui non ci sono creste verdeggianti: il bastione si estende tra le vette innevate del Qilian a sud e le montagne Mazong a nord, in un paesaggio desertico di pietra e polvere.

Tre elementi giustificano la visita:

• un forte completamente preservato, dall'architettura militare Ming completa (doppia cinta muraria, torri, porte nord e sud);
• diverse sezioni di muraglia e torri di guardia collegate al sito, compresa la spettacolare Muraglia sospesa che sale lungo il fianco della montagna;
• un ambiente di steppa desertica tipico del Gansu occidentale, prossimo ai mausolei Wei-Jin e alla Via della Seta.

Il sito si visita in mezza giornata o una giornata intera, a seconda che includiate le sezioni annesse della muraglia.

Storia del forte di Jiayuguan

La fortezza è costruita nel 1372 sotto la dinastia Ming, per ordine del generale Feng Sheng, poco dopo la caduta dei Yuan mongoli. La sua funzione è chiara: controllare il Corridoio di Hexi, stretto passaggio strategico che collegava la Cina interna alle oasi dello Xinjiang e all'Asia centrale. Tutte le carovane della Via della Seta passavano attraverso i suoi cancelli.

L'insieme è progressivamente rinforzato nel corso di un secolo e mezzo. La città fortificata è completata nel 1540, con le sue torri d'angolo, i fossati e la cinta muraria esterna. A questa data, Jiayuguan segna ufficialmente l'estremità occidentale della Grande Muraglia Ming, che si estende fino a Shanhaiguan, sul mare di Bohai, a più di 6.000 km a est.

Una leggenda locale vuole che alla fine dei lavori rimanesse un solo mattone inutilizzato. È ancora visibile oggi su una delle torri, posato come un trofeo dall'architetto che avrebbe calcolato al millimetro il fabbisogno di materiali.

Cosa vedere sul sito

Il forte principale

Il cuore del sito è un'enceinte rettangolare di oltre 700 metri di perimetro, costellata da tre grandi torri in legno dai tetti ricurvi. La torre Guanghua a est e la torre Rouyuan a ovest incorniciano una corte interna e un cortile di manovra dove si addestravano le guarnigioni. La porta ovest, detta "Porta della Riconciliazione dei Paesi lontani", si apriva sul deserto e sull'ignoto.

La Muraglia sospesa (Xuanbi Changcheng)

A una decina di chilometri a nord del forte, questa sezione di muraglia sale il pendio ripido dei monti Mazong. Il sentiero si percorre in 1-1 ora e mezza andata e ritorno e offre una vista sgombra sul forte, la pianura desertica e, con cielo terso, le nevi del Qilian.

La Muraglia del Primo Picco (Diyidun)

A sud, questa torre di guardia in terra cruda si erge sul bordo della scarpata del fiume Taolai. È il primo anello occidentale della Grande Muraglia Ming.

I mausolei dei Wei e dei Jin

A una ventina di chilometri a est, queste tombe in mattoni (III-IV secolo) sono decorate con affreschi di scene della vita quotidiana: aratura, allevamento, banchetti, caccia. Offrono un'immersione preziosa nella vita di una guarnigione di frontiera molto prima dei Ming.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 2-3 ore per il forte, mezza giornata o una giornata intera se aggiungete la Muraglia sospesa e il Primo Picco.
• Tariffa: biglietto cumulativo a prezzo contenuto, che consente l'accesso al forte, alla Muraglia sospesa e al Primo Picco.
• In loco: poca ombra, portate acqua, cappello e scarpe chiuse (sabbia e sassi).
• Accessibilità: il forte è globalmente pianeggiante, ma la Muraglia sospesa presenta scalini ripidi.

Quando andare

Jiayuguan possiede un clima desertico continentale, con un periodo privo di gelo di 160 giorni l'anno. La temperatura media annuale si aggira attorno ai 6,7 °C, con minime che scendono a -21 °C a gennaio e massime che raggiungono 34 °C a luglio. Le precipitazioni sono rare e concentrate in estate.

Due periodi da evitare:

• marzo-maggio: frequenti tempeste di sabbia;
• novembre-dicembre: venti forti e freddo secco.

La finestra migliore va da fine maggio a ottobre, con picco di benessere a settembre, quando le temperature calano e la luce radente mette in risalto il contrasto tra i bastioni ocra e le vette del Qilian.

Come arrivarci

In aereo: l'aeroporto di Jiayuguan si trova a circa 12 km dal centro, con voli da Pechino, Xi'an e Lanzhou.

In treno: Jiayuguan è ben collegata alla rete ferroviaria cinese, con Collegamenti quotidiani verso Pechino, Chengdu, Shanghai, Xi'an, Lanzhou, Dunhuang, Liuyuan, Turpan e Urumqi. È l'opzione più usata dai viaggiatori sulla Via della Seta.

In loco: il forte si trova a circa 6 km dal centro città. I taxi e i servizi di noleggio con conducente locali sono la soluzione più pratica per collegare il forte, la Muraglia sospesa e il Primo Picco nella stessa giornata.

Nei dintorni

Jiayuguan si inserisce naturalmente in un itinerario sulla Via della Seta, tra Lanzhou e Dunhuang. Diversi siti prolungano la visita:

• il ghiacciaio del 1° luglio, a circa cento chilometri a sud-ovest, arroccato a 4.300 m d'altitudine nei monti Qilian;
• i mausolei dipinti dei Wei e dei Jin, raggiungibili in mezza giornata dal centro;
• più a ovest, in direzione dello Xinjiang, il lago Aiding, il punto più basso della Cina, nella depressione di Turpan;
• sul versante del patrimonio buddhista, il tempio Beishan merita una deviazione per i viaggiatori interessati all'arte religiosa del nord-ovest.

Domande frequenti

Includere Jiayuguan nel vostro viaggio

Il forte di Jiayuguan trova il suo posto naturale in un itinerario dedicato alla Via della Seta, tra Xi'an, il Gansu e lo Xinjiang. Per costruire un percorso personalizzato che includa questa estremità occidentale della Grande Muraglia, consultate i nostri viaggi in Cina.