Eretto all'estremità occidentale della Grande Muraglia della Chine, il forte di Jiayuguan segna l'ultimo passo fortificato prima delle distese desertiche dello Xinjiang. Costruito sotto la dinastia Ming nel XIV secolo, questo complesso militare in terra battuta e mattone cotto custodiva la Via della Seta e simboleggiava il confine tra la Chine civilizzata e le terre « barbare ». La sua sagoma di torri merlate sullo sfondo del deserto del Gobi e delle montagne innevate della catena del Qilian lo rende uno dei siti storici meglio conservati del nord-ovest cinese.

Info pratiche a colpo d'occhio

• Ingresso : a pagamento (biglietto incluso nel pass del sito di Jiayuguan)
• Durata consigliata : 2-3 ore per il forte e le sue mura
• Abbigliamento : scarpe comode indispensabili — i camminamenti sono in pendenza e pavimentati
• Accesso : in taxi o autobus dal centro della città di Jiayuguan ; la stazione dell'alta velocità di Jiayuguan è collegata a Lanzhou e Urumqi
• Accessibilità PMR : limitata — le scale delle torri sono ripide e non attrezzate

Cosa c'è da vedere

Il complesso comprende tre recinti concentrici : la città interna (neicheng), la città esterna (waicheng) e un fossato difensivo. Due torri-gate monumentali — la torre dell'Est (Guanghua) e la torre dell'Ovest (Rouyuan) — delimitano l'asse principale. Le mura si estendono per diverse centinaia di metri e offrono una vista diretta sul deserto del Gobi a sud e sui contrafforti del Qilian a nord.

Storia e contesto

La costruzione inizia nel 1372, sotto il regno dell'imperatore Hongwu, primo sovrano Ming. Il forte prende il nome dal passo naturale (jia yu, « passo della valle eccellente ») che controlla. Per due secoli, serve come posto doganale, guarnigione militare e punto di partenza per le carovane. Gli esiliati e i condannati attraversavano il suo portone ovest senza speranza di ritorno, da cui il soprannome popolare di « Passo dei Sospiri ».

Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel quadro della Grande Muraglia, il sito ha subito importanti restauri nel XX secolo preservando l'essenziale della sua struttura Ming.

I momenti salienti della visita

Le torri-gate e i loro padiglioni

Ogni torre-gate è sormontata da un padiglione a doppio tetto in tegole smaltate verdi. L'interno ospita esposizioni sulla storia militare e la Via della Seta. Dal camminamento di ronda, la prospettiva sulle due torri allineate è particolarmente affascinante.

Il muro della Grande Muraglia adiacente

A pochi chilometri dal forte, due tratti della muraglia Ming scendono verso il deserto : uno in terra battuta verso sud, l'altro in direzione del Qilian. Questi tratti non restaurati danno un'idea grezza della costruzione originale.

Il museo della Grande Muraglia di Jiayuguan

Situato all'interno del sito, questo museo presenta maquette, armi e documenti cartografici che ripercorrono la storia difensiva del passo. I pannelli sono disponibili in cinese e in inglese.

La falesia con incisioni rupestri di Heishan

A una decina di chilometri, le incisioni rupestri di Heishan (Montagna Nera) risalgono all'età del bronzo e al periodo Han. Completano utilmente la visita del forte per chi s'interessa alla lunga storia della regione.

Consigli per le foto

La luce del mattino (prima delle 9.00) è ideale : il sole nascente illumina la facciata est della torre Guanghua e proietta lunghe ombre sulle mura. Nel tardo pomeriggio, la luce radente dorata sulle mura in terra battuta è molto ricercata. Per includere le montagne innevate del Qilian sullo sfondo, posizionati sul camminamento di ronda nord. La fotografia è autorizzata in tutto il sito.

Situazione e accesso

Il forte si trova a circa 6 km a sud-ovest dal centro della città di Jiayuguan, nella provincia del Gansu. La città è servita dalla linea dell'alta velocità Lanzhou–Urumqi, il che la rende una tappa naturale su un percorso ferroviario est-ovest. Taxi e autobus locali collegano regolarmente la stazione al sito. Il parcheggio è disponibile per i veicoli privati.

I viaggiatori che combinano più siti possono proseguire con le grotte di Mogao a Dunhuang (accessibili in treno) o il corridoio dell'Hexi verso est.

Nei dintorni

• Grotte di Mogao, Dunhuang — capolavoro dell'arte buddhista rupestre, a poche ore di treno verso ovest.
• Lago Mezzaluna, Dunhuang — oasi a forma di mezzaluna incastonata tra le dune del deserto di Mingsha.
• Geoparco Danxia di Zhangye — formazioni rocciose multicolori classificate, a est sul corridoio dell'Hexi.
• Passo di Yangguan — altro passo Ming della Via della Seta, a sud di Dunhuang.